– Из Пещеры Ангелов.
– Но кто-то ведь ее построил. Кто-то должен был дать начало всему этому. Может быть, этот самый создатель, – она огляделась. – Может быть, здесь, снаружи, есть еще больше Пещер Ангелов. И Благословенных.
– И машин, – добавил Кассиан. – Хочешь посмотреть на них? На монстров, против которых мы сражались.
Она хотела. Любопытство загорелось в ней вместе с желанием исследовать этот новый мир, но ее разум советовал ей быть осторожной.
– Только будь осторожен, – прошептала она.
– Зачем? У меня есть ты, – он пожал плечами. – Ты же присмотришь за мной!
– Не стоит сильно на это рассчитывать, – прорычала Рейна, пробираясь вперед. Ее пальцы крепко ухватились за «Стинг», и она передвигалась от дерева к дереву, от одной кучи мусора к другой, пока они не достигли склона. Девушка упала на четвереньки и подползла к краю.
– Кровавые облака! – прошептала она, увидев красные завесы на другой стороне долины. Они больше были похожи на жирные пятна на стекле, чем на облака. Растянулись над деревьями, и все, что было позади них, исчезало в нечетком красном свете.
– Это их Третьи имели в виду.
Но если то, что они писали, было правдой, эти облака несли смерть.
Окончательную форму мира. Может быть, из-за них в аду, за стеной, осталось так мало живых существ?
– Смотри, – Кассиан указал на долину. Она была больше похожа на воронкообразное отверстие, наполненное камнями и мусором. Может быть, здесь взорвалась бомба? Только так можно было объяснить форму кратера. Но размер этой дыры испугал Рейну.
У нее перед глазами появились гигантские боевые планеры, которые неслись по небу и бомбардировали все, что было снизу. Она будто находилась в самом центре поля боя. Взрыв пошатнул землю, и взрывная волна утянула за собой сражавшихся. Но, прежде чем пыль и смог опустились обратно, в кратере снова что-то зашевелилось. Это были машины, которые дышали, словно люди, и были высокими, как деревья. Огромные, несокрушимые танки.
– Будто бы гиганты играли в войну, – прошептала она.
– Война Гигантов, – ответил Кассиан. Так называлась большая война, которая ознаменовала собой падение прежнего мира. Теперь Рейна поняла, почему ее назвали именно так.
– Они были огромными. – Девушка указала на детали машин в кратере.
– Да, так и было. Каждая сторона создавала все более сильное и большое оружие, которое могло поразить противника. Им было все равно, что они уничтожали еще и окружающую их местность. Города, леса, животных… Все пало на поле боя в диком огне. Конец света должен был наступить, но потом пришли Третьи. Они разогнали облака, и те, кто сражались, навсегда исчезли.
Рейна попыталась представить себе мир, каким он должен был быть, когда война стала повседневностью, а смерть была предопределена из-за ежедневного дождя из бомб, разрушавшего целые города.
Что же это было за ужасное время, если единственная перспектива мира появлялась только со смертью всех, кто сражался? Рейна и представить себе этого не могла.
– Это место какое-то… успокаивающее, – заметил Кассиан, бросая взгляд на кратер. – Чувствуешь себя счастливым оттого, что все они погибли.
Рейна поняла, что он имел в виду. Вид серебряного металла, на котором оставили след ржавчина и природа, тихое шуршание листвы на деревьях… Хотелось замолчать, чтобы не нарушать это спокойствие.
«После шторма мир на мгновение замирает. И эта тишина еще тише, чем обычно. Будто бы само время куда-то унесло ветром».
– Пойдем, – прошептал Кассиан, залезая на край кратера. Он скользнул по земле мимо транспортных средств к чему-то, что привлекло его внимание. Это была металлическая рука, состоящая из множества конечностей, которые свидетельствовали о наличии у существа отлично развитой мелкой моторики.
– Посмотри, солнце! – крикнул Кассиан, проводя рукой по своей находке. Серебряная оболочка была повреждена в некоторых местах, обнажая внутренности устройства. Там появились мох и лианы, погрузившие останки предмета в забытье.
– Это щупальца, – Кассиан направился на поле битвы, и Рейна последовала за ним, рассматривая обломки. Большинство из них оказались настолько повреждены, что было даже непонятно, частью чего они были. Между металлическими деталями разрослось цветочное поле, и картина разрушения стала странно красивой.
Кассиан остановился, и Рейна снова посмотрела вперед. Перед ней появились новые щупальца. Они лежали в одном месте, а рядом с ними находилось металлическое тело.
– Разрешите представить, машины, – объяснил Кассиан, широко улыбаясь.
«Сотни рук и железное сердце».
Рейна удивленно посмотрела на монстра, откинув голову назад. Вдруг тишина прервалась резким звуком. Это было что-то, похожее на звук двигателя, но все же что-то совсем другое.
– Что это такое? – спросила Рейна, инстинктивно пригнувшись.
– Не знаю. Я никогда не встречал здесь чего-то живого, – он уставился в направлении, откуда исходил звук. Они не осмеливались коснуться щупалец.
Чуть позже звук повторился. В этот раз он был значительно ближе, и точно так же шел откуда-то из-под обломков. Что-то здесь ожило, и, что бы это ни было, оно двигалось в их направлении.
Благословенные обменялись взглядами. Рейна бросилась вперед, вглядываясь в щупальца, пытаясь понять, откуда исходит звук. Там, между осколками и камнями, недалеко от них, что-то двигалось, и, судя по всему, подходило все ближе.
– Ты думаешь, мы что-то разбудили? – спросил Кассиан, но Рейна не ответила. Она оглянулась в поисках укрытия и нашла его.
– Скорее. – Они торопились к гигантскому шару. Это был не шар, а голова гиганта из металла, наполовину утонувшая в земле. Рейна толкнула Кассиана вперед и последовала за ним. Она залезла в место, где был нос гиганта, и замерла, внимательно слушая.
– Ты что-то видишь? – прошептал Кассиан ей на ухо.
– Тихо! – Она наклонилась, пытаясь выглянуть в одну из ноздрей великана. Ее мышцы были напряжены до предела.
Она принудила себя дышать тихо и регулярно, прижимая лоб к холодному металлу и осматривая окружающие вещи. И тут она их увидела. Существ, которых никогда раньше не встречала в стране Хоуп. Они шли куда-то через кратер. Они напоминали насекомых, у них было по шесть ног, похожих на паучьи лапки. Их тела были капсулами из металла, как и их плоские головы, из которых торчали антенны.
– Это они. Машины. – Они были значительно меньше гигантов, которых они видели на поле боя.
– Они вернулись.
Несмотря на то что в голове гиганта не было света, Рейна видела, как побледнел Кассиан. Девушка снова бросила взгляд на металлических насекомых. Они с Кассианом не смели сдвинуться с места, хотя машины были еще далеко. Они шли со всех сторон, перебегая через камни на своих длинных металлических ножках, чтобы встретиться где-то внутри кратера.
