– Мортийская Королева! Мой господин часто говорил о тебе. – Бренна взглянула на разгорающееся пламя, отбрасывающее пляшущие тени на стены. – Мы подождем, пока костер не разгорится как следует, чтобы всем было хорошо видно. А то будет не так интересно.
– Что ты? – спросила Келси, следуя плану Красной Королевы.
Отсрочка – это лучше, чем ничего.
– Я – орудие. Орудие, полезное моему господину.
– Что за орудие?
– Тебе не отвлечь меня, сука. Но я отвечу, ведь это часть представления.
Последнее слово Бренна произнесла с особым наслаждением, заставив Келси содрогнуться. Она чувствовала, что их ждут пытки, в той или иной форме. Слишком уж явным было возбуждение Бренны.
– Еще до того, как я начала ходить, наши владельцы из Яслей поняли, что у меня есть любопытная способность, – продолжила Бренна. – Я впитываю боль. Не физическую боль, а боль разума, сердца. Я могла забирать худшие воспоминания человека, мысли о самом ужасном, что сделал он или то, что сделали с ним, и впитывать это в себя. На тот час, что они оплатили, мои клиенты снова становились беззаботными.
– Думаю, люди готовы были платить за это огромные деньги.
– Ну еще бы, – Бренна присела на корточки и проверила путы Келси. – Но облегчение было временным. По истечении часа они получали свою боль назад.
– А, – выдала Келси, осознав наконец, в чем была непонятная ей ценность Бренны. Для некоторых людей она была все равно, что пожизненный запас морфия. – А что насчет Торна?
Бренна ткнула Келси лицом в пол, и та ощутила вкус крови во рту.
– Не смей произносить его имя. Я видела, что ты сделала. Я видела… – Бренна внезапно замолкла. На мгновение она, казалось, отвлеклась, но Келси не знала, как это использовать. Красная Королева пыталась сесть, но нее это получилось не лучше, чем у Келси. Все, что им оставалось – это тянуть время.
– Что ты делала для твоего господина? – спросила Келси.
– Я забирала его боль и держала в себе. – Черты лица Бренны были чистыми, почти красивыми. Глаза были глубокого, холодного оттенка голубого. – Я не отдавала его боль назад. Она вымывала из меня жизнь, тянула молодость и краски, но я хранила его боль, чтобы он мог делать то, что должен был. Обеспечивать нашу безопасность.
Келси закрыла глаза. Она ошиблась насчет Торна, решив, что он настоящий социопат, но это было не так. Умирая, он почувствовал боль, огромную боль, намного больше той, что причиняли раны, нанесенные Келси. Бренна больше не могла ему помочь.
– Так ты, значит, что-то вроде желоба? – спросила Красная Королева по-тирийски. – Чтобы сливать боль?
– Иногда, – Бренна усмехнулась, и эта ухмылка была столь жестокой, что Келси снова пронзила дрожь. – Но у меня есть и другие таланты. Моему господину они требовались нечасто, но я думаю, что сейчас мы найдем им применение.
Она схватила Красную Королеву за волосы, рывком заставив ее сесть. Та захрипела от боли, но не вскрикнула, чего, по мнению Келси, добивалась Бренна.
– Ты, мортийская сука, о которой мой господин столько говорил. Ты пыталась обмануть его, когда думала, что тебе это сойдет с рук. Ты послужишь отличным примером.
– Примером чего?
Бренна опустилась на корточки и уставилась в глаза Красной Королеве. Та попыталась отвернуться, но не смогла, а затем перестала сопротивляться. Ее взгляд замер, сосредоточившись на чем-то невидимом для Келси, а рот округлился от ужаса.
– Я владею болью, – пояснила Бренна, почти небрежно, все еще не отрывая взгляда от Красной Королевы. – Я управляю ей. Я могу вытянуть боль, если захочу. Но могу и усилить ее.
Красная Королева начала визжать, и этот высокий животный звук напоминал визг свиньи на бойне. Келси закрыла глаза, но отгородиться от него не получалось.
– Вспомни о самом плохом, что ты делала, о самом плохом, что с тобой случалось, – шептала Бренна. – Я могу заставить тебя переживать это снова и снова.
Визг утих. Глаза Красной Королевы закатились. Ее лицо блестело от пота, из уголка губ тянулась тонкая ниточка слюны, а тело сотрясала дрожь.
– Прекрати! – крикнула Келси. – У тебя нет причин так с ней поступать!
– Она обманула господина, – ровно ответила Бренна. – Этой причины довольно, но она не единственная. Я хочу, чтоб ты видела, что тебя ждет, тирийская сука. Это представление для тебя.
– Мамааа! – взвыла Красная Королева.
– Я думаю, теперь мы можем ее освободить, – заметила Бренна, поднимаясь. Она достала нож, нагнулась и стала разрезать путы Красной Королевы. – Она никуда не денется. А представление станет интереснее.
– Мама, мне жаль! – кричала Красная Королева, и Келси увидела, как с этими словами слезы хлынули из ее глаз. – Пожалуйста, не надо! Не надо, мама! Я буду хорошей, обещаю! Не продавай меня.
Она вцепилась освобожденными руками в свое лицо, оставив на одной из щек глубокие борозды от ногтей. Из них на шею начала капать кровь. Келси перекатилась на бок и ее вырвало.
– У тебя есть плохие воспоминания, Келси Глинн? – мягко спросила Бренна. – То, о чем ты сожалеешь? То, от чего стараешься сбежать?
Келси пыталась закрыться от этих слов, но Бренна нависла над ней, схватили за волосы и повернула лицом к себе.
– Я найду это. Что бы это ни было, я найду это, и ты будешь переживать это снова и снова, пока не забудешь про все остальное.
Келси зажмурилась, пытаясь не встречаться взглядом с Бренной. Бренна швырнула ее на спину, а секунду спустя Келси почувствовала, как ее веки слегка царапают ногтями.
– Открой их, – шепнула Бренна. – Открой их, или я их вырву.
В нескольких футах от них Красная Королева все еще рыдала и умоляла о чем-то свою невидимую мать. Это звучало ужасно, но не менее ужасной была перспектива ослепнуть. Келси открыла глаза и увидела лицо Бренны прямо напротив своего.
– Где же оно? – шептала Бренна, и Келси с ужасом поняла, что она может ощутить, как эта женщина лезет в ее голову, ищет, роется в мыслях. – Где же оно, самое худшее?
«Неужели и я так делала?» – потрясенно подумала Келси. Бренна копалась в ее мозгу с тщательностью грабителя, переворачивающего шкафы в поисках денег; Келси словно огрели по голове дубинкой. Она попыталась отвести взгляд, но не смогла ни отвернуться, ни закрыть глаза.
«Так я поступала с другими?»
– Глубоко спрятано, – пробормотала Бренна. И Келси поняла, что Бренна подбирается все ближе к темным закоулкам ее сознания: к воспоминаниям Лили, к ее жизни до Перехода, к постоянному страху, разбавленному нотами жестокости и насилия. К ужасной жизни Лили, часть из которой пришлось пережить и Келси.
– А, – в восторге шепнула Бренна. – Теперь вижу.
Келси с силой оттолкнулась от пола, изогнувшись дугой, но это не помогло ей отвести взгляд. Она слышала, как где-то рядом начинает задыхаться Красная Королева.
