– Бабуля, – простонал Лави, сползая на пол, а я все с большим изумлением наблюдал, как из экипажа выходит прекрасная женщина, рядом с которой померкли бы все дамы темного королевства. Светлая леди Наариэн казалась такой же юной, как ее собственная внучка. Белокурые волосы были собраны в высокую прическу, оставляя открытой лебединую шею. Тонкая талия сочеталась с высокой грудью, чуть прикрытой голубым кружевом. Леди не шла – она плыла, гордо подняв голову. Нежно-голубое платье, словно цветок в капельках росы, отзывалось на каждое ее движение.
– И это бабуля? – сверху вниз взглянул я на Лави.
Но тот только раскачивался из стороны в сторону и причитал. Похоже, эльф и правда боялся. Навстречу Наариэн уже вышла Лайла. Красавица на мгновение прижала внучку к груди и посмотрела на окна общежития, словно прекрасно знала, где находится ее внук. Надо спасать ситуацию.
– Лави, если ты не выйдешь ей навстречу, бабуля страшно огорчится, – попытался вразумить эльфа.
– Она уже огорчена, – сделал эльф большие глаза. – Потому что иначе она бы не приехала.
Пришлось поднять эльфа с пола и тащить к двери. Когда мы миновали лестницу до первого этажа, светлая леди как раз входила в холл. Завидев нас, она тут же остановилась и прищурилась, словно пытаясь охватить всю картину сразу, затем вдруг улыбнулась так, что обзавидовались бы арацении, и картинно вскрикнула:
– Лави, мальчик мой!
И кинулась мне на шею. Я замер, пытаясь разгадать, в чем подвох. Рядом взвыл обиженный эльф:
– Бабуля, ты что?
– А, Лави! – Меня выпустили из объятий, и я чуть не задохнулся от удушающего запаха парфюма. – Кто виноват, если ты так давно не навещал бабулю, что я уже и забыла, как ты выглядишь?
Слово «бабуля» так мало вязалось с Наариэн, что мне даже показалось, будто меня обманывают. Но нет, светлая леди горячо обняла внука, признавая в нем родную кровиночку. А затем снова уставилась на меня, и мне вдруг показалось, что эльфийка видит меня насквозь.
– Это наш друг, Эрин Вестер, – Лайла поторопилась представить меня гостье. – А это наша бабушка, светлая леди Наариэн Аэльвин.
– Рад встрече, – прикоснулся губами к протянутой ладошке, узкой и хрупкой, словно у куклы.
– Тоже безумно рада, дорогой Эринальд. Ой, простите, Эрин.
А бабулю-то придется убить. Ладно Лави – но эта-то откуда знает?
– Прошу простить, юноша, ваше имя так похоже на имя правителя этой страны, а у меня возраст, знаете ли. Все время что-то забываю.
И эльфийка посмотрела на меня так, что я понял – вот она-то точно не забывает ничего и никогда. Кто ей сказал? Лави не успел бы, он сам узнал только вчера вечером. И не зря же она ясно дала понять, что ей известна моя тайна.
– Я так устала с дороги, – Наариэн снова обратилась к Лайле. – Любезный господин комендант уже разрешил мне поселиться с моим драгоценным внуком, раз уж он живет один.
– Но Лайла тоже… – подал голос Лави.
– Лаавелион! – гаркнула леди, и Лави вытянулся по струнке. – Займись делом, отнеси мои чемоданы в свою комнату.
Наверное, в этот миг Лави пожалел, что его сосед так и не доехал до академии.
– Не обращай внимания, – шепнула мне Лайла. – Бабушка всех темных считает чуть ли не темными властелинами. Это ведь она запугала сначала маму, а потом и нас с Лави правителем Тервина.
Спасибо, бабуля. Как-то не слишком приятно было осознавать, что моим именем в эльфийских землях пугают детей. Или моим титулом, если говорить о Лави и Лайле.
– Нехорошо шушукаться у меня за спиной, – обернулась Наариэн. – Любезный Эрин, не будете ли вы так добры помочь мне подняться по ступенькам?
Пришлось подставить эльфийке локоть. Может, Лайла права и ее бабушка просто ненавидит темных. Но в это верилось с трудом. А вот в то, что бабуля знает больше, чем говорит, очень даже верилось. Мы медленно и чинно поднялись на второй этаж и уже сворачивали к комнате Лави, как у нас на пути возник Кай. Демон остановился и поклонился.
– Ой, здравствуйте, ваше высочество. Где бы еще встретились? – ехидно усмехнулась Наариэн, а я впервые увидел, как Кай сначала побелел, а потом покраснел. – Неужели обозналась? Впрочем, для меня все демоны на одно лицо. Прошу простить бабулю.
Я думал, что Кай не оставит от светлой леди и мокрого места, но демон только пробормотал что-то невнятное и поспешил наверх, оставив нас. Значит, я был прав, и Кай принадлежал к правящей династии демонов. Но почему я тогда не могу его вспомнить?
– Спасибо, душечка. – Наариэн остановилась у двери Лави и звонко поцеловала меня в щеку. Теперь покраснел я, а Лайла уже открыла рот от возмущения, но бабушка поспешно скрылась за дверью.
– Не злись на нее, Эрин, – прошептала эльфийка. – Увидимся.
И поспешила за бабулей, а я остался в коридоре, не зная, плакать или смеяться от знакомства со светлой леди Наариэн.
Глава 15. О светлых леди и темных властелинах
Весь день я скрывался от эльфов. Не потому, что, как Лави, боялся его бабушку, а потому, что был точно уверен: Наариэн знает, кто я. Но по какой-то причине молчит. Оставалось два варианта: и дальше скрываться либо прямо сейчас пойти к ней и все выяснить. Судя по тому, что Кая я в течение дня не видел, демон выбрал первый вариант. А я предпочел второй. Надел свою лучшую рубашку, темно-синюю с цветочной вышивкой. Ту самую, которую сшила для меня Динайя Лабрис, мастерица швейной магии. Причесался, чтобы не походить на пугало, и спустился на второй этаж. Из-за двери Лави слышались голоса. Значит, бабуля развлекается. Хотя говорить и даже думать о Наариэн «бабуля» было тяжело. Я постучал. Дверь мне открыл владелец комнаты. Эльф выглядел до того несчастным, что мне стало его жаль.
– А, Эрин, – помахала мне Наариэн. Эльфийка восседала на диване с идеально ровной спиной и вглядывалась в карты. Перед ней на пуфике замер Энтареаль. Он изучал свои карты не менее серьезно. У меня закрались подозрения, что это Элион сказал бабуле Лави, кто я такой.
– Иди ко мне, дорогой, – заметила Наариэн мое замешательство. – Вот уже третью партию пытаюсь обыграть Эла.
– И обыгрываешь, – заметил эльф, не отрывая взгляда от колоды. – Не верь ей, Вестер. Она любого положит на лопатки.
– Нехорошо так говорить о старушке, – усмехнулась Наариэн.
– Молчала бы, – посоветовал Элион. – Ты такая же старушка, как я старичок.
– Нет, милый, тебя я помню в коротких штанишках с луком наперевес. – Смех Наариэн разлился хрустальными колокольчиками. – А еще помню, как отшлепала тебя, когда ты сорвал в моем саду редчайшую голубую розу.
Элион покраснел, а у меня глаза полезли на лоб. Смутить Энтареаля? Который без лишних мыслей входит в аудиторию разодетым, как павлин? Кстати, на встречу с Наариэн эльф не стал разукрашивать лицо и менять наряды. Наоборот, на нем были обычная белая рубашка и черные штаны. Что бы сказала Наариэн, если бы видела его постоянное обличье?
