Пока Рэн рассказывала детям историю о гигантских говорящих ящерицах, она будто бы изменилась. От дикой мятежницы ничего не осталось. Когда она сидела там и пыталась сымитировать крик ящериц, которых называли динозаврами, она была похожа на маленькую девочку, которой когда-то была. Девочка из Рубинового округа. Что же с ней случилось, что она так возненавидела Благословенных?
Ларк осмотрелся. Помещение было большим. Позолота отклеивалась от стен, и они были расписаны граффити – типичными лозунгами Шипов.
Когда он проехал в соседнюю комнату, свет автоматически включился, и Ларк увидел стеклянную стену, за которой когда-то был гигантский бассейн. Теперь стекло было разбито, а за ним Ларк обнаружил склад с ящиками. Но это было не все. В коридорах тоже были ящики: они стояли друг на друге и доходили почти до потолка. Они были похожи на те, что он видел в поезде. Он поехал дальше и почувствовал сильный запах, который стоял в комнатах и становился сильнее по мере приближения к ним.
«Мир грызунов» было написано на арке между комнатами, но буквы уже почти выцвели. Из комнаты доносился шорох и визг. Ларк заехал в комнату и выяснил, что в клетках все еще кто-то живет. Ну, или снова. Коричневые зверьки прыгали по веткам и бегали по деревянным мостикам за стеклом. Крысы-оборотни. Они сновали по полу и лезли на стены. Но зачем Шипам столько крыс?
– Эй, малыш, что ты тут ищешь? – прорычал Мот, последовавший за Ларком.
– Просто смотрю, что тут есть. Зачем вам столько крыс? – спросил парень, повернув свой стул к великану.
– Мы их обучаем, – ответил Мот, пожав плечами.
– Зачем?
– Они как мы. На них смотрят свысока, принимая их за мерзких животных. Их недооценивают, пытаются их уничтожить, но, какие ловушки бы ты не выставлял, сколько бы яда ты им не подбрасывал… Крысы никогда не умирают, – мужчина провел рукой по стеклу. – Те, кто ползает по полу, однажды станут причиной падения высокомерных правителей. – Довольная улыбка промелькнула на его губах, и Ларку стало интересно, как этот человек оказался среди Шипов. Он попытался рассмотреть его татуировку, но это место, как и всегда, было тщательно прикрыто.
– А теперь вали отсюда, парень. Тебе здесь делать нечего.
Ларк направил свой МедСтул обратно в холл, в котором Рэн читала сказки детям.
Вдруг он замер. Перед ним висел портрет Хейл. Она выглядела красивой. Девушка смотрела через плечо и грустно улыбалась, а ее волосы развевались на ветру. Ее глаза были белыми от лунной болезни. Он протянул руку, чтобы погладить ее по щеке, и на мгновение позволил себе утонуть в горе. Хейл. Его Хейл. Она стала одной из лиц восстания. И это при том, что ее никто не знал. Они назвали ее художницей свободы. Слова, которые были написаны под портретом, тронули Ларка, и на мгновение он смог понять, почему Рэн так хотела сражаться.
«Я за мир, в котором ты не должен быть идеальным».
– Ты все еще здесь, парень, – Мот схватил Ларка и повернул его вместе со стулом в другую сторону.
– Да… извини, – ответил он. Ларк снова посмотрел на Хейл через плечо, и Мот понял.
– Она… Она тебе очень нравилась, да? – спросил великан более мягко, отпуская Ларка.
– Да, – он повесил голову. – Она была… она была мне как сестра. Я очень по ней скучаю.
– Ну… – Мот смущенно почесал голову. Судя по всему, слезы Ларка тронули его. Очевидно, в этот раз он не хотел убивать его. – Хочешь… чего-нибудь выпить?
Это было самое милое, что Мот когда-либо говорил. Он повел Ларка мимо ящиков в кухню, в которой когда-то готовили еду для животных. Теперь там были банки с напитками и еда для Диких Хорьков. Мот сел за стол и позвал СервисБота, который принес им выпить.
– Что это такое? – Ларк скептически изучал жидкость.
– Не переживай. Это не яд, – Мот громко рассмеялся. – Вино из дикого яблока. Любимый напиток жителей района Шлуммер.
Ларк слышал об этой местности. Шлуммер располагался в восточной части Зеленого округа. Там были небольшие деревни, окруженные зелеными полями, где и росли дикие яблоки.
– Ты оттуда? – осторожно спросил Ларк.
– Я человек мира, – ответил Мот. – Много где был.
– По работе?
– Не совсем, – Мот поднял рукав и обнажил место, где должна была находиться татуировка. Там было пусто.
– Ты призрак.
Мот хмыкнул в знак согласия и опустошил свой стакан.
– Как ты встретил Рэн?
Мужчина посмотрел вдаль.
– Тогда я работал недалеко от Рубинового округа. На ферме спринтеров, – сказал он чуть позже. – Фермер был хорошим человеком. Не смотрел на меня с осуждением. Потому что был сторонником системы. Я кормил животных. Мне нравилась эта работа. И тишина, – на его губах проскользнула улыбка, такая мимолетная, что Ларк подумал, что ему показалось. – А потом я увидел ее. На скале. Ее волосы тогда еще не были голубыми. Они были розовыми. Солнце только встало, и я подумал: что делает такая маленькая девочка из Рубинового округа так далеко от города? – он на мгновение замолчал. – Она прыгала. Собиралась покончить с собой. Я побежал к скале, и она там лежала. Вся в крови. Я думал, это все. Но эту девочку так просто не убить! Она была жива. Я нашел спринтера и довез ее до фермы. У нее сломалось лишь несколько костей. Фермер знал одного врача, и тот ее вылечил.
– Почему она хотела покончить с собой?
– Это тебя не касается, малыш. – Мот заказал у СервисБота еще один стакан вина. – Это было другое время. Сейчас у нее новая жизнь.
– Жизнь Шипа.
– Да. Прямо как у твоей Луноглазки. И у тебя, если ты хоть что-то поймешь.
– Да. – Ларк сделал глоток.
– Эй, милые мои. – В дверях появилась Рэн. – Я очень рада, что вы подружились, но мне придется прервать вашу доверительную беседу. – Она вприпрыжку подошла к столу и показала Моту записку. – Мы только что получили новость из палаточного городка.
Они обменялись взглядами. Ларк с любопытством вытянул шею, но Рэн сказала:
– Мне жаль, дорогой. Я думаю, тебе нужно возвращаться домой.
– Домой?
Что бы они ни собирались делать, было ясно, что рисковать они не могли.
– Да. Если ты проявишь себя человеком, которому можно доверять, мы, может быть, возьмем тебя с собой в следующий раз. – Девушка вывела его из комнаты, пока Мот читал записку.
– Ты не боишься, что я расскажу кому-нибудь о вашей базе? – спросил Ларк.
– Ты же не будешь сдавать детей! – ответила Рэн с наигранным удивлением. – Бедные невинные детки, прямо как Роза. Их вышлют в шахты Питча. Разве ты сможешь жить с этим?
Она была права. Ларк не сможет поступить так с Хорьками.
– А теперь иди домой и отдыхай. Мы встретимся даже раньше, чем ты сам этого захочешь. Поверь мне.
