Красная Королева разорвала их одежду в лохмотья и превратила волосы Келси в воронье гнездо. Они спрятали монеты поближе к телу, а затем Красная Королева измазала лицо Келси кровью из раны на своем запястье. Келси не до конца понимала причину всех этих приготовлений до тех самых пор, пока они не выбрались из сумеречного подвала в заброшенном здании, довольно далеко от Дворца. Даже под землей они слышали отдаленный гул сражений, но Келси оказалась совсем не готова к тому, что ждало их на улицах.
Демин погрузился в хаос. Неконтролируемые пожары свирепствовали повсюду. Толпы людей бродили по городу, скандируя имя Левье. Кварталы вокруг дворца – определенно, самая богатая часть города – превратились в поле сражений, где забаррикадированные дома штурмовали горожане вместе с солдатами. На этих улицах лучше было не показывать, что они не из бедняков, но Келси не могла достоверно изобразить страх – слишком уж волнительно было снова оказаться на свободе. Она почти забыла, что в мире есть что-то кроме зловонного воздуха подземелий и дымного света факелов. Даже этот разрушенный город казался ей гостеприимным.
Пару раз за время их путешествия по городу Келси намеревалась прекратить скрываться и сдать Красную Королеву мятежникам, представившись рабыней из Тирлинга. На улицах то и дело слышалась тирийская речь, освобожденные рабы тут же становились мятежниками, и мортийцев точно бы не заинтересовала одинокая тирийка – сейчас, когда они наконец-то могли добраться до знати и покончить с ней. И, конечно, Келси имела право бросить Красную Королеву. Она спасла жизнь Красной Королеве, та спасла жизнь ей. Долги уплачены.
И Тирлинг манил, такой далекий, и неожиданно близкий. Выбравшись из города, она может поскакать прямо на запад и пересечь границу чуть больше, чем за день.
Дом.
Конечно, это была глупая идея. Демин был огромным городом, и Келси понятия не имела, где она сейчас находится. Она была вынуждена доверять Красной Королеве, и в итоге они все-таки выбрались из города, подкупив пятерых солдат, дежуривших у южных ворот. Потом они поехали не по Мортийскому тракту, а неспешно двинулись на юго-запад. Келси понятия не имела, куда собирается ехать Красная Королева, но, пока они двигались в сторону Тирлинга, не видела причин менять маршрут. Она с удивлением поняла, что чувствует себя странным образом ответственной за Красную Королеву. Эта женщина была теперь совсем одна, брошена на произвол судьбы в стране, жаждущей ее крови. Если бы ее поймали мортийцы, то наверняка сотворили бы с ней что-то плохое, очень плохое, а вот попади она в руки тирийцам, все было бы намного хуже. Она не может бесконечно убегать от наказания, настаивал мозг Келси. Но Келси все равно не хотела видеть, как ее растерзает толпа.
– Девчонка рядом со мной, – отстраненно продолжила Красная Королева, глядя на пылающие руины, оставшиеся далеко позади. – Девчонка рядом со мной, и мужчина в сером за спиной.
– Ты читаешь заклинание? – спросила Келси. – Или бормочешь какую-то чепуху?
Красная Королева повернулась к ней, и Келси невольно ощутила, как по позвоночнику прошла дрожь. Что бы ни связывало ее с сапфиром Тира – а Келси понятия не имела, что это – он по-прежнему позволял ей видеть, оценивать и изучать маленькие странности, которые люди стараются скрыть. В течение этого дня она все больше и больше убеждалась в том, что Красная Королева держит себя в руках из последних сил. Un maniaque,
[3] назвал ее когда-то Торн… и как эта помешанная на контроле женщина может отнестись к побегу вслепую? За деловым видом Красной Королевы, за острой необходимостью выбраться из Демина, Келси ощущала первые признаки надвигающегося безумия.
– Я не бессмертна, – сказала Красная Королева. Во взгляде, направленном на Келси, смешались ненависть и подобострастие, и Келси не могла с уверенностью сказать, что напрягает ее больше. – Ты счастлива, Глинн? Ты меня свергла.
– Ты сама себя свергла! – отрезала Келси. – Вся эта мощь! Ты могла сделать с ней все, что угодно, и посмотри, что ты выбрала.
– Я делала все, чтобы удержать мой трон.
– Ты лжешь. Я знаю, каким был твой двор, Алая леди. Я знаю, как ты себя вела. Рабов пытали и насиловали – и мужчин, и женщин; не думай, что я не слышала о твоих пристрастиях. Люди навсегда пропадали в твоих лабораториях. Это не необходимость. Это вседозволенность.
Лицо Красной Королевы помрачнело, и Келси ощутила, как зашевелились ее волосы, хотя ветра не было.
– Будь осторожна, – мягко сказала она. – Не думаю, что ты хочешь открыть эту коробку.
Красная Королева посмотрела на нее долгим взглядом, затем выругалась и повернулась спиной к городу.
– Мы отъехали уже довольно далеко, Алая леди. Почему бы теперь не двинуться каждая своей дорогой?
– Ну, можно и своей, если тебе так хочется, Глинн, – ответила Красная Королева. – Но я бы не стала с этим торопиться, пока нам по пути. Двум женщинам ехать вместе безопаснее, чем одной.
Это, конечно, было так, но в словах спутницы Келси почудилась фальшь. Они не были обычными женщинами, и мужчина, решившийся их ограбить или изнасиловать, сильно бы об этом пожалел. Красная Королева боялась чего-то другого. Возможно, детей Финна? С тех пор, как они выбрались из Демина, эти ужасные твари им не встречались, но Келси не могла даже предположить, что еще может так пугать эту женщину, за исключением, разве что, самого Финна. Пару часов назад они сделали привал, чтобы отдохнуть и перекусить, но спутница запретила Келси разводить огонь.
Красная Королева опять потерла запястье. Келси обработала ее рану еще в конюшне, обмыв водой и наложив повязку. Две раны были очень глубоки и уже воспалены. Следы укуса.
– Что? – спросила Красная Королева, перехватив ее взгляд.
Келси отвернулась, сделав вид, что любуется пейзажем. Наконец-то полоса аккуратно подстриженной травы в Кольце Демина осталась позади. Под копытами лошадей теперь стелилась высокая трава пастбищ, перемежающаяся полосками заиленной почвы. Прятаться здесь было удобнее, но вот останавливаться на ночь совсем не хотелось.
– Нужно ехать дальше, – сказала Келси. – Куда ты собираешься отправиться теперь?
– В Пустынные земли. Больше мне негде спрятаться.
– А как же Кадар?
– Мне нельзя в Кадар, – бесстрастно ответила Красная Королева.
– Я могу составить тебе компанию до границы. А потом мне нужно будет возвращаться в мой город.
– Хорошо, – ответила Красная Королева равнодушно, и Келси снова посетило странное чувство, что той все равно куда ехать, если они поедут вместе.
«Чего же она боится?»
Следующие несколько часов они скакали на юго-запад. Когда диск солнца коснулся горизонта, они остановились на отдых неподалеку от приграничных холмов. Здесь, на юге, не росли сосны, лишь трава и кусты, да изредка невысокое лиственное деревце. Пейзаж не радовал разнообразием, но Келси все-равно рассматривала его с огромным интересом. Менее чем в пятидесяти милях к северу отсюда была ставка Холла, откуда Дукарте вытеснил тирийскую армию, подпалив лес. Даже Келси, считающая что Дукарте должен до конца жизни томиться в тирийской тюрьме, не могла не признать эффективности и простоты его стратегии: если противник не отступает с занятых позиций, надо их сжечь.
