Казалось, мыслями он был не здесь, его взгляд был затуманен, когда он смотрел на Розу. Он прикусывал нижнюю губу, пока она не заболела.
Вдруг Рейне стало стыдно за то, что она проводила время с Кассианом. Она убежала от проблем, в то время как другие себе этого позволить не могли. И она наслаждалась этим совместным путешествием. Это было настоящее приключение в незнакомом ей мире.
– У тебя все хорошо? – спросила она наконец.
Она осторожно потянулась к его руке, и Ларк позволил Рейне взять ее.
– Конечно, – ответил он.
Рейна знала, что это было ложью.
– А у тебя?
– Все отлично.
Ларк сжал ее руку сильнее.
– Спасибо, что заботишься о ней.
– Она же моя подруга!
– Она вечно об этом говорит. Что она – подруга настоящей принцессы, – честная улыбка засияла на лице Ларка. И сразу исчезла. Рейна боролась с желанием протянуть руки и обнять его.
– Но я… я был таким глупым и наивным… Я столько всего сделал неправильно.
Да, он действительно изменился. Но Рейна не помнила, чтобы он когда-то был глупым и наивным. В ее сердце он оставался смелым парнем, который сделает что угодно для своей сестры.
Мир изменялся, и по обе стороны войны происходило что-то страшное и сбивающее с толку. Но он сражался за ту, кого любит. В этом не было ничего сложного, неправильного или наивного. Это было единственно верное решение.
– Пойдем со мной. – Рейна встала на ноги, окрыленная внезапной идеей, и поставила кофе на стол. Затем она, подтолкнув МедСтул Ларка в проход, вывезла его в открытое пространство, прочь от стерильных коридоров и запаха средств дезинфекции.
– Куда мы идем? – спросил Ларк. – Рейна? Ты что задумала?
– Пусть это будет сюрпризом. – Она повезла его мимо белых зданий Белой Жемчужины в маленький парк. Эти маленькие оазисы, расположившиеся в нескольких местах в округе, находились посреди мира технического прогресса и пользовались большим спросом. Туда много кто ходил: ученые, медицинский персонал и другие жители Белой Жемчужины сидели на лавочках, болтали и смотрели в свои ТехДеки.
Рейна подтолкнула стул Ларка в небольшую беседку, белый фасад которой упирался в крышу, заросшую лианой и цветами. Затем она купила у одного из СервисБотов, летавших по парку, упаковку конфет под названием «Взрыв вкуса».
– Что это такое? – Ларк взял одну из ярких конфет и скептически вертел ее в руках. Он положил ее в рот и скривился:
– Кислая!
Рейна засмеялась и выбрала одну для себя. Клейкая сладкая начинка вытекла на ее язык.
– К сожалению, ежевики тут не было, – сказала она, улыбаясь.
– Та, что ты тогда собрала с куста для меня, была самой вкусной, что я когда-либо ел, – ответил ей Ларк.
– Такое чувство, будто с тех пор прошло сто лет, – пробормотала Рейна, отправляя в рот очередную конфету.
– Да, но я помню, как мы с тобой впервые встретились, – Ларк потянулся за леденцом. – Я почувствовал твой взгляд среди смога. Казалось, он меня вот-вот сожжет. Твое лицо было черным от сажи, но глаза светились так ярко, будто в них отражались поля и леса всего Зеленого округа.
– А потом ты меня побил! – Рейна почувствовала такую легкость в сердце, когда вспомнила этот момент.
– Я попытался, но ты была сильнее, – поправил ее Ларк. – Я был очень впечатлен. Настолько, что не мог забыть тебя и думал о тебе каждую ночь. Я должен был тогда еще понять, что ты особенная.
– Я тоже не могла выбросить тебя из головы, – призналась Рейна, посмотрев на Ларка. Эти золотисто-желтые глаза… Будто они были сделаны из меда. Она утонула в его взгляде, и на мгновение ей даже показалось, что она где-то совсем далеко. Ей так хотелось коснуться его лица, погладить его по щеке, дотронуться до его губ. Мысль об этом заставляла ее забыть обо всем.
– Это было в совсем другое время, – когда Ларк отвел взгляд в сторону, что-то внутри Рейны сломалось. Она хотела взять рукой его подбородок и принудить его к тому, чтобы он продолжал смотреть ей в глаза.
– Много воды утекло с тех пор…
– Но для меня ничего не изменилось.
«Не отталкивай меня!»
– Все изменилось. Только посмотри на меня!
Она смотрела на него.
– Для меня все осталось так же, как раньше, – повторила Рейна.
– Мои ноги… Я теперь просто калека. Тройка.
Да, он изменился. Но дело было совсем не в его ногах. Мальчик, который был раньше на его месте, исчез. Это был не тот человек, с которым они дрались в переулке. Теперь в его взгляде таилась неизменная печаль. Его взгляд стал таким тяжелым, что это вселяло в Рейну страх. Там, где раньше была надежда, теперь осталась глубокая черная дыра. Он был сломлен, и с каждым днем что-то в нем умирало. Прямо как в ней самой.
И она знала, что делать. Она хотела защитить Ларка, потому что он был достоин этого. Он любил Розу так же, как Шторми любила Рейну. Это была самая честная и самоотверженная форма любви. Та самая, которую Тиберию никогда не понять.
– Ноги можно починить, а вот душу – нет, – она снова взяла его руку, и, хотя на публике это не особенно приветствовалось, она чувствовала, что это было правильным решением. – И именно это я в тебе и люблю.
Ларк вытащил свою руку из руки Рейны и расстроенно на нее посмотрел. Она сделала что-то не так?
– Рейна. Я нехороший человек. Я делал ужасные вещи, вещи, которые ты мне никогда не простишь.
– Что ты такого сделал?
– Рейна…
– Ты можешь мне рассказать, – она снова взяла его руку.
Она уже знала, что он однажды предал ее, и она простила его за это. Чего он так боялся?
– Все, что ты сделал, ты делал ради Розы. Я бы сделала все что угодно, чтобы защитить Шторми. – Это была правда, и поэтому она прекрасно понимала его. Больше, чем она может понять Тиберия или Кассиана. Они с Ларком были похожими, и ей было больно видеть, как он страдает.
– Ты никогда бы не сделала того, что сделал я, – он пытался подобрать слова. – Я убийца. Предатель и убийца. Я приношу только горе в этот мир. Я не могу…
Его лицо замерло, словно маска, которая выражала вину. И он больше ничего не говорил.
– Зато мы есть друг у друга, – напомнила ему Рейна. Мы поможем друг другу и защитим друг друга. Мы будем рядом, несмотря ни на что. Мы же обещали это друг другу.
Правда была в том, что Рейна тоже нуждалась в нем. Он мог заполнить пустоту в ее сердце. Рядом с ним она чувствовала себя не такой одинокой.
– Я никого не смогу защитить.
– Хорошо, тогда я защищу нас двоих, – она говорила серьезно.
