На первом пересечении коридоров их встретила новая толпа террористов, открывшая по ним огонь из высокотехнологичного оружия, спроектированного таким образом, чтобы поджаривать органику, а не окружающий органику корабль. Энергетические заряды заполняли спертый воздух коридора, отражаясь от металлических щупалец Октавиуса или минуя яростно уворачивавшегося Человека-паука. Резко запахло озоном. Когда стрелки брали паузу, чтобы разглядеть, попали они или промазали, то получали ответные удары. Бесчувственные тела накапливались подобно связкам дров, но дуэт не стал останавливаться, чтобы полюбоваться плодом своих рук.
На перекрестке, где героев поджидал лифт на верхний уровень, Человек-паук вырвался было посмотреть, что их ждет, но тут очередная маленькая армия агентов ГИДРЫ, оснащенных оружием ближнего боя, поспешила оправдать все ожидания. По одному их виду было понятно, что это элитные бойцы и их предназначение – помешать пленникам подняться на верхний уровень и добраться до мостика.
Паук с Доктором почти не переговаривались по пути, но, выйдя на верхнюю палубу, герой озвучил беспокоившее его обстоятельство: спутник становился слишком неосторожным в бою. Субмарина содрогнулась снова: эти толчки стали повторяться с возрастающей регулярностью, огни – тускнеть все сильнее, а воздух был спертым и застоявшимся.
– Глупости, – последовал ответ, и между ними опять воцарилась тишина.
Впереди их поджидала очередная порция солдат ГИДРЫ. Уяснив на горьком опыте своих товарищей, что попытка атаковать этих двоих однозначно ведет к поражению, террористы решили, что лучшей стратегией будет оборона. Человек-паук предположил, что вышестоящие офицеры ГИДРЫ нахмурились бы при столь вопиющем выборе трусости в качестве боевой стратегии, но нижестоящие головорезы ГИДРЫ, скорее всего, озвучили свое недовольство неэффективностью прочих.
Приближаясь к коридору, который вел непосредственно к мостику, Человек-паук начал замечать, что на их пути стало встречаться все меньше агентов, зато луж под ногами было все больше.
– Эй, Док, а ты заме...
– Разумеется. Все переборки за нашими спинами задраены. Это судно набирает воду.
– А, так вот в чем дело, – ответил герой, – а я-то думал, что подлодка в беде или еще что... Какое облегчение, прямо гора с плеч.
Октавиус отмахнулся от него.
– Твой сарказм неуместен. Сконцентрируйся лучше на следующей фаланге солдат, сквозь которую мы должны будем пройти.
Эти агенты ГИДРЫ оказали мощное сопротивление, пожалуй, самое жестокое из всех групп, с которыми напарники пересеклись за все время на борту подлодки. Стенолаз позволил Доктору идти первым, зная, что неутомимые металлические конечности Осьминога проредят ряды нападавших, а оставшиеся окажутся легкими мишенями для ударов руками и ногами.
– Хайль, ГИДРА! – кричали солдаты, в реальном времени демонстрируя истинность известного слогана организации, ибо на место каждого поверженного металлическим щупальцем или паучьим кулаком воина вставало двое новых.
За время драки уровень воды в коридоре повысился. Теперь она доходила уже до щиколоток, расплескивалась по сторонам под ногами у дерущихся. Вот один террорист пригнулся, уворачиваясь от паутины, затем бросил свое оружие и убежал.
– Знаю, это может прозвучать дико, – крикнул Человек-паук Октавиусу, который как раз избивал более стойкого агента ГИДРЫ, – но ты заметил, что чем больше воды поступает, тем быстрее эти отморозки исчезают с глаз долой?
Доктор кивнул, стукнул своих противников головами и отбросил к переборке.
– Да, скорее всего, они предпочли покинуть корабль. А теперь мы почти у дверей мостика. Поднажми, кретин!
Стенолаз потер подбородок и уклонился от удара мечом.
– Отлично, потому что мне нужен перерыв...
Они врезались в последнюю партию агентов ГИДРЫ, самых верных смертников, решивших остаться с кораблем, чтобы защитить его сердце. Октавиус издал что-то вроде вопля банши, по крайней мере, что могло сойти за вопль женщины-призрака в его исполнении. Человек-паук не стал комментировать, хотя его так и подмывало. Вместо этого он перекинул двоих агентов ГИДРЫ через плечо и наградил третьего таким ударом ноги с разворота, что тот улетел в переборку.
Через пару минут дуэт уже стоял перед дверьми мостика, тяжело дыша от своих упражнений и разреженного воздуха, а за их спинами раздавались удалявшиеся с плеском шаги отступавших солдат.
– После тебя, – предложил Человек-паук, жеманно указывая в сторону дверного портала.
– Ленивый трус, – прошипел Октавиус, – и нет, это не преувеличение.
Металлические конечности Доктора вцепились в края двери и без лишних слов мощным рывком вырвали ее из креплений.
Их взглядам открылся корабельный мостик, по которому на фоне огромных обзорных окон туда-сюда носилось с полдюжины офицеров ГИДРЫ. По ту сторону окон на них взирал глубокий темный океан, усеянный вереницами пузырьков, вырывавшихся из невидимых вентиляционных шахт или щелей на корпусе субмарины.
Посреди всего этого хаоса стояли коммандер ГИДРЫ и его пилот. Они взглянули на новоприбывших и оскалились.
Человек-паук ждал, что Октавиус первым войдет на мостик. Стенолаза беспокоило, что те солдаты, мимо которых они уже прошли, могут напасть на них с тыла.
– Машинное отделение не поддается ремонту, – произнес коммандер, – еще больше ущерба причинено главным коридорам корабля. Силовой щит пробит во многих местах, вызывая трещины в переборках и другие протечки. Борьба за жизнь проиграна. – Он уставился на Доктора полными ненависти глазами, его рот кривился от едва сдерживаемого гнева. – Чего вы пытались добиться в машинном отделении? Наши камеры показали, как вы бездумно крушите все вокруг...
Человек-паук склонил голову набок:
– Я думал, ты сделал это специально?
Глаза коммандера округлились от удивления.
– А вы не знали, что он там делает? Октавиус, да вы угроза для самого себя! Вы даже собственные технологии не можете контролировать.
– Напротив, – ответил Октавиус. Его лицо покраснело, он сделал еще один шаг вперед, игнорируя бойцов ГИДРЫ, которые вытащили оружие и нацелили на него. – Я отплатил вам той же монетой за то, что вы сделали мне.
– Глупец, – выкрикнул коммандер, – вы умрете здесь! Только и всего! Вы сами выбрали свою судьбу, Доктор!
Октавиус улыбнулся.
– Как они и говорили, вы слишком плохо меня знаете.
Коммандер ГИДРЫ оскалился.
– Мы надеялись, что вы присоединитесь к нашему делу, будете процветать под нашей опекой и между нами будет происходить взаимовыгодный обмен идеями и технологиями... Но теперь дороги назад нет! Вы умрете на этой подлодке, я вам гарантирую.
– Я в этом сомневаюсь, коммандер, – ответил Октавиус, осматривая мостик. – На судне такого размера, как у вас, наверняка есть несколько спасательных средств для экстренной эвакуации. Я просто захвачу одно из них и прослежу, как вы уйдете на дно вместе со своим кораблем и экипажем.
