– Это море, солнце.
– В чем разница?
– Озера – как страна Хоуп. Замкнутые, изолированные и загнанные в ловушку. У морей же нет границ. Они независимые, связанные друг с другом и свободные.
Рейна в очередной раз заметила, что Кассиан был более глубоким человеком, чем могло показаться исходя из его происхождения. Он, в отличие от своего отца, много размышлял и смотрел на мир с разных сторон. Он был открытым и любопытным – эти качества Рейна особенно ценила в людях. Девушка смотрела на него и поймала себя на том, что ей стало интересно, что за человек скрывается внутри.
– Ты считаешь, что я привлекательный или просто так на меня пялишься? – поддразнил Кассиан, заметив на себе ее взгляд.
Он подал ей руку, чтобы помочь перелезть через камни, но она не обратила на нее внимания.
– Мы все привлекательные благодаря нашим генам. – Ее пальцы сомкнулись на краешке скалы, и она вытащила себя из грязного песка.
Когда Рейна покинула пещеру, ее на мгновение ослепил свет. Затем она заметила стену, над которой кружили дроны. В этот раз они были слева.
– Мы… мы… – Она уставилась на стену.
– Больше не в стране Хоуп, – закончил Кассиан ее предложение, направляясь дальше и побеждая со счетом два – один. У него явно получилось ее впечатлить.
– Добро пожаловать в ад!
22
Жаба был хорошо одетым мужчиной. Единицей с плюсом. Его глаза светились золотым оттенком, который вряд ли был настоящим. Судя по его одежде, у него было много денег, а судя по поведению, он был еще и влиятельным человеком. Он пришел не один: его сопровождали двое мужчин и две женщины. Мужчины были похожи на Быка на входе, а женщины были одеты в костюмы служанок. Они были костлявыми и выглядели очень настороженно, и Ларк предполагал, что их широкие одеяния скрывали под собой оружие. Кроме людей Жабу сопровождали два вооруженных дрона. С этим мужчиной, судя по всему, лучше не связываться.
– Так-так, – сказал человек, совсем не похожий на амфибию. – Это тот самый мальчик, которого вы хотели проверить на предмет того, достоин ли он доверия?
– Именно. – Мот кивнул, и сердцебиение Ларка участилось. – Говорят, ты из каждого можешь вытащить правду.
– Ну, сыворотки правды, которую используют часовые, у меня, конечно, нет… Мое детище куда опаснее. – Он вытащил из своего дорогого пиджака какой-то пузырек и уставился на Ларка своими золотистыми глазами. Тот отпрянул, но Мот схватил его за руку и прижал к стене. Даже мысль о сыворотке правды вызывала у Ларка боль в животе. Один раз его преподаватель дал ему ее, и Ларк рассказал куда больше, чем ему хотелось.
«Будь сильным, – пытался он себя успокоить, но его тело тряслось. – Будь сильным!»
– Если ты на нашей стороне, тебе нечего бояться, – сказала Рэн, шагнув в его сторону. В прошлый раз Ларку как-то удалось сохранить свою тайну, и в этот раз у него должно получиться!
– Ты выглядишь нервным, парень. Выпей это, или я сверну тебе шею, – прорычал Мот.
Ларк поверил ему на слово. И он знал, что, если он будет пытаться отвертеться, это будет выглядеть крайне подозрительно.
«За Розу!»
– Хорошо. Если это так вам нужно. – Юноша высвободился из хвата Мота и повернулся к Жабе. Он протянул руку и попытался вести себя спокойно. Под пристальным взором мятежников он осушил содержимое пузырька одним глотком. Затем Ларк закрыл глаза, ожидая, пока средство подействует. Оно делало его язык легким и свободным, а его мысли будто стали вялыми и тяжелыми. Его разум потерял былую ясность.
– Ты Шип? – спросила Рэн.
– Да, – уверенно ответил Ларк, открывая глаза.
– Отлично.
Ларк нахмурился, потому что чувствовал себя удивительно… нормально.
На лице Мота появилась улыбка, как и у Рэн. Оба обменялись удивленными взглядами, и Жаба объявил:
– Психология. При правильном применении работает так же хорошо, как и яд.
– Там была обычная вода. – Рэн ухватилась за живот от смеха.
– Жаль, что не яд, – пробормотал Мот.
– Ясно, – Ларк попытался особенно не реагировать, чтобы присутствующие не заметили его облегчения. – Вы меня и дальше будете проверять или уже доверяете?
– Доверяем? Ох, милый. Мы никому не доверяем. – Рэн повернулась к мужчине с золотистыми глазами. – У тебя с собой, Жаба?
– Конечно. – Он щелкнул усыпанными кольцами пальцами. – Я дам вам то, что нужно, если вы мне заплатите. Бесплатно можно получить только функциональное расстройство, – улыбнулся он.
Его улыбка была улыбкой человека, который без проблем отрежет голову кролику, если ему дадут достаточно денег.
– У нас тоже все с собой. – Мот полез в сумку и достал что-то длинное и маленькое оттуда. Эта вещь выглядела как цифровой носитель, который был предназначен для хранения информации или денег.
– Проверьте, – скомандовал Жаба, и одна из женщин с золотыми татуировками на правой части черепа, одетая в черное, шагнула вперед и взяла флешку.
Она повернула ее в руке и наклонилась над ТехДеком.
– Вы тоже хотите… проверить? – спросил Жаба с холодной улыбкой на губах и пнул чемодан в их сторону. Он напряженно ждал ответа, но Рэн была спокойна, как удав. Она открыла чемодан и посмотрела на ампулы, наполненные газом. Рэн не могла знать точно, что было внутри, но кивнула.
– Ну… Я не думаю, что ты будешь обманывать Шипов, – ответила она, перебирая ампулы в руках.
– Ни в коем случае. Мы уверены в успехе вашего многообещающего восстания, – Жаба засмеялся, но его взгляд оставался серьезным.
– Хорошо, – Рэн ухмыльнулась. – Шипы растут повсюду, и, кто знает… Может быть, они бродят совсем недалеко от твоих золотистых глаз.
Женщина с татуировками повернулась к ним и дала Жабе понять, что с флешкой все было в порядке.
– До скорого, – Жаба коснулся своего лба пальцами на прощание. Затем он повернулся и покинул комнату.
– Будет весело, – усмехнулась Рэн.
– Что это такое? – спросил обеспокоенный Ларк.
– Газ страха. Он заставляет самые страшные кошмары стать явью. Это наш небольшой подарок авентинцам. Вернее сказать, твой маленький подарок.
– Мой?
– Это проверка. Тебе нужно будет распространить этот газ. Причем в одном конкретном месте. – Она вытащила переносной ТехДек и включила его. На нем воспроизводилось видео, возможно, даже прямая трансляция. Мужчина в шпионских очках бежал по коридорам многочисленных спа-комнат Авентина.
– Посмотри, как они наслаждаются роскошью, пока другие борются за выживание.
Людей, болтавших о быте и работе, обслуживали СервисБоты. На колоннах росли красивые растения, упиравшиеся в потолок. Между ними струились водопады, наполнявшие дымящиеся источники и водяные пузыри, в которых качались тела.
