– Улыбнись в КамерБоту! – Кассиан положил руку ей на талию и повернул ее лицом к дрону.
– Мы где? – спросила Рейна, резко отталкивая его от себя. – И почему Найф не идет со мной?
– Это дом моей семьи. Здесь мы можем остаться наедине, – казалось, он заигрывал с ней.
– Ой.
«Замечательно».
Пальцы Рейны потянулись к «Стингу».
– А почему тогда мы здесь?
Кассиан улыбался до ушей, обнажая свои идеальные зубы.
На мгновение девушке захотелось вырубить его и улететь обратно в Авентин вместе с Найфом.
Но она осталась на месте, ожидая его ответа.
– Мы можем искупаться в джакузи! Мой представитель уже точно подготовил воду. – Он снова притянул Рейну к себе, радостно улыбаясь в камеру.
– Тогда я тебя в нем утоплю. – Рейне больше не хотелось никаких игр. По крайней мере, ей точно не хотелось играть роль влюбленной принцессы.
– Ладно, никакого джакузи. Может, сауна?
Рейна повернулась, чтобы пойти в планер, но Кассиан ее удержал.
Она угрожающе сжала руку в кулак, но он все равно притянул ее к себе.
– Солнце, – прошептал он ей. – Если ты мне подыграешь, я расскажу тебе, почему мы здесь.
– И почему же?! – сквозь зубы прошипела Рейна.
– Терпение, – он отошел подальше и отпустил ее. – Ты готова заняться чем-то захватывающим и запретным? Чем-то, о чем твой отец не должен знать?
Рейна посмотрела на планер, в котором ее ожидал Найф.
Потом она взглянула на маленький домик.
Разве что-то может пойти не так? Если ей не понравится то, что ей покажет Кассиан, она познакомит его со «Стингом».
Когда стемнело, Кассиан повел ее через яблоневый сад, и они подошли к склону. Там располагалась заброшенная конюшня.
– Не пугайся, – прошептал он, когда они скользнули в дверь.
– Ай! – вздрогнула Рейна.
Перед ней в плохо освещенном помещении двигалось чье-то длинное тело.
Конечности сталкивались друг с другом, что-то стучалось об стены. Над их головами дергались антенны.
– Он тебя не обидит.
Рейне было сложно поверить в это, когда огромное тело упало с потолка и заставило пол вибрировать.
– Могу ли я представить тебе Малыша? Это спринтер, – объяснил Кассиан.
Рейна слышала о них. Это мутировавшие сороконожки, которых использовали в качестве домашних животных.
– Ты уверен, что Малыш нас не сожрет? – спросила Рейна, когда спринтер пытался ощупать ее своими антеннами.
– Абсолютно уверен, – Кассиана развеселил ее вопрос, и он засмеялся. Эта реакция Рейне не понравилась.
– Ты впервые видишь такого мутанта?
– Да. Никогда не видела, – и на самом деле думала, что они гораздо меньше.
Сороконожка почти доставала до арки у входа, и, если бы она выпрямилась, без проблем могла бы достать до потолка.
– Они были последним писком моды в Рубиновом округе несколько лет назад. Почти каждый ездил на сороконожках по улице. Из-за простой неврологической системы ими очень легко управлять с помощью нервной стимуляции. Они могут забираться даже на самые крутые скалы. Содержать их дома очень просто, потому что они довольствуются малым. После того как они вышли из моды в Рубиновом округе, их экспортировали в Зеленый округ. Из-за того что они дешевле планеров и не потребляют топливо, здесь они все еще пользуются спросом.
– Вы ездили по Рубиновому округу на гигантских сороконожках?
– Конечно. Мы же не такие скучные, как авентинцы. В нашем округе всегда есть место новейшим тенденциям и достижениям. Даже самым сумасшедшим. Тебе обязательно нужно приехать в Рубиновый округ.
Рейна хотела возразить ему, но животное начало двигаться и снова ощупало ее лицо антеннами. Рейна инстинктивно отпрянула. Хлюпающий рот был совсем недалеко от ее головы.
– Давай, не бойся! – Кассиан быстро сел на спину мутанта. Рейне стало нехорошо от мысли о близком контакте с насекомым, но она не хотела бояться чего-то, находясь рядом с сыном Эвстахия.
Поэтому она сжала зубы, прошла мимо головы спринтера, игнорируя звуки, которые он издавал челюстью, и села на его спину позади Кассиана.
Она положила ноги между ножками животного, которое нетерпеливо стучало ими по полу.
Кассиан указал на что-то вроде ТехДека, интегрированного в спину спринтера.
– Тут все проще, чем с планером. Тебе нужно только выбрать направление, и электроды преобразуют импульс в команду. Готова, солнце? – спросил Кассиан, нажимая на ТехДек.
Спринтер выпрямил спину и побежал. Дверь сарая была открыта, и они вырвались наружу навстречу ночи. Оказалось, имя мутанта действительно ему подходило.
Бесчисленное количество ног летели над землей. Каждая сама по себе, но все-таки это были слаженные движения.
Рейна попыталась ухватиться хоть за что-то, но единственной опорой была спина Кассиана. Она сжала зубы, хватаясь руками за его талию. Оказалось, это было очень вовремя, ведь именно в этот момент спринтер ускорился и зигзагом понесся между деревьев.
– Малыш абсолютно бесшумный и хорошо видит в темноте, – прошептал Кассиан. – Никто не заметит, что нас нет на месте.
Было так темно, что Рейна даже не видела свою руку перед глазами, но, судя по всему, темнота совсем не была проблемой для сороконожки, которая летела куда-то далеко.
– Он чувствует боль? – спросила Рейна, указывая на ТехДек.
– Нет, они ничего такого не чувствуют: он, как и большинство насекомых, не имеет ноцирецепторов. Ну, это значит, что они не чувствуют боли.
Рейне казалось странным иметь возможность управлять животным с помощью ТехДека, направляя его туда, куда нужно.
– Я хотел отпустить Малыша на волю, но он всегда возвращался. Боюсь, если спринтер стал домашним животным, он никогда не захочет жить на воле. Они слишком привязываются к своим хозяевам.
«Некоторые рады быть рабами», – сказала однажды Шторми.
Правда, она имела в виду не спринтеров.
* * *
Они ехали очень долго. Так долго, что ягодицы Рейны начали болеть, и она боялась, что упадет со скользкой спины сороконожки.
– Еще долго? – прохрипела она, потирая уставшие ноги.
– Нам туда. – Кассиан указал на слабый свет где-то впереди.
Рейне показалось, что это был участок Желтого округа. Такие области растянулись по всей стране, и иногда можно было наткнуться на место, охраняемое дронами.
По мере приближения к свету ее теория казалась ей все более сомнительной, потому что она не видела ни электростанций, ни даже столбов под напряжением.
