Не дожидаясь результата, мы повернули в направлении дома министра обороны. Мы были уже над ним, когда сзади раздался страшный грохот. Мое огромное гранитное ядро должно было, пронзив крышу королевского дворца, пролететь через пустую тронную залу, затем разнести вдребезги спальню короля, далее пробить насквозь пустую в это время кухню, затем также пустой ночью гардероб и упокоиться, пока не развоплотится, в подвале. Подлетев к двухэтажному особняку министра обороны, я аккуратно визуализировал камень величиной с лошадиную голову также над помещениями, которые в это время будут наверняка пусты. Наш старенький архитектор строил дом еще для отца Огеслегура, очень гордился этой работой, и подробно расписал устройство обоих этажей.
Также не дожидаясь финального результата, мы стали стремительно снижаться в сторону ближайшей к дому министра таверны. Опустились на землю и приказали грифонам вновь подняться и лететь обратно к дворцу короля, пусть там за ними погоняется поднятая после бомбежки стража. Еще через минуту мы в стелсе проскользнули в оплаченный еще днем номер, и только там с нас спало невероятное напряжение. Уф! Разбомбить королевский дворец, скинуть булыжник на дом министра обороны, и уйти невредимыми!
Изначально я не хотел брать Адельхейд с собой, зная, что риск слишком велик. Но она упорно настаивала до тех пор, пока на ее глаза не навернулись слезы, и я был вынужден согласиться. Невозможно спорить с девушкой, в которую ты влюблен по уши, когда на ее прекрасных глазах появляются слезы, и ты точно знаешь, что именно ты являешься тому причиной!
Уступил я еще и потому, что понял, что ей это очень нужно. Ей нужно увидеть, как огромный камень обрушится на дворец короля, обрекшего ее родителей на жестокую и несправедливую смерть, чтобы иметь повод их ограбить, и перепугает его до смерти. Ей станет от этого легче восстановиться. Вряд ли она уже когда-нибудь станет полностью той прежней идеалисткой-хохотушкой, в которую я влюбился, но месть, свершающаяся прямо на глазах, должна помочь ей быстрее стать максимально похожей на прежнюю себя.
В первоначальном плане было снова завалиться спать в ожидании дальнейших событий, о которых нас должны были предупредить оставленный на крыше Принц и ждущий на улице Дхакун, но всплеск эмоций от проведенной акции был лучшим средством ото сна, что только можно придумать. Адельхейд снова села рисовать, я взял магическую склянку и стал раз за разом делать по купленному рецепту эликсир лечения. Но долго мучиться в ожидании не пришлось. В окно беззвучно влетел Принц.
– Началось! – сказал я Адельхейд, настолько увлекшейся рисунком, что она даже слегка высунула изо рта кончик розового язычка, – но в этот раз я иду один, тебя позову, только если понадобится помощь!
Адельхейд тут же убрала язык, но сморщила недовольно носик. Все же ей пришлось подчиниться, поскольку в ответ на согласие взять ее в небо для бомбометания, я настоял на том, что после этого она будет делать то, что я скажу.
Дворец короля эльфов. Техван II.
После прочтения письма Техван II первым делом хотел вызвать министра обороны, отпросившегося накануне с казни под предлогом важных государственных дел, и отправить его в лапы уцелевших палачей, чтобы вызнать всю правду. Но это бы нарушило сразу несколько важных правил, чего делать не стоило.
Во-первых, многовековой традицией было, что важных сановников никогда не казнят на большой площади перед жаждущим зрелищ народом, их привилегией была казнь в небольшом дворике перед министерством финансов, замкнутом от любопытных взглядов черни и туристов высокими стенами.
Во-вторых, если письмо правдиво, а Техван II, искренне уверенный в том, что простой народ его любит, был растроган этим письмом служанки, пытающейся спасти своего монарха от подлых заговорщиков, и был склонен доверять ему, министру было что рассказать важного, и нечего черни присутствовать при оглашении этой конфиденциальной информации!
В-третьих, Техван II ввел еще одну традицию в свое правление – не казнить эльфов на глазах туристов, тем самым подымая привилегированный статус эльфов в Лантасире. Легче сдерживать недовольство простого народа, если дать ему дополнительный повод для гордости. Теперь даже самый нищий эльф без гроша в кармане знал, что он лучше гнома, человека или орка, потому что их могут казнить на королевской площади, а его – нет. Король уже и сам часто сожалел о том, что ввел такую традицию, поскольку в населенном преимущественно эльфами небольшом королевстве найти преступников не-эльфов с каждым годом становилось все сложнее и сложнее, поскольку слухи о том, что иностранцам чрезвычайно легко попасть на плаху даже за косой взгляд на охранника банка распространились уже и по соседним королевствам.
В-четвертых, вопросом первостепенной важности был нанятый убийца. Король все же смилостивился над прежним начальником охраны, назначив его старшим палачом, а не казнив, но тем же вечером надолго уединился с новым начальником охраны, разрабатывая сложную систему постов внутри дворца, призванную перехватить любого наемного убийцу, который каким-то образом сможет избежать обнаружения охранным артефактом и охранными заклинаниями. Кроме того, он посвятил его в суть письма, приказал завербовать одного из слуг Огеслегура, чтобы следить за ним и выяснить, какая из служанок недавно исчезла. И, естественно, он поменял спальню на одну из запасных в другом крыле дворца.
Внесшие оживление в размеренную скучную жизнь при дворе последние события не помешали королю благополучно уснуть в новой спальне. Разбудил его страшных грохот и ощущение, что кровать качается. Землетрясение? – удивился монарх спросонья. Но ворвавшиеся в спальню через минуту охранники, окружившие со всех сторон кровать и полные решимости защитить своими телами его от нападения извне, позволили своим поведением понять королю, что то, от чего его предостерегала в письме неизвестная женщина, уже происходит.
Появившийся еще через несколько минут новый начальник охраны был весь в пыли, как будто передумал принимать должность и устроился работать камнетесом на ближайшую стройку. Но первые же его слова убедили короля, что он ошибся.
– Ваше величество, коварное нападение! Неизвестные сбросили огромный камень на крышу Вашего дворца, прямо над спальней! Она полностью уничтожена! Если бы Вы там остались… если бы Вы там остались… – эльф стал запинаться, не в силах выговорить при монархе опасную фразу «Вы бы погибли».
Техван II соскочил со своей кровати, бесцеремонно оттолкнув в сторону одного из своих охранников.
– Быстро послать усиленный наряд к дому министра обороны! Нет, сам возьми солдат и иди туда. Ты знаешь, что делать, если наши подозрения подтвердятся!
Сам же король прямо в ночнушке, окружённый со всех сторон доверенными охранниками, отправился осмотреть, что же произошло с его спальней. Через несколько минут он потрясенно стоял на ее пороге. В ней отсутствовал как пол, так и потолок, над головой мирно светили звезды, в их свете все еще струилась так и не осевшая пыль. Все три этажа вниз также отсутствовали вплоть до подвала. Присмотревшись повнимательнее, король обнаружил часть балдахина от своей кровати зацепившемся двумя этажами ниже. Если бы он не получил это письмо, если бы глупая птица, что его принесла, ошиблась бы направлением, он был бы там, раздавленный вместе со своей кроватью! В душе его бушевали чувства, сила которых потрясла самого короля, он уже несколько десятилетий не испытывал такой чистой, абсолютно чистой смертельной ненависти к кому-нибудь. Ну, если все подтвердится, я нарушу некоторые свои традиции! – пообещал он сам себе.
