Когда она открыла глаза, девчонка преодолела уже половину расстояния. Сапфир Роу все еще покачивался перед глазами Келси, но уже не темный и безжизненный, а яркий, сверкающий всеми своими гранями, словно спрашивающий, не хотелось бы ей надеть его снова, просто попробовать, просто проверить…
Она зажала камень в кулаке, спрятав этот свет, и сунула его в руку Красной Королеве. В голове мелькнуло давнее воспоминание: разговор с Ловкачом у костра, когда она ничего еще не знала и не понимала, даже истинное значение своих собственных слов.
– Возьмите, Алая леди. Я предпочту умереть праведной смертью.
Она не знала, услышала ли ее Красная Королева; та по-прежнему стояла, словно замороженная, широко распахнув безумные глаза. Лишь слабая судорога, пробежавшая по ее пальцам, говорила о том, что она держит ожерелье. Ее рука начала сжиматься в кулак.
Оглядевшись вокруг, Келси увидела, что фрейлина, Эмили все также лежит без сознания, а на виске у нее наливается синевой огромный кровоподтек. Она не могла им помочь, но рядом с ее слабыми, вялыми пальцами лежал отличный нож. Келси схватила его и обнаружила, что он длиннее, чем тот, к которому она привыкла; нож Барти, конфискованный у нее вечность назад, еще в Алмонте, был по меньшей мере на два дюйма короче. Но это было оружие, которым она владела.
– Оно сильное, – сказала ей Красная Королева, и ее слова прозвучали словно издалека. – Сильнее мужчины.
– Тогда тебе придется помочь мне, – заявила Келси.
Красная Королева продолжала смотреть на нее.
– Помоги мне! Ты слышишь?
– Этим? – Красная Королева подняла сапфир Финна.
– Нет. Брось его.
Красная Королева отшвырнула сапфир, и Келси почувствовала облегчение, когда он пропал из виду.
– У меня есть магия, но она не справляется с этой тварью, – призналась Красная Королева. – И что же остается?
– Старая добрая грубая сила. Ты поможешь ее удержать, а я воткну ей нож в сердце.
Красная Королева с усмешкой покачала головой.
– Они не чудища из предпереходных книг. Они нечто другое.
– У тебя есть идеи получше?
Девчонка была уже в двух футах и готовилась прыгнуть. Келси покрепче сжала рукоять ножа, прошептав себе под нос, как молитву:
– Я верю в книги.
Девчонка оказалась над ними, и Келси почувствовала, как ускоряется ее пульс, а время перестает растягиваться и возвращается к привычному течению. Она ожидала, что девчонка набросится сначала на нее, раз уж она вооружена, но та проигнорировала Келси и прыгнула на Красную Королеву, сшибая ее на пол. Красная Королева отшвырнула ее прочь, но Келси видела, что удар вышел слабым; Красная Королева не верила в свои силы. Келси схватила девчонку за волосы, дернув назад, но была поражена ее силой; она поддалась, но плеч Красной Королевы не выпустила, и та стала падать вместе с ней. В итоге все трое рухнули на каменный пол. Нож выпал из руки Келси, звякнув у нее за спиной. Она выбралась из кучи тел и поползла к нему, а Красная Королева сцепилась с девчонкой, ругаясь по-мортийски.
Нож упал у решетки камеры Саймона. Келси схватила его, подняла голову и увидела в нескольких дюймах перед собой Саймона, прижавшегося к прутьям решетки. До сих пор у нее не было возможности разглядеть его, и теперь, несмотря на все, что творилось за ее спиной, она потрясенно застыла.
Это был генерал Холл.
Но нет, она оставила Холла в Новом Лондоне, а этот человек провел здесь несколько лет. Брат Холла попал в поставку много лет назад… но Келси не удалось додумать эту мысль, потому что сзади услышала визг. Девчонка вонзила ногти в ключицу Красной Королевы, а ее рот был в каком-то дюйме от плеча жертвы. Красная Королева пыталась сбросить ее, но безуспешно. Она в отчаянии закрыла глаза. Пригнув голову, Келси ринулась на девчонку и стащила ее с Красной Королевы, швырнув на каменные плиты пола. Ребенок попытался вскочить, но Келси была готова; она навалилась на левую руку противника, прижав ее к полу и вдавила локоть в горло, удерживая ее острые зубы подальше.
– Помоги мне! – крикнула она Красной Королеве. – Держи другую руку!
Красная Королева подползла к ним. Она была ранена, но времени на это у них не было. Девчонка извивалась под Келси, пытаясь ее сбросить, и сила ее поражала воображение. Хоть они и держали ее вдвоем, но Келси опять чуть не выронила нож.
– Она слишком сильна! – крикнула Келси. – Держи ее, ладно?
Красная Королева кивнула, и секунду спустя Келси почувствовала, что дикая сила девчонки отчасти уменьшилась.
– Я держу ее, – прошипела Красная Королева. – Но ненадолго. Давай побыстрей!
– Отец! – закричала девочка. – Отец, помоги мне!
«Одна из его тварей», – повторила Келси про себя, и снова удивилась, каким же образом мальчик Роуленд Финн, очаровательный и самовлюбленный, превратился в такого монстра. Ее руки тряслись, но она схватила нож, прижав девчонку коленом к полу, чтобы не вертелась.
– Остановитесь, Ваше Величество! – закричал Саймон из своей камеры. – Она же ребенок!
– Не ребенок, – выдохнула Келси и перехватила нож поудобнее. Страшная мысль – «Что, если бы Карлин увидела меня сейчас?» – вспыхнула в голове, но она проигнорировала ее и воткнула нож. Лезвие вошло прямо в сердце девчонки.
Та взвыла, и в этом ужасном вое смешались мучительный крик человека и страдальческий визг животного, угодившего в капкан. Ее тело припадочно затряслось, и Красную Королеву вместе с Келси отшвырнуло прочь. Когда голова Келси врезалась в решетку камеры Саймона, она услышала глухой звук удара, от которого клацнули зубы. Боли не было; Келси ждала ее, но прежде, чем она пришла, ее накрыла темнота.
* * *
Генералу Холлу план не понравился с самого начала. В первую очередь потому, что им пришлось положиться на Левье, этого мортминского призрака, а то, что Холл о нем слышал, было весьма неутешительным. Он заявил, что сможет провести их через Дворец в подземелья, прямо к камере Королевы, но не сказал, как узнал дорогу. Они даже не знали, действительно ли он – настоящий Левье, потому что никто никогда не видел его вживую. Один из людей Левье оказался кадарцем, и пусть Холл прежде кадарцев не встречал, но точно знал, что доверять им не стоит. А хуже всего было то, что вся операция зависела от действий толпы, и, хотя Левье заверил, что оставил своим людям подробнейшие инструкции, Холл знал, что управлять толпой практически невозможно. Северный и западный концы Демина пылали, в десяти с лишним кварталах огонь вырвался из-под контроля, а пожарная команда как сквозь землю провалилась. На северные ворота напали, оттянув на себя жалкие остатки вооруженных сил Демина, но кем были эти нападавшие и откуда они взялись, Левье говорить отказался. Холл планировал свои операции очень тщательно, исключая любые неожиданности путем многочисленных тренировок. Этот план был безумием, и шанс у них был всего один. Слишком высоким был риск ради одной женщины, пусть даже и Королевы, но говорить об этом Булаве было бесполезно, ведь он, похоже, пребывал в твердой уверенности, что, если удастся вытащить Королеву, все сразу наладится. Никто не мог его переубедить, и Холл, гордившийся своей прагматичностью, готовился к катастрофе.
