— Я подниму вас, ребята, — сказал Джейсон. — По одному за раз.
— Меня первой, — сказала Пайпер. — На случай, если придется зачаровать кого-нибудь.
Джейсон повернулся и позволил Пайпер обхватить рукой свою шею, как они делали ранее уже бесчисленное количество раз. Ветра закружились вокруг шлюпки, взъерошив мои волосы, и Джейсон с Пайпер поднялись на яхту.
Как же я завидовал Джейсону Грейсу! Как просто это было для него — оседлать ветер. В бытность богом я мог проделать такое с лёгкостью. Сейчас, застрявший в этом жалком теле в комплекте с жировыми складками, я мог только мечтать о такой свободе.
— Эй, — Мэг слегка подтолкнула меня локтем. — Сосредоточься.
Я возмущенно поперхнулся.
— Да я воплощение сосредоточенности. Могу, однако, спросить, где твоя голова.
Она нахмурилась.
— Что ты имеешь в виду?
— Твоя злость, — ответил я. — Ты так часто говоришь о том, чтобы убить Калигулу. Твое желание… бить его наемников до потери сознания.
— Они — враги.
Её слова были остры, как её же скимитары, и давали понять, что она добавит меня в свой список «Бить до потери сознания», если я продолжу эту тему.
Я решил поучиться у Джейсона — двигаться к своей цели аккуратнее, под менее прямым углом.
— Мэг, я когда-нибудь рассказывал тебе о том, как я впервые стал смертным?
Она взглянула на меня из-под своего нелепо огромного шлема.
— Ты облажался или что?
— Я… Да, я облажался. Мой отец, Зевс, убил одного из моих любимых сыновей, Асклепия, за то, что он возвращал людей из Царства Мертвых без разрешения. Долгая история. Смысл в том, что… Я был безумно зол на Зевса, но он был слишком силен, и я боялся сражаться с ним. Он бы испепелил меня. Так что я отомстил другим способом.
Посмотрев на вершину яхты, я не увидел каких-либо признаков Джейсона или Пайпер. Надеюсь, это значило, что они нашли ботинки Калигулы и просто ждали слугу, который принесет им пару нужного размера.
— В любом случае, — продолжил я, — я не мог убить Зевса. Так что я нашел ребят, которые сделали его молнии, — циклопов. Я убил их за Асклепия. В наказание Зевс сделал меня смертным.
Мэг пнула меня по ноге.
— Ай! — воскликнул я. — За что?
— За тупость, — сказала она. — Убивать циклопов было тупо.
Я хотел запротестовать, сказать, что это было несколько тысяч лет назад, но побоялся, что получу еще один пинок.
— Да, — согласился я. — Было тупо. Но смысл в том, что… Я сорвал свою злость на ком-то другом, ком-то, кто был менее опасным. Думаю, ты поступаешь сейчас точно так же, Мэг. Ты срываешься на Калигуле, потому что он не так опасен, как твой приемный отец.
Я напряг ногу, готовясь к новой боли.
Мэг опустила взгляд на бронежилет на своей груди.
— Не в этом дело.
— Я не виню тебя, — поспешил я добавить. — Злость — это хорошо. Это значит, что ты развиваешься. Но помни, что ты прямо сейчас можешь быть зла не на того человека. Я не хочу, чтобы ты слепо лезла в битву именно с этим императором. В это сложно поверить, но он может быть ужаснее или опаснее Не… Зверя.
Она сжала кулаки.
— Говорю же, не в этом дело. Ты не знаешь. Ты ничего не понимаешь.
— Ты права, — сказал я. — То, что ты перенесла в доме Нерона… Я не могу представить этого. Никто не должен проходить через такое, но…
— Заткнись, — отрезала она.
Конечно, я замолчал. Слова, которые я приготовился сказать, закатились обратно в горло.
— Ты не знаешь, — повторила она. — Этот парень Калигула сделал достаточно мне и моему отцу. Я могу злиться на него, если захочу. Я убью его, если смогу. Я… — она запнулась, будто пораженная неожиданной мыслью. — Где Джейсон? Он уже должен был вернуться.
Я посмотрел наверх. Если бы мог, я бы закричал. Две огромные темные фигуры легко и тихо летели на нас, спускаясь на чем-то вроде парашютов. Потом я осознал, что это были не парашюты — это были гигантские уши. Через мгновение существа были уже около нас. Они величественно приземлились на оба конца нашей лодки, свернув уши и приставив к нашим шеям мечи.
Существа были очень похожи на охранника Большие Уши, которого Пайпер подстрелила у входа в Горящий Лабиринт, только эти были старше, и у них была темная шерсть. Их тупые, зазубренные с обоих сторон мечи были одинаково пригодны для битья и рубки. Я вздрогнул — это были кханды из Индии. Я бы похвалил себя за то, что вспомнил такой неочевидный факт, если бы одна из этих зазубренных кханд не была приставлена к моей яремной вене.
Потом я вспомнил еще кое-что: один из пьяных рассказов Диониса о его военных похождениях в Индии — как он столкнулся со злобным племенем полулюдей с восемью пальцами, огромными ушами и свирепыми лицами. Почему я не подумал об этом раньше? Что Дионис рассказывал мне о них?.. Ах, точно. Вот его слова: «Никогда, никогда не пытайся сражаться с ними».
— Вы — пандаи, — прохрипел я. — Вот как называется ваша раса.
Тот, что был около меня, оскалил свои чудесные белые зубы.
— Совершенно верно! А теперь будьте милыми маленькими пленниками и следуйте за нами. Или ваши друзья умрут.
Глава 26
О, Флоренс и Гранк,
Ла-ди-да, что-то, что-то
Скоро вернусь к вам
ВОЗМОЖНО, Джейсон, эксперт по физике, смог бы объяснить мне, как летали пандаи. Я этого не понимал. Каким-то образом они, даже с нами в качестве дополнительного груза, запустили самих себя в небо при помощи одних только ушей. Вот бы это увидел Гермес. Он навсегда перестал бы хвастаться, что может шевелить ушами.
Пандаи бесцеремонно бросили нас на палубу по правому борту, где ещё двое таких же, как они, нацелили луки на Джейсона и Пайпер. Один из этих охранников выглядел моложе, чем другие, с белой шерстью вместо чёрной. Судя по его кислому выражению лица, я догадался, что это был тот же парень, которого Пайпер вырубила в деловом центре Лос-Анджелеса, используя особый рецепт дедушки Тома.
Наши друзья стояли на коленях, их руки были связаны за спинами кабельными стяжками, оружие конфисковали. У Джейсона был синяк под глазом. Половина лица Пайпер была залита кровью.
Я поспешил помочь ей (ведь я был хорошим) и дотронулся до её черепа, пытаясь определить степень её ранения.
— Ой, — пробормотала она, отдаляясь от меня. — Со мной всё в порядке.
— У тебя может быть сотрясение, — сказал я.
Джейсон несчастно вздохнул.
— Это должно быть по моей части. Это я обычно получаю по голове. Извините, ребята. Всё пошло не совсем так, как планировалось.
