– Я!
– Я!
– Я! – раздавалось со всех сторон.
– Не покалечьте друг друга.
– Добро пожаловать к Диким Хорькам! – сообщила Рэн, встав рядом с Ларком и положив руку на его плечо.
* * *
Рейна бесцельно бежала по Белой Жемчужине. Она почти никого не встречала на своем пути, потому что было поздно и большинство людей уже сидели дома. Время от времени она видела дронов и людей, идущих с ночного дежурства. Но Рейна не хотела возвращаться на вертолетную площадку, где Найф ожидал ее в планере, и она решила пойти в обход.
В офисе Амигдалы все еще горел свет. Судя по всему, Благословенная сказала правду, когда сообщила о том, что после смерти дочери утопает в работе. Рейна хотела постучаться в дверь, как вдруг услышала знакомый голос, который заставил ее замереть.
– Мы должны выяснить, что он знает, – сказал Тиберий.
Рейна прижалась к стене и напряженно слушала. О ком говорил ее отец?
– Я пойду на все, чтобы заставить его говорить.
На мгновение Рейна подумала, что он говорил о Болте. Она не была бы удивлена, если отец пытался выудить информацию из главаря повстанцев.
– Мы не знаем, понимает ли он нас, – сказала Амигдала. – Он не сказал ни слова.
Это не было похоже на Болта, который очень любил поболтать.
– Мы должны наблюдать, чтобы узнать, почему они здесь, – голос Тиберия звучал напряженно.
– Мы не можем утверждать, что они хотят нам навредить, – вздохнула Амигдала.
– Правда? А что, ты думаешь, произойдет, когда люди узнают правду? О них и… о нас?
Сердце Рейны подскочило в глотку. О чем никто не должен был узнать?
– Об этой войне нельзя забывать просто так.
Рейна подумала об аде за стеной и странных машинах, которые они с Кассианом там увидели. Может быть, Тиберий говорил о них?
– Подумай о том, что никто не должен знать о его присутствии.
– Только у меня и у моей команды есть доступ, – сообщила Амигдала.
Рейна услышала чьи-то шаги, приближающиеся к двери, и выбежала в другой коридор. Она спряталась на полу за кулером и затаила дыхание, слыша, как ее отец и Амигдала покидают комнату и идут в другом направлении.
Кто к ним пришел? В ее голове был бесконечный поток мыслей, и она пыталась понять, что значило то, что она только что услышала. Может быть, это была какая-то из этих машин?
* * *
Они стояли в красивой комнате, в которой была куча клеток, оборудованных шторами и матрасами, почти как жилые комнаты.
– Где мы находимся? – Ларк следовал за Рэн на своем МедСтуле.
– Это старый зоопарк. Они содержали химер и мутантов в клетках, – сказала Рэн и шагнула к одной из них.
На ТехДеке, интегрированном в стену, была написана информация о мутировавших кошачьих хорьках, которые когда-то здесь жили. Девушка пошла дальше и нажала пальцем на другой ТехДек, который рассказывал что-то о теневых пронырах. Но вместо теневых проныр в комнате сидело трое детей, играющих в магнитные шарики.
– Теперь это место стало заброшенным складом…
– А что здесь делают дети?
– Я же тебе сказала. Мы Шипы, и это наша база. – Она упала на кресло, которое, как и многие другие предметы, было очень старым.
– Но это же дети…
– Дети, которых мы спасли, – она помахала мальчику, одетому в школьную форму, похожую на ту, что Ларк носил в Сером округе. Форма была ему мала и сильно натягивалась на плечах. – Это Баг! Он, как и ты, из Серого округа.
В руке мальчика был поводок, а рядом с ним бегала крыса-мутант, которую ребенок все время гладил. Зверек, казалось, видел только его: они даже двигались как единое целое.
– Его семья умерла под обстрелами БомБотов. Он бежал в палаточный городок, но, будучи Двойкой, он не смог там долго оставаться. Его хотели депортировать обратно в Серый округ. Правда, Баг?
– Да. – Мальчик стеснительно прижал к себе свою крысу.
– Почему ты здесь? – спросила Рэн, и ребенок снова встал на ноги.
– Благодаря Шипам, – ответил он, демонстрируя свой перечеркнутый штрихкод на руке. – Они забрали меня из лагеря и привезли сюда. Теперь у меня есть новый дом и новый друг, – он указал на крысу. – Шипы теперь моя семья. Моя и Красноглазика.
– Баг поддержит нас в нашей борьбе, – добавила Рэн.
– Конечно, мы поддержим. – Мальчик снова указал на крысу и улыбнулся. – Они даже не заметят, как мы подкрадемся!
– Видишь, Ларки? – Рэн наклонилась к Ларку и положила голову ему на плечо. – Мы совсем не такие плохие, как тебе кажется.
– Нет, вы хуже, – прорычал юноша. – Вы используете этих детей. Они беспомощны, а вы делаете из них солдат в своей войне.
– Это Благословенные украли их детство, а не я, – Рэн ударила Ларка между лопаток. – Но я защищаю их, в отличие от Благословенных. Я позволяю им найти смысл жизни. Так же, как Шипы когда-то помогли мне, когда я совсем расклеилась, – она покачала головой. – Ты вообще знаешь, как люди живут в этих лагерях? Нет, не знаешь. Благодаря твоей подружке-Благословенной у тебя и твоей семьи не было этого печального опыта, правда?
– А ты в нем живешь, что ли?
– Нет, но я в нем работаю и раздаю пищу и медикаменты. – Она скрестила руки на груди.
«Как практично», – подумал Ларк.
– Если ты – один из нас, почему ты постоянно ставишь нашу деятельность под сомнение? Мы помогаем этим детям, а ты видишь в этом только плохое.
– Потому что все в этой жизни нужно ставить под сомнение. Прежде всего свои собственные мысли, – ответил Ларк.
– О, правда? – Рэн на мгновение замолчала. – Поэтому ты вечно сомневаешься в себе?
– Тебе бы тоже это не помешало.
– Я считаю, что делаю все правильно. – Девушка снова скрестила руки на груди.
– Я просто не хочу, чтобы дети пострадали. – Ларк знал, что ни в чем ее не убедит.
– Я знаю. Я тоже этого не хочу, но они уже пострадали.
– Она права, – подтвердил Баг. – Шипы спасли нас и дали нам новый дом. Мне очень нравится здесь. А Рэн для нас как старшая сестра.
– Ах, Баг! – черты лица девушки смягчились, и она погладила ребенка по голове. Через мгновение она хлопнула в ладоши и повернулась ко всем остальным.
– Так, Хорьки! Кто хочет послушать историю?
Младшие из детей восхищенно закричали и сели вокруг Рэн.
– Мне нравится твой стул! Он может перелететь через стену? – спросила маленькая девочка.
– Боюсь, что нет, – улыбнулся Ларк. – Над водой он тоже не летает, к сожалению.
