Она смотрела на них, а толпа замолчала.
– Спасешь ли ты кого-то из них, принцесса? Может быть, твоего брата Морфея, который хотел тебя казнить? Или Кассиана, любовника, который пойдет по головам ради того, чтобы построить карьеру? Или твоего другого любимчика, Ларка, который всех предал? Он предал и Благословенных, и Шипов, чтобы спасти свою собственную шкуру, – Болт пытался разжечь как можно больше ненависти, и ему это удавалось: публика кричала все громче.
Болт на мгновение замолчал, давая толпе возможность освистать пленников.
– Кого ты спасешь, принцесса? Кого-то из этих молодых людей или себя?
Болт повернулся к Богу Бальтазару:
– Как думаешь, что она сделает? Кого она выберет?
– Ну, точно не тебя, – тихо сказал шоу-мастер.
Повстанец одарил его усталой улыбкой, прежде чем повернуться к зрителям.
– Ну, что вы думаете? Сделайте свой выбор в интегрированных в ваши подлокотники ТехДеках! Кого она выберет? Морфея? Кассиана? Ларка? Или себя?
Рейна закрыла глаза, и Ларк сделал то же самое.
Они недалеко. Он лез по складским помещениям под собором в поиске бассейна.
«Вместе мы едины. Вместе мы сильны, – думал он. – Никто и ничто не удержит нас».
Чьи это были мысли: его или их?
«Наши».
Ему казалось, что его вырвали из собственного тела. Он пытался зацепиться за свой собственный разум.
– Я Ларк. А вы Объединенные, – шептал он, пытаясь себя успокоить.
«Стань одним из нас. Стань роем», – отвечали они ему, и их мысли сцеплялись с его мыслями.
Ему казалось, что он растворяется. Его дух был каплей в бушующем море. Он не хотел растворяться в них и сопротивлялся, потому что знал: если он сдастся, он больше не будет каплей. Он будет морем. Он перестанет быть Ларком и станет частью роя.
* * *
Рейна стояла недалеко от края плавающей сцены: за ним была вода. Она не видела, что там скрывалось.
Было темно. Иногда ей казалось, что она видела тень, проплывавшую под сценой, и следила за люками на ней.
– Ну, что вы думаете, мои дорогие борцы за свободу? Кто станет кормом для акулы, а кто спасется?
Их руки сжались в кулаки, и они смотрели друг на друга. Морфей уставился на стеклянную платформу под собой. Кассиан закрыл глаза. Он наверняка знал, что его шансы не очень велики после всего того, что он сделал. Ларк смотрел наверх, когда Рейна взглянула на него. Он будто почувствовал ее, и его взгляд прожигал ее сердце.
– Расскажешь нам о своем решении, принцесса? – спросил Болт. – Тогда встань на место того, кого ты хочешь спасти.
Она хотела что-то сказать, какие-то важные слова, но лица зрителей были будто бы закрыты. Как и их сердца. Это было как в душевой комнате, но теперь речь шла не о бритье волос или унижении, а о жизни и смерти. Ни одна речь в мире не заставит их изменить мнение. Они думали, что все знают и делают все правильно. В этом была проблема справедливости: она была всего лишь иллюзией.
– Ну, судя по всему, она никого не хочет спасать, – сказал Болт, торжествуя, когда увидел, что Рейна не сдвинулась с места. – Это значит, что она сочла свою жизнь важнее, чем жизнь этих молодых людей. Они станут кормом для акул.
«Ты не изменишь мнения окружающих, пытаясь их переубедить. И не изменишь его, если будешь биться головой об стену. Поверь мне, я пробовала и то, и другое, – говорила Шторми. – Вероятность переубедить их очень мала».
– Он и я. Мы позаботимся друг о друге, – тихо сказала она.
В это мгновение, когда она посмотрела в желто-золотые глаза, она поняла, что поступает правильно. Когда она приняла решение, ее страх исчез. На его месте осталось только спокойствие. Горькое спокойствие, усмирившее ее дрожащие руки и ее разум.
Ей все стало понятно. Болт хотел шоу, и он его получит. Но она не будет участвовать в его игре.
«Непогода ничего не боится».
Если она умрет сегодня, она будет надеяться, что существует жизнь после смерти. Жизнь, в которой она снова будет рядом со Шторми. Она была готова.
«Я иду, мам».
Но она не встала на место Ларка. Не встала на место Морфея или Кассиана. Она повернулась и прыгнула в бассейн прямо со сцены. Не чтобы не умирать без боя, не чтобы не жертвовать собой, не чтобы стать чьим-то кормом. А просто чтобы убить чертову акулу.
Ларк вдруг очнулся, увидев, как тело Рейны исчезает под водой. В то же мгновение свет в бассейне включился, и стало светло: они увидели огромную акулу, поднявшуюся со дна бассейна. Рейна не уплывала от нее. Она плыла прямо к ней, хотя и знала, что у нее нет шансов. Она была безоружна, и акула лучше знала свою территорию.
– Райана! – одновременно крикнули Морфей и Кассиан. Они хотели прыгнуть, но охранники крепко их держали. Публика затаила дыхание. Люди напряженно уставились в экраны, когда увидели, как гигантская акула, больше похожая на машину для убийств, столкнулась с Рейной.
«Помоги ей», – прошептал Ларк. Он чувствовал присутствие своего стража под бассейном. Его глаза смотрели сквозь воду и стекло, и Ларк тоже все видел;
«Помоги ей!»
«Мы едины, – шептали ему голоса. – Мы тебе поможем».
Он знал, что делать, и упал вниз, двигаясь к краю бассейна. Никто не держал его. Его пальцы коснулись прохладной воды, и он смотрел в голубую бесконечность под собой.
«Мы едины», – сказал он.
Он сделал вдох, перелез через край и нырнул в воду.
Ларк почувствовал легкость. Он летел туда, и на мгновение его охватила паника. Он не умел плавать.
В Сером округе не было рек или озер, которые не были бы отравлены. Он хотел вниз. Он слышал удивленные крики и чувствовал руки, пытавшиеся его удержать. Но никто не верил, что он мог спасти Рейну. Он был всего лишь Тройкой, калекой. Но при этом он был силен. Он не хотел быть бесполезным мячом, который бросают из стороны в сторону. Никогда больше.
Он хотел спасать дорогих его сердцу людей и защищать их. Поэтому он закрыл глаза и нырнул вслед за Рейной.
«Не один. Больше не один».
Ларк чувствовал, что его страж оставил Розу в стороне и вошел в замок. Части машины изменили форму, когда схватили Ларка. Они обвивались вокруг его тела и вокруг его ног. Их сила стала его силой. Он схватил Рейну, которая удивленно посмотрела на него. Он прижал ее к себе. Как раз вовремя. Акула-мутант коснулась его ног, но их невозможно было повредить.
Акула снова укусила его, не понимая, почему этот маленький мальчик не ломается. Она ударилась о металл. Оба тела болтались в воде, когда акула попыталась откусить его голову. Ларк чувствовал, как Рейна вцепилась в него. Несмотря на силу мутанта, Ларк его не боялся. Страж принял свою прежнюю форму и вцепился в акулу, его длинные ноги раздвинули ее длинную челюсть. Его конечности разрезали ее, и бассейн наполнился кровью.
