— Трудно одной?
— Нормально.
— Мужик тебе нужен, — вдруг сказала мать, насмешив Соню. — Присмотрелась бы к своему Виталику-то?.. Не по сердцу он нам с отцом, но что делать-то?..
— Ты забыла, что я замужем?
Мать отмахнулась полотенцем:
— Да что ж это за брак? Ты здесь, он там, ребенок отца ни разу не видел. Разводиться нужно было. Чего на твоего отца нашло? Тем более говорят, что Трофим жениться снова надумал…
Соня об этом слышала от тети Вали, а той написал сам Трофим. Что же, никто ему жениться запрещать не станет. Она даст ему развод по первому желанию.
Мать выглянула в окно и кивнула:
— Ну вот, вспомнишь нечистого…
У калитки остановился темно-синий "Москвич", из которого вылез… нет, выпорхнул директор Дома культуры Виталий Всеволодович. Соня поморщилась. Жаль, спрятаться некуда. Лучше в подпол залезть картошку перебирать, чем общаться с ним лишний раз. И сколько уже говорила ему, чтобы не ходил к ней, не строил радужных планов — не понимает!
— Опять гербарий притащил! Пойду-ка я белье сниму…
Мать недолюбливала Виталия и всегда старалась уйти при его появлении.
— Екатерине Васильевне привет! — пропел он, столкнувшись с ней на крыльце.
— И вам того же, Виталий Всеволодович, — сдержанно ответила мать.
— А Сонечка дома?
— Дома. Куда же ей податься в выходной?..
Мать ушла снимать чистое белье, а Виталий постучал в дверь. Соня нехотя открыла.
— Привет! — он протянул розу, которую считал верхом изящества.
— Спасибо.
Соня взяла цветок и поставила в банку с водой. Гербарий…
— Ты сегодня чудесно выглядишь! — Виталий потянулся к ее щеке, но Соня отстранилась.
— Спасибо, ты галантен, как всегда.
— И как всегда, приглашаю тебя пройтись.
Отказаться и послать его? Но дома тоже надоело торчать…
— Только переоденусь.
— Жду!
Соня распахнула шкаф и минут пять торчала перед ним в раздумье. Что надеть и для какого случая, для простой прогулки или для многообещающей? Виталий давно предлагал ей сойтись, но штамп в паспорте служил прекрасной защитой от посягательств на свободу. На сегодня она обойдется обычным платьем.
С вешалки Соня сняла длинное свободное платье с россыпью мелких цветов. Надела, покрутилась перед зеркалом, подвязала волосы лентой — сойдет. Из косметики хватило блеска на губы. Как одолжение для Виталия — каблуки.
Соня вышла на крыльцо и попала в объятия Виталия.
— Вот это да! Ты очень красивая, — он прикоснулся губами к ее щеке.
Когда-то она слышала эти слова из уст другого человека и верила…
Соседки давно обратили внимание на их совместные прогулки, приписывая то, чего не было. Соню мало заботили слухи. Просто удивляло, как соседкам хватало двадцать четыре часа, чтобы обсудить множество сплетен?
— Глянь-ка, опять гулять пошли, — неслось в спину.
— Трепачки! Виталий, поехали уже быстрее. Надоели они мне. Так и лезут через забор! Какая уж тут личная жизнь? Они знают про меня лучше, чем я!
Виталий рассмеялся. Смех у него был высокий, звонкий.
Они приехали на берег реки. Хорошо, не на то место, где они гуляли с Трофимом.
Оставив машину наверху, они спустились по тропинке на берег. Соня скинула босоножки и ходила по воде. Виталий расположился на траве, не сводя плотоядного взгляда. Иногда ей это нравилось, чаще надоедало.
— Виталий, не стоит пожирать меня глазами. Я невкусная, старая и холодная.
Он пригладил растрепавшиеся волосы и заметил:
— Про старость — ерунда. Что касается холодности, я горячий — разожгу!
Развивать опасную тему Соня не стала. Закатав брючины, Виталий добрался до нее. Они принялись брызгать друг в друга водой.
— Попала!
— Это я попал… — он обхватил ее за талию. — На тебя. Когда скажешь мне да? Что тебе мешает переехать ко мне?
— Ты же знаешь — штамп в паспорте.
Этот ответ давно стал ее палочкой-выручалочкой.
— Ты сама говорила, что с мужем вы давно не виделись, ты даже не знаешь, что с ним.
— Знаю… Он собирается жениться.
— Чудесно! — воскликнул Виталий, целуя ее. — Побыстрее бы! И ты будешь свободна… для меня.
Целовался он неплохо. Соне нравилось, как он нежно касается ее губ, но… Это были не те поцелуи, которые ее губы помнили до сих пор. Пальцы Виталия пробежались по пуговицам на платье, словно невзначай расстегнули одну, вторую… Соню охватил жар, но тут же пропал, словно она с головой ушла под холодную воду. По берегу бежали ребятишки.
— Подожди, Виталий. Что-то случилось, там мальчишки!
— Какие еще мальчишки? — он не мог справиться с возбуждением. — Черт, мальчишки!.. Ты почти стала моей!
Соня присмотрелась и увидела Пашку.
— Это Пашка!
Она направилась к берегу, проваливаясь в песочные ямы.
— Мама! — кричал сын и размахивал руками: — Мама!..
— Что случилось?
Пашка подбежал к ней и, едва переведя дух, выпалил:
— Там… бабушка Валя… Я принес ей молоко, а она лежит на грядке и молчит! Тряс ее за руку, она ничего не сказала, даже глаза не открыла. Мама, она умерла?
Соню охватил ужас. Мать Трофима давно жаловалась на сердце, и Соня отвела ее на обследование. Требовалась срочная операция на сердце, но тетя Валя вдруг заупрямилась:
— Не надо резать меня! Пусть уж лучше умру так, целой!
— Тетя Валя, о какой смерти вы говорите?! Вы проживете еще много лет, будете возиться с Пашкой. Всего-то нужно сделать операцию!
— Нет, Сонюшка. Не хочу.
На время Соня решила отложить разговор, а нужно было настоять.
Она бежала босиком по полю, потом пробежала по тропинке к деревне. Виталий хотел подвезти ее, но так — наискосок — было быстрее, а сейчас дорога каждая минута! Сбегая с горки, Соня упала на колени, вскочила и побежала дальше, но теперь боль в ноге заставляла хромать.
Мать Трофима она нашла на грядке с морковкой. Видимо, она хотела прополоть ее, но потеряла сознание. Тетя Валя дышала, но пульс едва прослушивался.
— Соня, она умерла? — подбежал Виталий.
— Типун тебе на язык! — выругалась Соня. — Вызывай "скорую"! Скажешь, остановка сердца. Пусть фибриллятор возьмут!
— Что возьмут?..
— Они знают!
До приезда врачей Соня пыталась подручными средствами стабилизировать состояние тети Вали, но у нее ничего не получалось.
