Ли должен был вот-вот подъехать. Неожиданно зазвонил телефон.
– Ли, что случилось? – спросила я, вдруг почувствовав что-то неладное. Зачем еще ему звонить?
– Слушай, эм… Мне правда очень жаль, но ты не против, если… ну…
– Да выкладывай уже, – засмеялась я.
– Ну Рейчел только что попросила ее подвезти, потому что ее подруга не смогла и…
– То есть ты, как потрясающий лучший друг, хочешь знать, можешь ли кинуть меня ради своей девушки? – строго спросила я, но он наверняка знал, что я это не всерьез.
– Вообще-то я собирался спросить, не против ли ты, чтобы мы забрали Рейчел. Я бы тебя не кинул! Поверь мне.
– Ладно, тогда попрошу папу подбросить меня, – решила я. – Дам вам с Рейчел остаться наедине.
– Ты не обязана это делать, Шелли! Не глупи.
– Нет, все нормально, Ли, я правда не против, – призналась я. – Все хорошо.
Все его прошлые отношения не складывались как раз потому, что мы с ним очень близки и его девушкам не нравилось быть не на первом месте. Я не хотела все испортить и в этот раз.
На мгновение он задумался.
– Я могу попросить Ноя забрать тебя. Он пока не уехал.
– Нет, Ли, не надо, правда, все хо… – заговорила я, но он в этот момент позвал брата, и я замолчала.
– Эль? Шелли, ты еще здесь? Алло?
– Что? – Я так задумалась, что даже не расслышала слова Ли.
– Ной сказал, что без проблем отвезет тебя туда. Заедет через двадцать минут.
– Н-но… – тихо запротестовала я.
– Спасибо, Эль. Я твой должник. Увидимся!
– Пока…
Мой телефон, выскользнув из рук, упал на кровать, а я вздохнула и закрыла лицо руками. Затем я собралась, поднялась и критически рассмотрела свое отражение в зеркале.
У меня был легкий макияж, не считая темно-вишневой помады. Джинсы стройнили, а топ подчеркивал все изгибы и обнажал почти всю спину. Я осталась довольна. Правда, Ной точно отыщет в моем наряде что-нибудь неуместное. Но я беспокоилась не из-за этого – куда больше меня волновали сплетни и слухи, которые разойдутся, когда мы приедем вместе.
В этот момент в дверь позвонили. Когда отец позвал меня, я засунула телефон в задний карман джинсов и спустилась.
Он открыл дверь и не поверил своим глазам.
– Ной?
– Здравствуйте, Эль готова? – спросил он поразительно вежливо.
– Эм… – Папа снова повернулся, чтобы позвать меня, и мы встретились взглядами. Он был озадачен. – Секундочку, Ной.
Отец затащил меня на кухню и тихо спросил:
– Что он здесь делает?
– Ли поехал за своей девушкой и попросил Ноя подвезти меня.
– Ну хорошо. Я уже успел подумать, что вы встречаетесь.
– Да, точно, – выдавила я смешок.
– Но будь осторожна. Я пока не доверяю этому парню. Он участвует в драках… гоняет на мотоцикле…
– Да, знаю, пап. Но Ной нормальный. Не волнуйся. – Я чмокнула его в щеку. – Пока!
– Никакого алкоголя! – крикнул он мне вслед.
Я вышла, закрыв за собой дверь, и беззаботно улыбнулась Ною.
– Готов?
Он очень медленно осмотрел меня с головы до ног. Вместо того чтобы покраснеть, я лишь вздохнула про себя. Понеслось. Интересно, насколько сильно он разозлится? Хотя от одного его взгляда мое сердце забилось чаще.
– Ты вообще меня не слушаешь, да?
– Да. – Я снова улыбнулась и направилась к машине.
– Правда, Эль, зачем одеваться так… так…
– Так как, Ной? – спросила я, потому что хотела услышать, что он думает о моем наряде.
– Посмотри на себя! – с жаром произнес он, сжимая зубы. – Нельзя надеть что-то менее… сексуальное?
Я не могла не улыбнуться. Кто бы мог подумать, что однажды Флинн назовет меня сексуальной? Я обрадовалась, хотя мне больше понравилось, когда он назвал меня красивой.
– Это не смешно, – рявкнул он.
– Ой, успокойся. Я могла бы надеть что-то куда более откровенное. Это же вечеринка. Не стану же я переодеваться! Если придется, пойду туда пешком, но ты ничего не сможешь поделать. Хочешь, чтобы я переоделась? Тогда я пойду и надену самую короткую юбку и самый обтягивающий топ.
Мы пронзили друг друга взглядами. А потом Ной, вздохнув, сел в машину и захлопнул дверцу. Я поступила так же и скрестила руки на груди, но внутри меня все трепетало, потому что в этом споре победила я.
– Знаешь, когда злишься, ты выглядишь очень сексуально, – подмигнул он, поймав мой взгляд.
Я изумленно изогнула бровь. Это шутка такая? Наверняка.
– Да ладно тебе, – примирительно прошептал он и положил руку на мое бедро: – Ты же не можешь злиться на меня вечно, Шелли.
– Посмотрим.
Он усмехнулся и, отодвинувшись, выехал с моей подъездной дорожки на улицу, ведущую к дому Уоррена.
– Я все еще не могу понять, почему тебя так волнует, в чем я хожу на вечеринки? – спросила я. – Раньше я надевала и более откровенную одежду…
– Тогда все было по-другому, – вздохнул он. – Парни не были такими смелыми и не решались к тебе приблизиться. Но после того, как этот Коди пригласил тебя на свидание, они считают, что я немного сдал позиции и у них есть шанс побыть с тобой. И наше маленькое представление на карнавале никак не пошло на пользу.
Я прикусила щеку, чувствуя, что вновь краснею.
– Как скажешь.
Он слегка сжал мое бедро и усмехнулся.
Мы припарковались в конце улицы, за углом. Казалось, никто не заметил, что мы приехали вместе. Меня тут же утащили девчонки, которые болтали обо всякой ерунде, обсуждая сексуального Джона Флетчера, безвкусные туфли Ханны Дэвис и крутую песню, которая сейчас играла. Через некоторое время я отыскала на заднем дворе Ли, который целовался с Рейчел. Выпив еще колы и не желая чувствовать себя одинокой, я зашла в дом.
Комнату отдыха, в которой я оказалась, освободили от мебели и превратили в танцпол. Свет выключили, оставив лишь мерцающие зеленые и голубые лампочки, похожие на стробоскопы. Получилось круто: благодаря такому освещению мы словно находились под водой. Очень странное ощущение. Я начала танцевать. Вдруг кто-то положил руки на мою талию, и я обернулась. Моргнув несколько раз, я увидела Патрика, футболиста из выпускного класса.
– Патрик! – сказала я, улыбаясь. – Я не видела тебя весь вечер.
Он засмеялся и оперся боком на стул.
– Упс! Как дела, Эль?
– Хорошо…
– Круто. Идем, – кивнул он и схватил меня за руку.
