– Да, сестра. – Кассиан кивнул повстанцам и попытался изобразить свою очаровательную улыбку. – Хорошего дня, госпожа бунтарка.
* * *
– Что там внутри? – прошептал он, как только они отошли от палатки подальше. – Оружие? Бомбы? Мы должны предупредить твоего отца о том, что эти сумасшедшие планируют сделать что-то сумасшедшее!
– Тогда вызови своих ботов.
– Я не могу. – Кассиан почесал затылок и указал на небо. – Я запрограммировал их так, чтобы они забрали нас только через несколько часов.
– И как ты тогда собирался записать на камеру наши геройские поступки?
– Я… – он колебался.
– Все равно. В любом случае тогда будет уже поздно. – Рейна подошла к палатке и шагнула внутрь. Там было темно и пусто. Некоторые предметы лежали вокруг так, словно жители в спешке оставили их так. Весь городок эвакуировался. Прямо под носом часовых. Как такое вообще возможно?
– Что мы будем делать?
– Загляни в другие палатки, – скомандовала Рейна Кассиану, и он выполнил задание.
– Все пустые, – объявил он. – Я думал, палаточный городок переполнен беженцами. Так где же они все? Они же не могли просто так пройти мимо часовых, не правда ли?
Рейна схватила себя за волосы.
– Что мы упустили?..
– Ящик.
– Да, сейчас мы им займемся…
– Нет! ЯЩИК! Он шевелится! – Кассиан уставился на ящик, в котором что-то или кто-то только что зашевелилось.
И это что-то гремело, упираясь в пластиковые стенки.
– Что нам делать?
Рейна села на пол рядом с ним и сделала глубокий вдох, прежде чем аккуратно поднять крышку.
30
Рэн повела Ларка в вентиляционный центр медицинского сектора. Это было помещение с турбинами и насосными машинами, которые контролировали и обеспечивали вентиляцию здания.
– Что мы здесь делаем? – спросил он, когда Рэн бросила ему маску. Не какую-то обычную. Это была та самая, его маска с шипами.
Она ничего не ответила. Она и не должна была, потому что Ларк уже понял, что должно было произойти, когда увидел разложенный чемодан Жабы, лежавший на столе.
– Наконец, пришли, – прорычал Мот. На нем была белая одежда, такая же, как носили люди в Белой Жемчужине. Только эта форма была ему мала на несколько размеров и натягивалась в плечах. Казалось, ткань вот-вот лопнет, как только он потянет руку в сторону.
– Нам нужно торопиться.
– Вы хотите пустить газ? Здесь? – прошептал Ларк. – А что насчет ученых и больных, которые находятся в медицинском секторе?
Больные, как Роза.
– Газ – это только способ всех отвлечь, – ответил Мот рассеянно. – Нам нужно, чтобы часовые были заняты делом.
– Отвлечь от чего?
– От нашей настоящей миссии, – ответила Рэн, расправляя плечи. – Вперед, Хорьки.
– Хорьки? – Ларк замер, увидев пятерых детей, чьи лица были скрыты под маленькими масками с шипами. На них тоже была белая одежда, но она была слишком велика для них, поэтому брюки и рукава были сильно подвернуты. Одному из детей на вид было не больше десяти.
– Рэн, – Ларк умоляюще взял ее за руку. К его удивлению, она не отпрянула от него. – Ты сказала, что ты будешь их защищать.
– Я знаю, Ларк, – быстро прошептала она. – Я тоже не хотела их втягивать, но у нас не было выбора. Я обещаю тебе, если все пойдет по плану, с ними ничего не случится, – она откашлялась.
– Хорошо, Хорьки. Пора заняться делом. Вы должны забраться в вентиляционные шахты и открыть газ в основных точках. Другие Хорьки сделают то же самое в других зданиях, а затем мы встретимся в оговоренном месте. Настал день нашего возвышения. День, когда Шипы возвысятся и дадут отпор несправедливости. – Дети решительно кивнули в ответ. – Сделайте мне одолжение и останьтесь в живых.
Каждый взял по ампуле из чемодана. Затем Мот помог им забраться в вентиляционные шахты. Они исчезали в них один за другим. Они были такими маленькими, что их нужно было поднимать высоко. Но их рост как раз позволял им справиться с заданием, потому что взрослый не пролез бы в трубы. Ларку стало плохо, его руки начали трястись.
– Не переживай, – прошептала Рэн. – Газ не смертельный. Они просто испугаются и побегают по больнице. С твоей семьей ничего не случится. Судя по ее взгляду, она сама пыталась уговорить себя поверить в это. Это были отмазки, которые должны были помочь ей чувствовать себя лучше. В глубине души она знала правду. Он тоже знал правду, когда помогал в транспортировке ящика со взрывчаткой в Авентин.
– Вы действительно хотите это сделать? – прошептал Ларк.
– Мы исполняем наши обязанности.
– И в чем состоят ваши обязанности?
– В хаосе рождается свобода. – Рэн заплела свои голубые волосы в косу.
Все Хорьки исчезли в шахтах, кроме Бага и его крысы Красноглазика.
– Я останусь с вами, – сообщил мальчик, державший свою маску под мышкой. – Я хорошо стреляю.
– Ты хоть раз стрелял? – спросил Мот.
– Нет. Но я смотрел, как стреляют. – Мальчик прикусил нижнюю губу.
– Тогда ты нужен нам в шахтах.
– Нет… – Он стыдливо опустил взгляд. – Красноглазик боится закрытого пространства… Мы… мы лучше останемся с вами.
– Мальчик, безопаснее для тебя будет остаться в шахте, – возразил Мот.
– Нет, Красноглазику там станет очень страшно. Мы не можем туда лезть. – Баг побледнел.
– Все в порядке, Баг, – сказала Рэн, успокаивающе гладя его по голове. – Ты можешь остаться с нами.
Мальчик успокоился.
Рэн положила на пульт управления сумку, где лежало оружие, взяла один пистолет себе, другой отдала Моту. Третий протянула Багу, объяснив, как его держать.
– Рэн, если ты это сделаешь, пути назад больше не будет, – напомнил ей Ларк, зная, что уже слишком поздно. Она приняла решение, как и он. Конечно, девушка была куда более осведомлена, чем Ларк, потому что постоянно поглядывала в свой переносной ТехДек, будто ожидая дальнейших указаний. Она притянула Мота к себе, показывая ему какое-то сообщение.
Мысли роились у Ларка в голове. Он аккуратно направился в соседнюю комнату на своем МедСтуле. Его взгляд упал на панель управления вентиляционного блока, и он испугался. Совсем рядом, на полу в луже крови лежал мертвый часовой. Убит. Хотя это и не имело значения, он думал, кто это сделал. Мот или Рэн. Он снова посмотрел на двоих, стоявших у чемодана и что-то обсуждавших.
– Он здесь, – прошептала Рэн. – Он действительно здесь.
– Будет нелегко, – ответил Мот. – С ним наверняка будет много охранников.
– Мы не можем отступать, – сказала Рэн. – Они верят в нас.
