Когда она смотрела на него, он прекращал мыслить. Его сердце билось быстрее, и он позволял себе расслабиться на мгновение. Но Ларк боялся, боялся своих собственных чувств. Хотя она уже давно заняла место в его сердце, было правильнее избегать ее. Что, если его снова заставят выбирать между Рейной и Розой? Что, если ему снова придется предать принцессу? Чем больше он ее любит, тем больше он будет сомневаться. А когда речь идет о Розе, ему нельзя сомневаться. Поэтому о его чувствах к Рейне нужно было забыть. Ради нее и ради Розы.
– Скажите… А вы не хотели, чтобы все было по-другому?
– Что именно? – спросила Кнот, откладывая вилку в сторону.
– Ну, все.
– Все происходит так, как должно происходить, сын, – это была любимая присказка его отца.
Ант воспринимал любые удары судьбы спокойно, и Ларк всякий раз этому удивлялся. Он просто рисовал себе Двойку на лбу по утрам и уходил из дома, наполненный оптимизмом. И точно так же он возвращался домой, вне зависимости от того, насколько тяжелым был день. Он не жаловался, смывая двойку со лба, не жаловался, когда вытягивал усталые ноги, и даже тогда, когда получал на работе синяки, которые пытался ото всех спрятать.
Кому-то может показаться, что он трусливый или слабый, потому что никогда не делал ничего против несправедливости в своей жизни. Но у него были неиссякаемые внутренние силы. Он был скалой в диком бурлящем море.
– У нас есть мы. И это – самое важное.
– Да, папа. Так и есть.
– Я горжусь тобой, что бы ни происходило. Ты храбрый парень, и мы благодарны тебе за то, что ты заботишься о Розе, – сказала Кнот, взяв Ларка за руку.
Его отец положил руку на плечо сына.
– Но ты должен быть осторожным. Слышишь?
– Я стараюсь.
Но Роза была для него куда важнее. И это никогда не изменится. Это не может измениться.
– Мы тебя очень любим, – они хотели успокоить его этим, но эти слова были для него тяжелым грузом. Он нес ответственность за свою семью. Если бы они знали, что он сделал и что он собирается сделать…
– Я тоже вас люблю.
Позже Ларк лежал в своей кровати, пока его родители сидели на кухне и тихо разговаривали.
Ларк закрыл глаза, но картины, появлявшиеся перед его глазами, не успокаивали его. Поэтому юноша снова открыл глаза и уставился в потолок, где слабо светились лампочки. Они были уже в ночном режиме.
Этот округ был невероятно чистым. Иногда Ларк даже не понимал, что здесь он больше не столкнется с сажей и смогом в воздухе и на стенах. Он сел на кровати и включил ТехДек, наличие которого в комнате, судя по всему, было обычным делом в Авентине.
Фотография Рейны заставила его вздрогнуть. Она стояла рядом с невероятно привлекательным парнем, который влюбленно на нее смотрел.
«Кассиан, обаятельный молодой человек, который слишком долго отсутствовал в Авентине».
Ларку было больно видеть их вместе. На мгновение ему стало стыдно за свои ноги и за то, что он такой слабый. Он был слабым и некрасивым. Как он только мог подумать, что Рейне он, Тройка из Серого округа, может быть хоть как-то интересен?
Но потом он увидел ее взгляд. Хотя она и улыбалась, это была совсем не та улыбка, которую она дарила Ларку. В этой улыбке не было привязанности и теплоты. И почему-то с тех пор, как парень стал Тройкой, эта улыбка Рейны не изменилась.
– Ларк? – Его мать постучала в дверь и вытянула шею, чтобы заглянуть в комнату.
Он быстро выключил ТехДек.
– Да?
– Тут какая-то девочка, которая утверждает, что она твоя подруга.
– Конечно, я его подруга! – Рэн протиснулась в комнату мимо Кнот и элегантно уселась на кровать Ларка рядом с ним. Она выглядела еще лучше, чем в их прошлую встречу, будто специально наряжалась для него. Ларк никогда бы не подумал, что она носит платья, но на ней как раз таки был этот предмет гардероба. Хотя бо́льшая его часть была прикрыта черным пальто.
– Мы бы хотели, чтобы нас не беспокоили.
Кнот посмотрела на Ларка, чтобы убедиться, что он согласен с этим.
– Совсем скоро будет комендантский час, юная леди, – напомнила женщина, прежде чем закрыть дверь.
– Комендантский час! – передразнила Рэн и усмехнулась, глядя на Ларка. – Тогда мне придется спать здесь!
– Что ты здесь делаешь? – спросил Ларк.
– Ненавижу быть одна, знаешь ли. Когда я остаюсь одна, я слишком много думаю.
– Ну, думать, вообще-то, иногда полезно. Попробуй как-нибудь.
– Чтобы стать такой же грустной лужицей, как ты? Нет, спасибо! – воскликнула девушка.
– А почему ты тогда ко мне пришла?
– Я по тебе скучала. – Рэн откинула свои голубые волосы назад и одарила его сердечной змеиной улыбкой.
Ларк редко встречал людей, чьи эмоции менялись бы так быстро. Казалось, будто кто-то сидел рядом с Рэн и переключал ее настроение с помощью пульта. Сейчас это был режим флирта.
– Надеюсь, ты тоже по мне скучал? – она скользнула пальцами по его руке.
– Я… – он колебался. – Наша последняя встреча была не очень приятной.
– Да ладно! Мы давно все забыли и простили, сладкий мой, – она махнула рукой.
– Я рад это слышать, – Ларк вспомнил о своем разговоре с Тиберием. – Я много думал и готов внести свой вклад…
– Ой, правда? – Рэн не спускала с него глаз.
– Я… Я знаю, вы во мне разочаровались. Но это не значит, что я не буду вас поддерживать.
– Так же поддерживать, как принцессу Райану? – режим флирта быстро выключился, и вместо этого взгляд Рэн стал холодным.
– Что ты имеешь в виду?
– Я имею в виду то, что вы в Белой Жемчужине очень мило смотрелись вместе. – Девушка за секунду вытащила пистолет из своего пальто и приставила ствол к его груди. – Не пытайся этого отрицать. Шипы растут везде и все знают.
– Я… мы… – Ларку стало плохо, пока он лихорадочно пытался придумать решение этой проблемы. Что знала Рэн? Была ли она в курсе его договора с Тиберием? Нет, это невозможно. Тогда бы он уже был мертв.
– Что такое? Из-за меня ты потерял дар речи? – Рэн подняла одну бровь.
– Я… Мы с Рейной хорошие знакомые.
– Знакомые? По-моему, вы куда больше, чем просто знакомые. Ты ей очень нравишься, умник. – К его удивлению, она игриво поднесла оружие к его лбу, а затем убрала его в карман. – Держи своих друзей близко, а врагов – еще ближе. Это знакомство может стать для нас очень полезным, Ларки.
– Как это? – Ларк спрятал свои трясущиеся руки под одеяло.
– Ах да, еще кое-что, – Рэн наклонилась к нему и провела рукой по щеке юноши. – Извини, что я переборщила с обвинениями. Мы не будем ни к чему тебя принуждать.
