— Мы услышали зов природы! — вскричала главная дриада.
Для смертных фраза имела иное значение, но я решил не упоминать об этом.
— Мы услышали свирель повелителя природы! — сказала другая дриада. — Думаю, это был ты, сатир! Приветствуем тебя, сатир!
— ПРИВЕТСТВУЕМ ТЕБЯ, САТИР! — эхом отозвались остальные.
— Эмм, ну, — едва слышно произнёс Гроувер. — И я вас приветствую.
— Но прежде всего, — сказала третья дриада, — мы услышали голос Мэг, дочери создателя. Приветствуем!
— ПРИВЕТСТВУЕМ! — присоединились остальные.
Для меня было уже достаточно торжественных приветствий.
Мэг сощурила глаза.
— Когда вы говорите «творец», вы имеете в виду моего отца, ботаника, или мою мать, Деметру?
Дриады пошептались между собой.
Наконец главная сказала:
— В этом состоит самое замечательное обстоятельство. Мы имели в виду МакКэффри, великого садовника дриад. Но сейчас мы понимаем, что ты также дочь Деметры. Ты — дважды благословенная, дочь двух творцов! Мы к твоим услугам!
Мэг поковырялась в носу.
— К моим услугам, значит? — она взглянула на меня, словно спрашивая: «Почему ты не можешь быть таким же крутым слугой, как эти?» — Так как вы, ребята, нас нашли?
— Мы владеем многими силами! — воскликнула одна из них. — Мы рождены из крови Матери-земли!
— В нас струится изначальная сила жизни! — сказала другая.
— Мы вскормили Зевса-младенца! — сказала третья. — Мы дали начало целой расе людей — воинственной бронзовой!
— Мы — мелии! — сказала четвертая.
— Мы могущественные ясени! — вскричала пятая.
В итоге последним двум сказать было особенно нечего. Они просто пробормотали: «Ясени. Ага, мы ясени».
Пайпер вмешалась:
— В общем, тренер Хедж получил сообщение Гроувера через облачную нимфу. Тогда я и отправилась искать вас, ребята. Но я не знала, где этот секретный вход, так что я снова пошла в центр Лос-Анджелеса.
— Одна? — спросил Гроувер.
Глаза Пайпер потемнели. Я понял, что она пришла сюда прежде всего и главным образом затем, чтобы отомстить Медее, и уже потом — чтобы помочь нам. Остаться живой… это было на последнем третьем месте в ее приоритетах.
— В любом случае, — продолжила она, — Я встретила этих леди в центре города и мы заключили своего рода союз.
Гроувер сглотнул.
— Но Крест сказал, что главный вход — смертельная ловушка! Он был надежно укреплен!
— Да, был… — Пайпер указала на дриад. — Уже нет.
Дриады выглядели довольными собой.
— Ясень могуществен, — сказала одна.
Остальные согласно зашумели.
Герофила выступила из своего укрытия за уборной.
— Но ведь еще пламя. Как вы?..
— Ха! — вскричала дриада. — Требуется нечто большее, чем пламя солнечного титана, чтобы уничтожить нас!
Она подняла свой щит. Один уголок был обуглен, но сажа уже отпадала, обнажая новую, нетронутую древесину.
Судя по хмурому виду Мэг, ее мозг усиленно работал. Это меня нервировало.
— Так… вы теперь служите мне? — спросила она.
Дриады снова в унисон ударили своими щитами.
— Мы будем подчиняться приказам Мэг! — сказала главная.
— Например, если я скажу вам принести мне энчилады…
— Мы спросим, как много! — закричала другая дриада. — И насколько острой должна быть сальса!
Мэг кивнула:
— Круто. Но для начала не могли бы вы безопасно вывести нас из лабиринта?
— Будет сделано! — сказала главная дриада.
— Подождите, — произнесла Пайпер. — Что насчёт этого?
Она указала на плиты пола, где мои бессмысленные слова все ещё светились на камне.
Стоя на коленях и закованный в цепи, я не имел возможности оценить их порядок:
Бронза на злате,
Едины восток и запад.
Легионы спасены.
Лей свет на глубины,
Один против многих:
Никогда не сразить дух!
А древние слова рекли:
«Когда фундамент сотрясён,
То сокрушишь тирана».
О, помоги крылатым!
Есть жеребец великий,
Его дитя под златыми холмами.
Да услышишь глас трубный
И повернёшь поток красный;
Ты войдёшь в дом незнакомца,
Яркую славу вернёшь.
— Что это значит? — спросил Гроувер, глядя на меня так, как будто я хоть что-то здесь понимал.
Мой разум страдал от горя и изнеможения. В то время как Крест отвлекал Медею, выигрывая Пайпер время, чтобы она успела прийти и спасти жизни моих друзей, я нёс полную чепуху: два столбца текста с огненной границей посередине. Они даже не были оформлены необычным шрифтом.
— Это означает, что Аполлон преуспел! — с гордостью сказала сивилла. — Он закончил пророчество!
Я покачал головой.
— Но я не сделал этого. Аполлон встретит смерть в гробнице Тарквиния, если дверь к безмолвному богу не откроет… Всё это?
Пайпер внимательно изучила строки.
— Тут много текста. Стоит ли записать его?
Улыбка сивиллы дрогнула.
— Вы хотите сказать… что не видите этого? Оно прямо здесь.
Гроувер прищурился, вглядываясь в золотые слова.
— Видим что?
— О, — кивнула Мэг. — Конечно, да.
Семь дриад с восхищением наклонились к ней.
— Что это значит, великая дочь создателя? — спросила главная.
— Это акростих, — сказала Мэг. — Смотрите.
Она подбежала к верхнему левому углу комнаты и прошла вдоль первых букв каждой строки, затем перепрыгнула через границу и прошла вдоль первых букв строк второго столбца, всё это время громко произнося буквы: «Б-Е-Л-Л-О-Н-А-К-Т-О-Е-Е-Д-И-Т-Я»
— Вау, — Пайпер в изумлении покачала головой. — Мне до сих пор непонятно, что в пророчестве означают слова о Тарквинии, безмолвном боге и тому подобном. Но, по всей видимости, тебе понадобится помощь дочери Беллоны. Здесь говорится о главном преторе Лагеря Юпитера — Рейне Авиле Рамирес-Ареллано.
Глава 44
Ха-ха, дриады?
«Ха» звучит из уст коня
Пока, мистер Конь
— ДА здравствует Мэг! — закричала главная дриада. — Да здравствует решившая головоломку!
