– Что опять не так? – Кая было сложно обмануть. Да, впрочем, я и не собирался, просто говорить о случившемся не хотелось.
– Что не так? – беззаботно ответил другу, хоть и знал, что он не поверит. – Да ничего, по сути. Меня всего лишь пытались отправить на тот свет.
– В который раз за эти два месяца. – Кай потер переносицу.
– Почему это в который? – приподнялся я.
– А как же нападение на балу? И наши приключения в городе? Хочешь сказать, это все совпадения, Вестер?
– Именно, совпадения – и ничего больше, – кивнул я.
– Кто может так желать твоей смерти? – не успокаивался демон.
– Если начну, список будет слишком длинный, – держал оборону, не желая, чтобы с Маритой разобрались мои приятели. – Поэтому сложно выделить кого-то одного. Я даже уверен, что все мои злоключения исходили от разных людей. Например, на балу это были родственники Терри, потому что действовали непрофессионально. В городе – и вовсе Тринолин, он ко мне не имеет никакого отношения. А здесь я кому-то засел костью в горле. Знать бы еще кому.
– Ты нашел исполнителя? – А Кай умен, сразу понял, что это не личные счеты, а кем-то хорошо продуманный план.
– Найти-то нашел, – вспомнил заплаканное лицо Мариты, а затем на ум пришли щиты, которые не дали сразу вычислить ее ауру, и в историю горгульи стало вериться еще меньше. – А толку, Кай? Отомстить я не смогу. Найти, кто именно решил от меня избавиться, тоже. Так к чему разводить разговоры на пустом месте?
– Твое право. – Демон хмурился. Он бы, наверное, предпочел, чтобы мы сейчас сорвались с места и отправились карать преступников. А кого карать, если виноват я сам? Доверился не тому существу. Хотя знал, что верить нельзя никому. – Что ж, если буду нужен, ты знаешь, где меня искать.
Я не стал его останавливать. Наоборот, был рад, что меня оставят в покое. Если уж честно, видеть друзей не хотелось. Казалось, что за каждым лицом скрывается ложь. И никак не желали покинуть голову слова предсказателя Снейдена, что я всегда доверяю не тем людям. Кай, Лайла, Лави… Кто еще меня предаст? Сколько раз мне убеждаться, что дружба – это не более, чем красивое слово, если у тебя есть титул и власть?
Шун уснул на кровати Кая. Шишига утомился. Видно, слишком много сил на меня потратил. Он не проснулся, даже когда раздался стук в дверь. Пришлось подниматься и открывать. Но стоило повернуть ключ в замке, как захотелось тут же закрыть обратно – за дверью стояла Марита.
– Надо поговорить. – Горгулья глядела на меня полными слез глазами.
– Кажется, уже поговорили. – Я не давал ей войти, но и сам не уходил. Зачем-то же она пришла.
– Эрин, они знают, что ты выжил, – отвела взгляд бывшая подруга. – Вот.
Она протянула мне листок бумаги.
«Ты не справилась, – было выведено мелким кривым почерком. – Жду в полночь у башни Страха для получения новых указаний. Ты же не хочешь, чтобы кто-то пострадал?»
– Что за башня Страха? – спросил я, в третий раз перечитывая краткое послание.
– Это развалины на окраине города. Там давно никто не живет, здание обрушилось, осталось несколько башен. Я решила, что тебе стоит знать.
– Я иду с тобой, – ответ пришел мгновенно. Да, это может быть ловушка – они не дураки. Понимают, что я, скорее всего, вычислил Мариту. Но если и так, нужно выяснить, кто за этим стоит. Иначе покушения будут продолжаться.
Марита осталась в коридоре, а я запер дверь. Идти безоружным? Еще чего! Начертил малый круг и призвал свой меч. Ничего, сегодня я наконец-то узнаю, кому так мешает моя жизнь. А в том, что они пришли не за Эрином, а за Эринальдом, я уже не сомневался.
Оглянулся на Шуна – малыш по-прежнему спал. Вот и хорошо, не поднимет шума. А когда я вернусь, все возмущения друзей и куратора будут бессмысленны. Марита все еще ждала. Мы спустились по центральной лестнице. Солнце садилось. Я взглянул на багровые росчерки, расчертившие небо. Что ж, пусть будет битва. На воротах никто не пытался нас останавливать. Даже удивился – все время ждал, что Энтареаль вот-вот вырастет из-под земли и попытается помешать. Но, видимо, эльф рассчитывал, что я валяюсь в лекарском крыле и восстанавливаюсь после яда, потому что никто не преградил мне путь.
Горгулья молчала. Мне тоже не хотелось с ней разговаривать, поэтому мы просто шли вперед. Людей по пути попадалось мало. Да и кто на ночь глядя решит посетить академию? Когда впереди замаячили городские стены, Марита внезапно остановилась.
– Что? – спросил я.
– Прости меня. – Горгулья отвела взгляд. – Я никогда не желала твоей смерти.
– Я не злюсь, – и правда, не злился. Просто было больно. И от этой боли некуда было спрятаться. – Но, думаю, ты понимаешь, что на этом наше общение закончено.
– Понимаю. – Марита развернулась и поспешила вперед. А мне хотелось сказать, что на самом деле ничего она не понимает. Вот только слова куда-то улетучились из головы. Наверное, в них больше не было смысла.
– Сюда. – Марита свернула на узенькую тропку, и я разглядел на фоне чернеющего неба развалины. От них веяло тьмой – что неудивительно, потому что дом явно принадлежал знатному магу, а в Тервине знать – сплошные темные. Меч тут же нагрелся в руке, почуял родную стихию. Марита подала знак, и я остановился, а она сделала еще несколько шагов вперед и замерла.
Из тени башни к нам шагнула фигура, по уши закутанная в плащ.
– Ты привела его, горгулья, – усмехнулся мой враг. Значит, я не ошибся, и задача у Мариты была совсем иная. Выманить меня запиской, чтобы не пришлось больше тратить яд. И почему я не удивлен? Потому что сам поступил бы так же, если бы собирался кого-то убить.
– Оставь в покое мою семью, – жалобно попросила Марита.
– Убирайся, – гаркнул на нее темный. – И больше не попадайся мне на глаза.
Девушка побежала прочь, а мы остались один на один. Что ж, этого я и желал. Не хотелось бы, чтобы Марита пострадала при нашей бойне. Пусть она и чуть меня не убила. Это не ее война, а моя. Пора напомнить заговорщикам, что я – не блохастый пес, чтобы убегать, поджав хвост.
– Думал, ты не придешь, Эрин Вестер. – Мой противник по-прежнему держался поближе к башне. – Даже странно, что решился.
– Почему? – поинтересовался я.
– Потому что ты – трус. Иначе не пришлось бы искать тебя в этой пародии на академию. Что, думал, сумеешь спасти свою жалкую жизнь?
– Да нет, – пожал плечами. – Думал поберечь вашу. Но раз уж вам она не нужна, то, как говорится, не смею отказать в последней милости. Ты ведь не один тут, правда?
– Правда, – склонил голову темный, и из башни вышли еще шестеро.
– Не много ли чести для меня одного? – крепче сжал меч, который пульсировал тьмой – так ему не терпелось вступить в битву.
Никто не ответил. Только черные тени скользнули ко мне. Все лица скрыты масками – интересно, зачем? Боятся, что узнаю? Или что уйду живым? Я отступил. Нужно сначала оценить силы противника, а потом уже бросаться в атаку. Плохо, что под ногами была не мостовая или земля, а обломки булыжников и старые коряги. Можно споткнуться и упасть, давая противнику преимущество. А я не собирался уступать.
