Ли сжал мою руку.
– Ты будешь в порядке, Шелли. Кроме того… он тебя не заслуживает.
Я натянуто засмеялась.
– Поговорим позже, Ли.
Я развернулась и направилась к Ною, высоко подняв подбородок. Он выглядел красивее обычного. Может, потому, что я наконец осознала свои чувства, или из-за того, что была готова к расставанию с ним. Его волосы растрепались, он был в темных джинсах и обычной белой футболке, на которую накинул старую кожаную куртку. Когда я подошла, он поднялся, чем удивил меня. Ли уж точно сказал бы: «Ох, посмотрите, кто превратил Ноя в джентльмена!» – и ткнул бы меня в бок.
– Привет, – поздоровался запыхавшийся Ной слегка возбужденным голосом. – Присаживайся.
Я села. Мы заговорили одновременно и сразу же замолчали.
– Начинай ты, – в один голос сказали мы. Он ухмыльнулся, и я хихикнула.
К нам подбежал официант – парень лет двадцати, который, казалось, накачался кофеином, чтобы дожить до конца смены.
– Что вам принести, ребята?
– М-м…
Интересно, мы останемся посидеть? Или Ной просто избавится от меня и умчится на своей двухколесной смертельной ловушке?
– Я буду обычный кофе, – сказал он официанту, а потом показал на меня и добавил: – А ей латте с обезжиренным молоком и взбитыми сливками.
Парень записал все в блокнот, кивнул и сказал:
– Сейчас вам все принесу.
Как только он ушел, я смогла выговорить лишь:
– Откуда ты знаешь, что я заказываю?
– Ты его уже пила. Заказ был странным, наверное, именно поэтому я запомнил.
– О. – Меня это поразило, но в хорошем смысле.
Этот парень же не собирался расставаться со мной, правда? Я очень, очень сильно хотела поверить, что Ли был прав и Ной действительно влюбился. Но… всегда есть но.
Я молчала, Ной тоже. Мы в тишине ждали, когда принесут наш кофе. Получив заказ, Ной сделал глоток и устроился поудобнее, закинув одну ногу на другую и положив руку на спинку стула. Я не стала пить свой латте, чтобы не обжечь язык, а заодно и все свои вкусовые рецепторы, даже если возникла неловкая пауза.
– Слушай, нам надо поговорить, – наконец сказал Ной.
– Ты расстаешься со мной? – выпалила я, больше не в силах держать этот вопрос в себе.
Он вздохнул, и у меня сердце ушло в пятки. Увидев выражение его лица, я почувствовала себя опустошенной.
– Слушай, Эль, я хочу, чтобы ты меня выслушала, хорошо?
Я кивнула. А что еще мне оставалось делать?
– Мне предложили место в Гарварде. На курсах компьютерных наук.
– Гарвард… Это который в Массачусетсе?
– Да, – кивнул он.
– Это круто, поздравляю! – Только вот в моем голосе не слышался восторг, поэтому на всякий случай я еще раз повторила. – Это просто супер, Ной.
– Я знаю. Но…
Ну вот опять это ужасное слово. Только в этот раз в глубине души я обрадовалась, услышав его.
– Воу, подожди, никаких но. Ты не можешь не поехать в Гарвард.
– Он в Массачусетсе, на другом конце страны, Эль. Я поступил в Калифорнийский университет в Сан-Диего. Это не так уж далеко, и у них есть хорошие курсы по машиностроению…
– Ной, почему ты вообще думаешь отказаться от Гарварда? Ты не можешь так поступить.
– Я не знаю, – вздохнул он. Он казался таким растерянным и беспомощным. – Родители хотят, чтобы я учился там. Но у меня такое ощущение, что они просто хотят отослать меня подальше, ведь тогда им больше не придется решать мои проблемы. Я принял предложение, но не знаю, верно ли поступил.
– Уверена, твои родители рады за тебя. Это потрясающе. Замечательная возможность. Конечно, они хотят, чтобы ты учился там.
– Они так на меня злились, – сказал он, невесело улыбнувшись и обводя пальцем край чашки. – Особенно из-за всего, что произошло с тобой… Они просто хотят, чтобы я свалил.
– Они не хотят этого. Просто беспокоятся за тебя.
– Неважно, – произнес он так твердо, что я даже не попыталась поспорить.
Я обвела указательным пальцем чашку и, посмотрев на пар, поднимающийся от кофе, сказала:
– Я рада за тебя.
Он потянулся и, прижав руку к моей щеке, нежно провел по ней большим пальцем. Мое сердце пропустило удар.
– Из-за того, что сейчас происходит между нами, я не знаю, что делать.
Я сглотнула. Он не собирался говорить это. Ли ошибся. Я просто себя обманывала. Смешно было даже подумать, что он когда-нибудь признается мне в своих чувствах.
Ной долго смотрел мне в глаза, затем наклонился и невероятно ласково поцеловал меня, отчего по всей моей спине поползли мурашки. Его губы долго не отрывались от моих, а потом он откинулся на спинку стула. Я не могла прочитать выражение его лица, но на его лбу проступила глубокая морщина.
– Эль, я понимаю, что вел себя как настоящий придурок, и я сказал, что попробую загладить свою вину, но… дело в том, что я просто… – Он вздохнул и провел рукой по волосам, взъерошив их. – Эль, я осенью уеду в колледж и не знаю, как все обернется. Я не хочу тебя потерять. Не хочу расставаться с тобой, но…
– Ной, – попыталась я перебить его.
И тут он сказал:
– Нет, забудь. Это может подождать. Слушай, допивай кофе, а потом мы продолжим. Я хочу тебя кое-куда отвезти.
– Куда?
– Не могу тебе сказать, а то испорчу сюрприз. Но тебе понравится, поверь мне. Это недалеко, но нам нужно выехать как можно быстрее, если хотим вовремя добраться.
Мне хотелось уточнить, куда мы вдруг собрались, но я знала, что он не скажет, поэтому молча пила кофе. Ной быстро допил свой, и я удивилась, как он не обжег горло.
Когда я опустила чашку, Ной фыркнул.
– Что?
Он потянулся и, проведя пальцем по кончику моего носа, вытер его о салфетку.
– Остались сливки. – Я покраснела, но он лишь засмеялся. – А теперь поехали…
– Ладно, ладно! – согласилась я. – Чего ты сегодня такой нетерпеливый?
А потом до меня дошло:
– О господи, нет, я никуда с тобой не поеду.
– Что? Почему нет?
– Ты на мотоцикле. Я видела его снаружи. Я больше не сяду на эту штуку. Хватило одного безумного раза.
– Перестань, все заслуживают второго шанса. Ты дала мне один. Хватит ненавидеть мой байк.
Я засмеялась, тут же забыв про тошноту и волнение, возникшие при мысли о расставании с Ноем. Кроме того, сейчас я чувствовала себя намного увереннее. Я не думала, что он расстанется со мной; ведь он сам сказал, что не хочет меня потерять.
