– Прыгайте! – крикнул им. – Лави сеть проверил.
Кай покрутил пальцем у виска и продолжил медленный спуск. Лайла вцепилась в него руками и ногами, зажмурилась и отказывалась смотреть по сторонам. Я даже ощутил укол ревности – и сам себе удивился. С каких это пор меня не устраивает, что Кай прикасается к Лайле?
– Эрин! – Лави кинулся на меня с кулаками, а Ник выкрикнул что-то, и дерево зашаталось, так и норовя сбросить парочку.
– Лучше бы Ранибетту спасал, – уклонился я от удара. Бетти наверху не скупилась на слова и выражалась так, что дерево стыдливо сворачивало последние еще не облетевшие листочки. Лави плюнул в мою сторону и снова кинулся к рисунку, вызывая другую птицу. На этот раз я не стал им мешать, перехватывая у Кая Лайлу. Демон ступил на землю – и резко сел. Высоты боится, что ли? Я как-то не учел.
– Ну, Эрин! – завопила Лайла.
– Я при чем? – отшатнулся от донельзя злой эльфийки. В этот момент вернулся Ник, и Ранибетта набросилась на Лави, высказывая все, что думает о его персоне. Не знаю, чем бы это все закончилось, если бы не вмешался Энтареаль, который бесшумно присоединился к нашей компании:
– Что ж, вы справились с заданием. Вот только действовали не совсем честно. Да, Ник?
– Вы ничего не говорили о запрещенных действиях, – нахмурился некромант.
– Да, потому что то, какие заклинания можно использовать, а какие – нет, диктует исключительно ваша совесть. Правда, Эрин?
Я почему-то смутился. Но ведь никто не пострадал! А значит, все хорошо.
– Как бы там ни было, Эрин и Кай хорошо сработали, – подтвердил Элион мою мысль. – Теперь, девушки, можете отдыхать, а мы предоставим слово мечам. Эрин, твой противник – Кай. Лави, ты сражаешься против Ника.
Мы с демоном переглянулись. Что ж, это просто тренировка. Никто не заставит нас ранить друг друга. Поэтому без возражений взяли в руки мечи и стали в позицию.
Глава 10. Принципы темного властелина
Видеть своим противником Кая было непривычно. Да, мы с демоном не особо сходились характерами, но Кайен оказался верным другом и неплохим помощником. Пока что не было ни одного случая, чтобы демон меня подводил. Но я постарался смотреть на наш поединок просто как на тренировку. Тренировался же я с преподавателями? Да. Сколько из них в итоге погибло? Ни одного. Потому что в отличие от профессоров помнили, что моя сила слишком велика, чтобы загонять ее в какие-то рамки.
– Начинаем? – спросил Кай.
Я кивнул.
– Вы на поле боя тоже будете расшаркиваться? – гаркнул на нас Элион. – Кайен, Эрин – не барышня, чтобы обмениваться с ним любезностями. Эрин, сначала бей, потом болтай.
Похоже, Кай разозлился. По крайней мере, он недовольно прищурился и зыркнул в сторону эльфа. Но тут же сделал резкий выпад в мою сторону, и я понял, что драться мы будем всерьез. Насколько это возможно в рамках тренировки. Я быстро отразил удар и отступил, избрав для начала технику обороны. Решил сначала вымотать противника и сделать вид, что вымотан сам. Вот только Кай словно чувствовал фальшь. Он не давал мне спуску, кружил по полю. Меч в его руках словно пел. Давно я не сражался с таким упоением! Поединок с Элионом не в счет, тогда все было серьезно, а сейчас можно было насладиться самим боем. Кай ударил снизу – я едва смог парировать удар, но затем одним движением подцепил его меч и выбил из рук. Обманка, которой научил меня старый солдат из отцовской армии.
– Ловко, – рассмеялся демон. – Покажешь еще раз?
– Договорились, – пообещал я.
На другой стороне поля Лави отчаянно теснил Ника – видимо, сделал выводы из их дуэльного поединка во время соревнований за звание короля академии. Как бы там ни было, а итог налицо: Лаавелион прекрасно владел оружием и двигался легко. Я засмотрелся, как и впервые, когда увидел его манеру сражаться. Вот у кого тоже стоит поучиться.
И вдруг я уловил направленное на меня лезвие меча. Выпад Энтареаля стал настолько неожиданным, что еще бы мгновение – и я бы лишился какой-нибудь части тела. Но годы тренировок сделали свое. Я резко отклонился назад, и лезвие всего лишь срезало прядь волос. Еще мгновение понадобилось, чтобы схватиться за меч и кинуться на ненавистного Энтареаля. Вот он-то сражался всерьез. И в отличие от Кая не собирался меня щадить. Друзья не поняли, что произошло. И если Ник и Лави просто застыли истуканами, то Кай кинулся на помощь и отразил следующий удар.
Энтареаль прищурился. Всего одно мгновение – и он превратился в неудержимый ураган. Я едва улавливал, куда он бьет и когда, и отбивался скорее благодаря вбитым с детства приемам, которые тело использовало само собой. Вот я ушел влево, и меч просвистел у самого бока, разрезав рубашку. Кай в это время зашел Энтареалю за спину, но и это не смутило проклятого эльфа. Он крутился волчком, сыпал ударами направо и налево. Растрепанные волосы создавали вокруг головы светящийся ореол. Это выглядело жутко. Мы вдвоем не могли выбить меч у него из рук. Я украдкой заметил, как Кай мне подмигнул, и следующий удар демон принял на себя, а я поднырнул под руку Энтареаля и ударил. На этот раз – всерьез.
Его ладонь разжалась, меч с глухим стуком упал на землю. Я замер, не веря, что удалось провести атаку. По пальцам Элиона заструилась кровь. Сдавленно охнул Лави. А я стоял и наблюдал, как становится алым белый рукав рубашки. Пока Кай не нарушил тишину:
– Профессор, вам надо к целителям.
– Зачем? – чуть обернулся тот. – У нас и тут один имеется. Правда, Вестер?
Его голос даже не дрогнул, словно ему не было больно.
– Сумел ранить – попробуй исцелить, – приказал Энтареаль.
Вот это уже плохо… Я не мог пошевелиться. Магия света по-прежнему пугала до точек в глазах. Какой из меня целитель? Я на практикумах едва справляюсь. И потом, тут до академии два шага, дойдет. Но эльф вдруг посерел и сполз на землю.
– Да он умрет от потери крови! – воскликнул Ник. – Эрин!
Я опустился на колени. Сердце бешено забилось от ужаса. Да, мне хотелось обезоружить эльфа, но не убивать. Вскинул ладони над глубокой раной. Закрыл глаза, попытался найти в себе ту силу, которая когда-то помогла спасти Лави. Тьма, непроглядная тьма. И вдруг в ней появилась искорка света. Совсем маленькая, хрупкая и едва различимая. Я потянулся к ней, раздувая из искорки пламя. И направил это пламя на рану. Открыл глаза – о том, что Энтареаль пострадал, напоминали только тонкий розоватый шрам и кровь на рукаве рубашки.
– Хорошая работа, Вестер. – Эльф с легкостью поднялся с земли. И я запоздало понял, что меня обманули! Обвели вокруг пальца, как ребенка, которому пообещали конфету – и не дали. Мерзкий эльф!
– Ты исцелил его, – зачарованно прошептал Лави. – Эрин, ты и правда целитель. Я думал, что на балу это была случайность. А на самом деле – нет.
– И что? – раздраженно ответил я. – Да хоть розовая корова!
