Когда Хан заглянул в окно лавки, то обнаружил Таца, склонившегося над столом. Торговец яростно набивал кожаную суму какими-то бумагами. Как будто собирался срочно уходить.
Когда колокольчик над дверью зазвонил, Тац опрокинул кружку с чаем. Алистер вошел в лавку. При виде юноши Макни расплылся в тревожной улыбке.
– Кандальник! Вот и ты! – Мужчина, как обезумевший, начал промакивать тряпицей мокрые бумаги. – Куда ты исчез? Я нашел покупателя на вещицу, которую ты мне показывал. Он сгорает от нетерпения.
Тац всегда называл чародейские или иные – запрещенные – товары «вещицами» или «безделушками».
– Правда? – спросил Хан.
Ему показалось или торговец и впрямь на взводе?
– А он хотя бы согласился на минимальную стоимость, которую я назвал?
– Да-да! Она его устраивает, но сперва он, конечно, хочет глянуть на безделушку. Ты ее прихватил? – Тац прищурился, будто надеялся разглядеть сияние амулета под курткой Хана.
Юноша покачал головой:
– Нет. Но я могу принести, – он развернулся к двери.
– Нет-нет, – запричитал Тац. – Ведь покупатель уже на пути сюда. Вот так счастливое совпадение, правда? Что и ты здесь, и он едет сюда, – мужчина облизал губы.
Алистер растерялся.
– Но в этом нет никакого толку, когда у меня нет амулета, – произнес он.
– Моему покупателю не терпится встретиться с тобой, – продолжал Макни. – Он хочет задать несколько вопросов касательно вещицы. Я заберу вознаграждение, а ты пойдешь вместе с ним – за безделушкой.
– Я бы предпочел совершить сделку здесь, – Хан понимал риски продаж в злачных переулках. – Я дойду до дома и вернусь очень быстро.
– Значит, вещичка хранилась у тебя дома? – Какие-то нотки в голосе Таца заставили предупреждающие колокольчики в голове парня зазвенеть.
Алистер не дожил бы до этого дня, если бы не слушал интуицию.
– А почему ты спрашиваешь, Тац?
– Нет, ничего такого… – пробормотал торговец, вытирая пот со лба той самой влажной тряпицей. – Я просто хотел уточнить, где ты прятал безделушку. Вот и все.
Прежде чем Тац успел моргнуть или произнести хоть слово, Хан прижал его к стене и приставил нож к его горлу.
– Что ты сказал покупателю? – тихо спросил он.
– Ни… ничего. Я лишь назвал цену, и он вроде как… согласился приобрести вещицу. Клянусь кровью и костями нашей святой королевы.
– Ты сказал ему, где я живу? – рявкнул парень.
– Нет! Клянусь! – пролепетал Макни. – Он как-то сам разведал.
– Кто он? – прошептал охваченный ужасом юноша. – Кто?
– Богач. И чародей, – пискнул Тац. – Ты его не знаешь.
– Кто именно? – Хан вонзил кончик острия ножа в шею мужчины.
Внезапно раздался звон колокольчика. Хан испуганно оглянулся. Дверь распахнулась. На пороге стоял мужчина. Роскошные одеяния и гордая осанка свидетельствовали о том, что это – кто-то из знати. А длинная накидка и амулет, висевший на витой цепи, указывали, что в лавку заявился чародей.
В копне золотисто-рыжих волос мужчины виднелись седые пряди. Столь яркая шевелюра тоже была признаком проклинателей.
Тац встрепенулся и бросился в сторону, ускользнув от ножа Алистера. Опустившись на четвереньки, торговец пополз к выходу.
Чародей тем временем коснулся своего амулета и принялся читать заклинание.
Из кончиков его пальцев вырвалось пламя и поразило Таца Макни. Несколько мгновений тело торговца извивалось и дрожало, а затем и вовсе задымилось. В нос Хана ударила вонь горящей плоти, и парню с трудом удалось подавить рвотный позыв.
– А ты наверняка Кандальник, – произнес чародей, выплевывая имя юноши, будто оно было горьким на вкус. – Я разыскивал тебя. Ты на редкость неуловим.
Алистер сглотнул, стараясь не глазеть на бездыханного Таца.
– Я вас даже не знаю, – «и знать не хочу», – добавил он про себя.
Однако в чародее было что-то знакомое – его изящные черты лица и соколы, вышитые на накидке.
– Верно, – ответил мужчина. – Мы не встречались. Но у тебя есть то, что мне нужно. Кое-что, что у меня украли.
– Вы путаете меня с кем-то другим, – залепетал Хан. – У меня нет ничего вашего.
– Вначале произошла путаница. Мне сказали, что парень по имени Шив украл амулет. Представь мое разочарование, когда после немалых усилий с моей стороны и страданий – с его, я выяснил, что Шив здесь совершенно ни при чем. Получается, меня ввели в заблуждение.
Сердце Алистера вырывалось из груди.
– Вы послали демонов? – прошептал он. – Тех, которые убили «южан»?
Мужчина посмотрел на свои руки, с которых исходили потоками волны магии.
– Те убийцы в действительности являлись зачарованными людьми. Паника может быть полезна, поскольку способна заставить людей сдаться самостоятельно.
И почему он охотился за Шивом? Что тот бедолага мог натворить, чтобы привлечь внимание проклинателя? Тут всплыли воспоминания, словно пузырьки в грязевом источнике. Когда на Ханалее произошла стычка с Микой Байяром, после чего Хан и забрал амулет, юный чародей спросил его имя. Алистер ответил, что его зовут Шив и он – главарь банды Южного моста. У него это просто сорвалось с языка… хотя позже кто-то мог бы и увидеть в этом поступке месть за годы ожесточенной вражды между двумя злачными районами города.
Но Хан не мог о таком даже подумать. Так ведь? В ужасе он вспомнил последнюю встречу с Шивом, когда тот рухнул на колени, давая клятву верности и умоляя спасти его от демонов.
Алистер тогда ушел. А мертвого Шива, окровавленного, избитого и искалеченного, нашли спустя пару дней.
Теперь парень понял, что это его вина. «Южане» погибли из-за его лжи.
Он оценил расстояние до задней двери. Шанса добраться туда и не оказаться зажаренным, как Тац, у него явно не намечалось
– Кто вы? – спросил он, отгоняя усиливавшиеся подозрения.
– Я – Гаван Байяр, – изрек мужчина. – Для тебя – лорд Байяр.
«Кости…» – подумал Хан, стараясь сохранять бесстрастное выражение лица. Значит, сюда пожаловал верховный чародей – самый могущественный в Фелле. И отец Мики.
– Ладно, – Алистер невольно сглотнул, несмотря на то, что во рту пересохло. – Судите сами. Я должен быть глупцом, чтобы красть что-то у вас.
Гаван кивнул.
– Именно. Поэтому мне стало любопытно, и я решил взглянуть на тебя. Я предполагал, ты представляешь из себя нечто большее, – он окинул Хана презрительным взглядом. – Покойный господин Макни сказал, что ты, как он выразился, главарь банды «тряпичников». Ты – не чародей, но оказался способен обращаться с необычайно мощным амулетом, не причинив себе вреда, – Гаван вздохнул. – К сожалению, мой сын решил поэкспериментировать именно с этой реликвией.
