– И не говори…
– Эй, Эль! – Я подняла голову и увидела пробирающуюся ко мне Рейчел.
Я улыбнулась, облегченно выдохнула, встала, нещадно игнорируя девчонок, желающих обсудить со мной Ноя, и, схватив Рейчел за руку, потащила ее прочь.
– Так вы все выяснили? – спросила она.
Я кивнула.
– Кажется, да. Но…
– О, нет, нет, нет, нет. Никаких но. Это не предвещает ничего хорошего.
– Я просто не знаю, как все закончится.
Она кивнула.
– Понятно…
– Что? – спросила я. – Что такое?
– Просто… ну ты уверена, что это действительно верное решение? Я понимаю, что он тебе нравится и все такое, но все равно. Все знают, какой он…
Я пожала плечами.
– Знаю, но… Мне совершенно все равно.
Она пристально посмотрела на меня, а затем кивнула, как будто поняла.
Когда группа объявила, что после следующей песни они начнут сворачиваться, на лице Рейчел отразилось смятение.
– Я все понимаю, Эль. Слушай, мне надо пойти к…
– Ли?
– Да… – Она виновато рассмеялась. – Извини.
– Иди, Рейч. Мне все равно надо найти Ноя.
– Точно. Найди Ноя.
Она подмигнула мне и поспешила прочь.
Вдруг кто-то схватил меня за руку и вытянул на танцпол прежде, чем я смогла запротестовать.
– Ты не подарила мне первый танец, – сказал Ной, улыбаясь мне наимилейшей улыбкой на свете, – но я точно получу последний.
Ной снял нам здесь номер на ночь. Теперь понятно, почему он постоянно куда-то исчезал. Я захихикала, когда он потянул меня из лифта.
– Не стоило…
– Знаю, знаю, но я уже миллиард раз тебе говорил. Я пытаюсь загладить свою вину, поэтому веду себя как идеальный парень, чтобы показать тебе, насколько все для меня серьезно.
– О, так вот ты какой? – скептически спросила я.
– Эй, сделай мне поблажку, я тут стараюсь как-никак.
Я засмеялась.
– Ладно, ладно, извини. Я заткнусь.
Он тоже засмеялся, когда мы остановились перед своим номером на седьмом этаже. Достал карту и открыл дверь.
– После тебя, – сказал он и махнул рукой, чтобы я проходила первой.
Буду честна: я ожидала войти и увидеть повсюду лепестки роз и свечи. Возможно, услышать слащавую мелодию – все, как показывают в фильмах про День святого Валентина или предложение руки и сердца. Ведь когда Ной сказал, что будет вести себя как «идеальный парень», я подумала, он выложится по полной и серьезно подготовится, чтобы впечатлить меня.
Когда он открыл дверь и завел меня внутрь, я с облегчением заметила, что нет ни свечей, ни музыки, ни приглушенного света. Никакой сентиментальности, слащавости и романтики. Обычный номер с шикарной белой гостиной, мягкими белыми коврами и открытыми дверями в спальню и ванную.
Если бы он сделал все «как надо», получилось бы слишком неестественно. Ведь на самом деле Ной Флинн – вспыльчивый, грубый и совершенно неромантичный. Даже его «романтичный жест» во время танцев не был признанием в любви. Передо мной был Ной, который мне нравился.
– Вот тебе и идеальный парень, – пошутила я, когда он закрыл за нами дверь.
– О, поверь мне, ты еще не все увидела. Идем.
Он схватил меня за руку и потянул в спальню. А вот там все было, как в кино. Ну почти. Это в духе Ноя.
– Теперь ты знаешь, куда я исчезал, – сказал он. – Знаешь, сколько времени нужно на то, чтобы выложить слово из лепестков? В итоге я сдался. Собирался написать «извини», но…
– Я понимаю, – засмеялась я.
По кровати и по полу были раскиданы красные лепестки. Поднявшись на цыпочки, я поцеловала его в щеку.
– Не стоило.
– Да, знаю. Я же говорил, что буду стараться. И понимаю, какая ты романтичная.
Я застенчиво улыбнулась.
– Но я немного удивился, что ты так легко дала мне еще один шанс, – сказал он, потянул на кровать и обнял. – Ожидал большего сопротивления.
– Ты напрашиваешься на еще одну ссору, Ной? – спросила я.
Он игриво подергал меня за волосы.
– Нет, просто говорю, а не жалуюсь. Есть разница.
– Вряд ли.
Он фыркнул, и я почувствовала, как напряглись мышцы на его груди. Он нежно поцеловал меня. Я собралась ответить на поцелуй, но в этот момент позвонил мой телефон.
Я скорее почувствовала, чем услышала, как Ной вздохнул и нехотя убрал руки, когда я поднялась, чтобы найти сумочку. Увидев, кто мне звонит, я прошла в ванную, прижимая телефон к уху. «Можно как раз поправить макияж, раз уж вышла на минутку», – подумала я.
– Привет, пап, – сказала я, надеясь, что в моем голосе не отразилось раздражение. Я наклонилась к зеркалу, чтобы стереть смазавшуюся стрелку.
– Как танцы?
– Хорошо.
Отец замялся.
– Ты уже решила, что будешь с ним делать?
– Да. Да, я приняла решение.
Папа вздохнул.
– Ты останешься с ним?
Это скорее было утверждение, а не вопрос; он уже знал.
– Да, – тихо призналась я. – Мне пора идти. Увидимся завтра, ладно?
– Хорошо.
Я несколько раз вздохнула, чтобы успокоиться. Выключила телефон, чтобы нас больше никто не беспокоил. Затем нанесла на губы немного бальзама, взбила волосы и вышла из ванной.
Ной развалился на кровати, подложив руки под голову и согнув ногу. В этот момент он был очень похож на модель – расслабленный, с томным взглядом. Наверное, он не заметил, что я вернулась. Он был таким красивым со своими взъерошенными волосами и в смокинге – даже со сломанным носом. На его фоне я чувствовала себя миниатюрной. Мне нравились его глаза, такие яркие и пронзительные – теперь они были широко раскрыты. Он буквально раздевал меня ими.
– Какой бы ты красивой ни была сегодня в этом платье, Эль, я предпочитаю увидеть тебя без него.
– О, правда? И с чего ты взял, что это случится?
Он ухмыльнулся.
– Думаю, это вполне возможно.
Я кокетливо улыбнулась ему в ответ, а Ной поднялся с кровати и пошел ко мне. Я выгнула бровь, гадая, что именно он задумал, и вдруг он остановился.
– Иди сюда, – сказал Ной удивительно нежным голосом, затем притянул меня к себе и отступал до тех пор, пока не присел на край кровати, усадив меня к себе на колени. А когда он крепко обнял меня, я обняла руками его шею – нежный, интимный момент.
