Манивальд кивнул мне, счев тему исчерпанной, и отправился раздавать ценные указания наружу. А я задумался над нашим разговором. Внешне все выглядело так, как если бы глава одного из самых уважаемых кланов доверительно советовался с зеленым нубом о тактике и стратегии предстоящей битвы, и мне должно было быть лестно, что он снизошел до меня. Но определенный житейский опыт советовал мне не обольщаться. Манивальд в разговоре преследовал совсем другие цели. Первая – проговаривал заново для самого себя всю схему охоты, пытаясь понять в последние минуты, все ли необходимые ресурсы задействовал. А вторая – хотел подкупить оказанным доверием нуба, притаскивающего в клюве интересные данжи и квесты в надежде, что он проговорится, откуда это все на него сыпется. Грамотно, да. Но не сработало.
– Ну что же, – обратился я к Адельхейд, – выбирай себе тут местечко поудобней. Далеко от выхода не отходи, мало ли кто тут бродит из клана Манивальда, все не обязаны быть культурными. Главное, будь подальше от входа, когда дракон прилетит. Помнишь его огненную атаку?
– О да! – кивнула Адельхейд, – забудешь тут! Ох, я и перенервничала, как ты там на площади, жив ли еще!
Тут наш диалог прервали восемь игроков, затащивших в пещеру какие-то деревянные и металлические балки и детали, и начавшие их монтировать метрах в десяти от входа. Видимо, Манивальд все же решил разместить одну из баллист в пещере, чтобы поприветствовать дракона, если он засунет в нее морду. Мне как инженеру было любопытно, что за конструкцию использует один из самых продвинутых в игре кланов. Уже через несколько минут я смог убедиться, что одну из самых простых, но, тем не менее, эффективных. Убойной мощи способствовало использование металлического лука, прямо как в моих арбалетах, но при двухметровом размере и должном натяжении стрела должна была лететь метров на триста. Немудрено, что тетива у лука была в три пальца толщиной, при отсутствии синтетики тетива из жил меньшего диаметра просто бы порвалась.
Сноровисто собрав баллисту, в нее установили двухметровой длины металлическую стрелу со стабилизаторами толщиной сантиметров семь, и принялись крутить ворот, натягивая тетиву. Закончив, привязали к стреле толстый канат, затем тщательно уложили его ровными витками, чтобы, когда стрела вылетит, он не запутался. Второй конец каната привязали к основанию самой баллисты. Подумав, я решил, что это неплохой вариант якоря. На вес баллиста тянула килограмм на двести пятьдесят, что не очень много для твари такого размера, но в узкой пещере при малейшем толчке в сторону ее непременно заклинит между стенами, и она станет прочным якорем, учитывая, что собрана из крепкого дерева и стали. Главное – попасть из нее в мишень, и пробить прочную шкуру. А зазубренный наконечник, точь-в-точь как в гарпунах для охоты на китов, попав в плоть, должен там прочно застрять.
Дальше время потянулось томительно. Игроки, собравшие баллисту, разбились на две группы. Одна полным составом уселась играть в кости прямо около баллисты, и вскоре полностью отрешилась от всего вокруг, азартно следя за тем, какая сумма выпадает на брошенных кубиках, и разражаясь после этого эмоциональными криками, в другой игроки уселись у входа в пещеру и негромко разговаривали. Вернее, они думали, что разговаривают негромко, но мои навыки и обострявший органы чувств сапожный нож позволяли мне уверенно разбирать процентов девяносто сказанного. Я решил это использовать, чтобы собрать побольше информации о клане Манивальда.
К сожалению, основной темой беседы были мы с Адельхейд и как наше присутствие связано с этой охотой на дракона. Как оказалось, не всегда здорово иметь прокачанные навыки и артефакты. Обсуждение Адельхейд было таким скабрезным, что хотелось забить на все и полезть в драку. Сдерживало лишь то, что это было бы неправильно. Не хочешь услышать того, что тебе не понравится – не подслушивай. Наконец, отчаявшись получить хоть какие-то крохи полезной информации и все больше приходя в негодование от эротических фантазий игроков в отношении моей девушки, я решил отойти подальше вглубь пещеры, чтобы поберечь свои нервы. Десяти шагов и поворота за угол оказалось достаточно, чтобы перестать различать смысл беседы. Недоумевавшая, почему я то краснею, то бледнею, Адельхейд последовала за мной и толкнула меня кулачком в плечо:
– Да что с тобой творится, Трой! Ты здоров вообще? Надеюсь, ты не собираешь вновь впасть в линьку, как в тот раз?
Я содрогнулся, вспомнив, как вылетел из жизни на двое суток.
– Нет, милая, ничего подобного. Просто волнуюсь, удастся ли справиться с драконом, – ответил я, в полной уверенности, что ложь иногда действительно лучше, чем правда.
– Я думаю, что такое количество могучих воинов со всеми этими хитрыми машинами не могут не справиться с одним драконом, – попыталась успокоить меня Адельхейд, поглаживая по руке.
Я неопределенно пожал плечами. Я, что ли, против?
В ожидании прошло еще минут пятнадцать, что превысило все мои сроки по прилету дракона. Свидетельством этого стало и письмо от Манивальда. Самое краткое, что когда-либо получал в игре, в нем был всего лишь один вопросительный знак. Я вздохнул, не зная, что писать в ответ. Похоже, что дракон сдуру улетел все же слишком далеко. В тот момент, когда я все же стал набрасывать в ответ строки, призывающие Манивальда к терпению, звякнуло еще одно письмо, как оказалось, от него же. В этот раз с одним словом – летит!
Глава 19
Битва у отрогов горы Чабах
– Дракон подлетает, – сказал я Адельхейд, и ее глаза взволнованно блеснули в ответ. Мы пошли поближе к выходу из пещеры. Видимо, по клановому чату прошло то же сообщение, потому что четверо игроков, игравших в кости, рванули поближе к выходу из пещеры с оружием в руках, а болтуны из второй четвертки уже стояли рядом с баллистой в полной готовности к стрельбе. Видимо, это был штатный расчет орудия с полным функционалом – кто-то стреляет, кто-то готовится перезаряжать, кто-то вертеть ворот. Все, как в регулярной армии.
Я закрыл глаза, пытаясь почувствовать подлетающего дракона. Может, не только он меня видит на карте, но и я могу ощущать, где он? Секунд пятнадцать я пытался представить монстра, вспомнив, как он выглядит, воображая, как он машет крыльями в воздухе, подлетая к ложбине. Нет, никаких сигналов его близкого присутствия, кроме тех, что породила моя взбудораженная фантазия, ощутить не получалось.
– Дхакун, выгляни-ка из пещеры и рассказывай нам, что там происходит, – распорядился я, не в силах строить догадки.
– Да, милорд! – негромко ответил он.
Через полминуты я получил первый доклад:
– На склонах все укрылись материей и лежат неподвижно. Километрах в двух вижу дракона, он быстро снижается прямо к пещере.
Ну, самое главное – дракон действительно летит, так что по этому поводу мои обязательства перед Манивальдом выполнены. Не то чтобы я опасался, что он не прилетит… но если бы вдруг дракон все же не прилетел, будущие отношения с кланом «Гордость победителя» были бы серьезно подорваны. Сложно представить, в какие расходы они влезли, чтобы всего за несколько часов организовать монстру теплую встречу. Теперь главное – чтобы здесь дракона и похоронили. И в этот раз – окончательно, без новых перевоплощений. Набираем попкорн – и взволнованно ждем начала шоу!
