Трой и Адельхейд, отроги горы Чабах
Несмотря на то, что морда дракона давно исчезла из пещеры, я не рисковал подходить к ее выходу, помня, как легко оказаться на респе, имея дело с таким противником. И ярко пылающая баллиста, и восемь обугленных трупов на полу пещеры, от которых тошнотворно несло паленым мясом, не дали бы мне об этом забыть, даже если бы я вдруг захотел. Снаружи же пещеры, судя по тому, что было видно в двадцати пяти шагах от входа, происходило что-то невероятное, все блестело, сверкало и грохотало, как если бы там прямо на земле взрывали фейерверки, предназначенные для официального салюта в огромном городе.
Дхакун метался к выходу и обратно, докладывая, как обстоят дела. Я с унынием выслушивал отчеты о десятках погибших, о непонятной неэффективности боевой магии против дракона и его пламени, сжигающем все и вся вокруг него. Неужели это последние часы, которые я провожу в уютной части игры, и дальше буду обречен не высовывать нос из параллельного мира со всей его брутальной красно-черной суровостью и чертовщиной? Известие о массово гибнущих петах стало последней каплей, и я решил рискнуть высунуться из пещеры, вдруг именно мой вклад позволит одержать победу над редчайшим монстром?
Напомнив Адельхейд о ее обещании держаться в глубине пещеры, я стал потихоньку красться к выходу. Дхакуну наказал караулить снаружи, и тут же сообщать мне при малейшем проявленном интересе дракона к пещере. Впрочем, я надеялся на то, что сейчас зверя достаточно занимает происходящее вокруг него, чтобы он отвлекался на первоначальную причину своего здесь появления – свести счеты именно со мной.
– Можете идти ближе милорд, дракон перебил атаковавших его зверей, сеть на нем прогорела, как и канаты от стрел, которыми они крепились к баллистам, и он взмыл в небо.
Новость так себе, все же, похоже, ничего у нас не получилось. Я заспешил к выходу, и уже через пару секунд стоял на пороге пещеры. Представшая перед глазами картина впечатляла. Сотни сгоревших, но все еще дымящихся трупов игроков и их петов лежали как в самой ложбине, так и на ближайших склонах. Все это пространство было полностью выжжено до тотальной черноты, не осталось ни зеленой травинки, ни серого камешка. Подняв взгляд, я увидел взмывающего в небо дракона, и тут же в него врезались две сети, а еще одна пролетела мимо. Даже рухнув, дракон перебил своей тушей множество игроков. Катясь вниз по склону, он выглядел оглушенным, голова безвольно моталась по сторонам. Вслед за катящимся драконом по склону неслась лавина игроков в ожидании, когда он остановится. Наконец, монстр тяжело рухнул с последнего пригорка и неподвижно замер кверху животом. Я тут же скастовал огромный валун в пятнадцати метрах над ним, который упал прямехонько по центру туши, заставив рефлекторно дернуться лапы и голову. Упавший валун на мгновение напугал бежавших игроков, но тут же они сообразили, что это всего лишь необычный вид атаки, и набросились на монстра с огромным энтузиазмом, рубя и коля дракона своим оружием. Я пожалел, что не удалось попасть валуном по голове дракона, но столпившиеся вокруг его тела игроки второго шанса его атаковать тем же способом мне не давали, Манивальд вряд ли поймет, если я забью нескольких из его топов, пытаясь грохнуть дракона. Ко всем моим неприятностям, мне еще только не хватало красного ника. Впрочем, было похоже, что и так все складывается для меня самым лучшим способом.
– Вижу его ХП! – прокричал один из игроков Манивальду, – было 38000, сейчас наполовину просело! Он уязвим к физике, все в порядке!
Внезапно дракон поднял голову и взревел. Игроки на всякий случай отскочили в стороны, помня об огненной атаке, уничтожившей многих из их товарищей, но в этот раз пламени не было, только продолжительный громкий рев в одной тональности. Какое-то нехорошее предчувствие заставило меня оглянуться по сторонам. Вроде все в порядке… но что это? Сотни трупов ранее погибших от рук дракона игроков и петов внезапно начали шевелиться и поднимать сожженные головы. Затем потихоньку вставать. А когда дракон умолк, с них начало пластами отваливаться обгоревшее мясо, обнажая костяки. Еще через пару секунд оголившееся глазницы черепушек вспыхнули красным, а из костлявых глоток бывших игроков хором вырвалось:
– Господин!
Обращенные в нежить петы поддержали этот клич громким воем.
Вой был таким громким, что даже вошедшие в азарт кромсающие тушу дракона игроки недоуменно оглянулись. И вовремя! Сотни скелетов с горящими глазами в одном порыве ринулись на них. Зрелище было фантасмагорическое – рядом со скелетами игроков мчались скелеты буйволов и медведей, леопардов и львов, тигров и волков. Я похолодев, сообразив, что у каждого из игроков высокого уровня обязательно был пет. Хотелось им, не хотелось – статус требовал. Высокоуровневого игрока без пета просто подымут на смех. Дракон поднял всех убитых им, и теперь простой математический подсчёт говорил, что на его стороне будет больше существ, чем против него. Вот же как все непросто с этой тварью, блин! – подумал я в отчаянии.
Я потихоньку попятился к пещере, в надежде, что поднятые костяным драконом скелеты не сагрятся на меня. Внезапно даже в шуму битвы я услышал женский крик. И тут до меня дошло, что в пещере с Адельхейд осталось восемь трупов игроков, которые, несомненно, тоже были подняты драконом. Я тут же попытался вбежать в пещеру, чтобы прийти ей на помощь, но врезался сразу в нескольких выходящих из нее скелетов. Они не пытались меня грызть или хватать, просто отбросили меня в сторону как мешающее препятствие, и поспешили к поднявшему их дракону. Возле него уже началась свалка, рубившие дракона игроки повернулись к нему спиной и отчаянно отбивались от атаковавших скелетов. Я сообразил, что в данный момент монстр поставил перед поднятой нежитью одну единственную задачу – отогнать от него атаковавших игроков. Отбросившие меня в сторону четыре скелета резво бросились на помощь дракону, я встал и попытался снова войти в пещеру, когда Дхакун сказал:
– Обождите пару секунд, милорд, сейчас из пещеры выйдут еще четверо скелетов. Госпожа в порядке, они ее не тронули.
Точно, тела четверых игроков лежали прямо у входа, с ними я и столкнулся, а сгоревший расчет баллисты был метрах в пятнадцати от входа, так что они и выходят позже. Слава богу, что в данный момент ни Адельхейд, ни я не были им интересны. Но что-то подсказывало мне, что такая ситуация не будет длиться вечно.
Самое время и мне внести свой вклад в сражение. Прямо вокруг дракона шла ожесточенная битва восставших скелетов с игроками. Тонкую линию игроков вокруг туши дракона окружало все больше и больше нежити. Причем скелеты, восставшие из игроков, уверенно орудовали тем оружием, с которым погибли, и только животные атаковали когтями и зубами. Драконом больше никто не занимался, хотя опытные игроки прекрасно понимали, что он в приоритете, что убийство босса дает хороший шанс, что все восставшие скелеты рухнут замертво. Но выбора у них не было – только попробуй повернуться к дракону, чтобы нанести ему удар, как тебя тут же порвут на части скелеты. По дракону не мог бить валунами и я, поскольку мог легко убить тем же валуном и пару десятков столпившихся вокруг него игроков. Оставалось метать валуны в густую массу скелетов. Я выбрал большое скопление скелетов подальше от игроков и обрушил на него три валуна подряд, краем глаза проследив, как четверка скелетов, как и предупреждал Дхакун, покидает пещеру и спешит на помощь своему боссу. Ворох системных сообщений выскакивал после каждого очередного валуна, давившего множество скелетов, но гораздо важнее было то, что после третьего валуна часть скелетов повернулась ко мне от игроков, и бросилась в атаку. Я понял, что для меня на время битва кончилась, вбежал в пещеру и, обновив ману эликсирами, скастовал валун, блокирующий пещеру. В пещере меня уже ждала растрепанная и перепуганная Адельхейд, тут же бросившаяся ко мне в объятия:
