«Облака, испачканные кровью, принесут новый мир,
И вечная битва наконец закончится».
– Возбудители заразили людей, и вирус молниеносно распространялся. Прикосновения было достаточно, чтобы заразиться. Миллионы пали жертвами Чумы, и, когда все они погибли, война закончилась. Группа Благословенных спасла людей, которые не были заражены, и доставила их в страну Хоуп, в безопасность. Тогда ворота во внешний мир навсегда закрылись, чтобы Красная Чума не смогла проникнуть внутрь.
– Но были ведь случаи заражения и в самой стране?
– Все из-за нашего любопытства. Много лет назад группа исследователей отправилась в ад за стеной. Мы были неосторожными и стремились открыть новый мир за стенами страны Хоуп. В ходе исследования почти все ученые погибли, кроме двоих. Это была Единица, которая пребывала в лихорадочном состоянии, и Благословенный, который доставил ее обратно в страну Хоуп. Мы, Благословенные, имеем иммунитет к раздражителям, но из-за инфицированной Единицы вирус распространился по стране. Целые лагеря заболевали, целые деревни. Благословенным пришлось установить запрет на вылазки за стену для всех. Когда Чума закончилась, мы сожгли лагерь. Многие люди погибли из-за Красной Чумы, и это может произойти снова. Поэтому гигиена и регулярные медицинские осмотры так важны.
– Тем не менее вы использовали Чуму как предлог, чтобы избавиться от призраков.
– Каждый, кто не проходит регулярные обследования, является серьезной угрозой. Ты можешь не считать меня хорошим человеком, Райана, но я хочу защитить страну от опасности. Единственный незафиксированный случай может стать причиной сотен смертей.
Красная Чума. Она была пережитком войны, как и детали от старых машин и дирижаблей, лежавших за стеной. Она была оружием, которое все еще работало.
– Почему ты тогда хочешь, чтобы никто в Белой Жемчужине не узнал об аде за стеной? – спросила девушка. – Если Благословенные спасли людей от красных облаков, а стена охраняет нас от такой серьезной опасности, почему ты делаешь из этого тайну?
– Стены охраняют нас от кое-чего другого, – признался Тиберий. – От нашего прошлого. То, кем мы были во время войны… – Отец посмотрел на нее. – Они не должны узнать об этом.
У Рейны во рту все пересохло, когда она увидела, насколько серьезным был ее отец. Она пыталась отыскать ответы в его взгляде, но он не был готов рассказать об этом. Он не доверял ей, или же просто хотел защитить?
Писк ТехДека прервал их беседу. Мгновением позже на экране появился граф Эвстахий.
– Тиберий, тебе нужно это увидеть…
– Что случилось?
– Стычки в палаточном городке около Авентина. Это просто ужас. Люди из Зеленого округа, судя по всему, тоже имеют к этому отношение.
– Я скоро буду. – Тиберий скомандовал своей представительнице Кар подготовиться к отъезду.
– Тиберий, – сказала Рейна, решительно вставая со стула. – А что насчет меня?
– Ты остаешься здесь. Я пошлю кого-нибудь за тобой, когда все успокоится, – это была не просьба, а приказ.
– Я графиня Серого округа, – возразила Рейна, следуя за ним. – Там мои люди! Я хочу пойти с тобой.
– Дочка, там слишком опасно. Это не обсуждается.
– Вот именно. Не обсуждается, – она сжала губы в решимости идти дальше даже тогда, если ей придется применить силу.
Представительница Кар посмотрела на Тиберия, ожидая его решения. Так же, как и часовые, вошедшие в комнату, чтобы сопроводить графа.
– Ладно, – вздохнул Тиберий. – Но ты должна придерживаться моих указаний, поняла?
– Конечно.
«Может быть», – подумала Рейна.
27
Планер с Рейной и Тиберием приземлился позади палаточного городка, охраняемого часовыми и БойБотами. Была поздняя ночь, оставалось несколько часов до рассвета.
Эрос настоял на том, чтобы нарядить Рейну для выступления, как он это назвал. Он вплел в передние пряди волос девушки два черных пера. Ее макияж тоже был темным соответственно поводу. Поверх блестящего серого комбинезона она надела черный защитный жилет. Найф достал для Рейны специальное устройство, с помощью которого она смогла прикрепить свой «Стинг» к левому предплечью. Таким образом, оружие находилось в зоне доступа.
К облегчению Эроса, ему не обязательно было сопровождать Рейну. Одна только мысль о том, что ему нужно будет приблизиться к палаточному городку, вызывала у представителя ужас.
– Иди рядом со мной. – Дверь планера отъехала в сторону, и Тиберий шагнул к группе часовых, которые должны были рассказать ему о текущем положении дел. В кругу солдат Рейна увидела знакомое лицо. Тракс. Смотритель Серого округа.
– Насколько все серьезно? – спросил Тиберий прохладным тоном.
– У них есть оружие. Они даже стреляли в часовых. Так что, Протектор, я сказал бы, что все очень серьезно, – ответил один из солдат.
– Некоторые Серые атаковали склад. Их поймали жители Зеленого округа, – спокойно объяснил Тракс. Рейна знала его как человека, который всегда старался обнаружить мирный путь к решению проблемы. Он даже сейчас неустанно пытался найти поддержку для своего самого нелюбимого в стране округа.
– Напряжение нарастает. Сначала они просто били друг друга, а потом начали стрелять. Есть погибшие с обеих сторон. Я встречусь со смотрителем Зеленого округа, чтобы обсудить этот вопрос.
– При всем уважении, Тракс. Поговорить можно и попозже. Сейчас мы должны вмешаться и схватить зачинщиков, – прорычал один часовой.
Смотрителя часто критикуют. Его обвиняют в том, что он недостаточно жесток в отношении Шипов.
– Некоторые Серые отсиживаются в своих палатках. И они вооружены. Я думаю, среди них есть и террористы. Мы должны послать туда несколько БойБотов.
– БойБоты? – спросил Тракс. – Там вообще-то дети есть! Мы не должны торопить события…
– Торопить события?! При всем уважении. Если они не хотят, чтобы их застрелили, они должны выйти из укрытий и сдаться.
– Они боятся, – один из часовых оттолкнул Тракса в сторону. Он смотрел на Рейну, надеясь, что она вступится за беженцев, но в ее голове было пусто. Они и не знала, что сказать.
Тиберий пытался успокоить Тракса.
– Они должны отдать нам свое оружие. А если они этого не сделают, лучше пусть туда летят дроны, чем часовые. Я лучше потеряю роботов, чем своих людей, – сказал Благословенный. – Ты же должен меня понять. Мои солдаты знают, что делают.
Небо потемнело, когда БойБоты заняли позиции над лагерем. Все было как в Сером округе перед тем, как БомБоты обрушились на улицы и покрыли их смогом и кровью.
– Графиня Райана? – голос Тракса вырвал Рейну из ее мыслей, и только сейчас она заметила, что ее руки тряслись. Она быстро засунула их в карманы.
