Мы с Лави переглянулись.
– Эрин, ты побудь с бабулей, а мне надо проведать Мрака.
Предатель! Я едва сдержал слова, рвущиеся с языка. Значит, решил оставить меня на растерзание? Ну уж нет, так дело не пойдет! Но бабуля меня опередила.
– Мрака? – кинула она карты на стол. – Это не тот ли кошмар, о котором мне писал Эл?
– Он самый, – Лави как-то мигом стушевался, даже уши к голове прижал. Или мне показалось?
– Тогда я с тобой! Заодно расскажешь, как получилось, что светлый эльф призвал существо, которое полагается только темным магам.
Интересно, а кому полагаются шишиги? Невидимый Шун заворочался на плече, напоминая о своем присутствии. Я еще не определился, хочу ли, чтобы его видела Наариэн, поэтому малыш скрывался, но все равно я чувствовал от него волну тепла и удивления этой странной женщиной.
– Эрин, позволишь? – Наариэн уже привычно взяла меня под руку. – Какой у тебя милый зверек. Почему он нам не показывается?
На плече проявился Шун, а я не помнил себя от удивления. Что это? На ясновидение не похоже. Скорее, некая возможность видеть скрытое. Как интересно. Было бы интересно, если бы поведение Наариэн не выбивало почву из-под ног.
– Иди сюда, малыш, – позвала эльфийка шишигу, и тот перебрался к ней на руки, довольно заурчал, подставляя круглые бока. Вот еще предатель!
– Не ревнуй. – Наариэн легонько щелкнула меня по носу. Такого себе еще никто не позволял! Я уже собирался возмутиться, когда бабуля подхватила меня под локоть и потащила за любимым внуком. Кстати, странно, что с ними не было Лайлы. Видимо, она тоже старалась не попадаться бабушке на глаза.
Мы миновали узкую тропинку, ведущую к конюшням. Все это время Наариэн о чем-то разговаривала с Шуном. Самое скверное, что я никак не мог понять о чем. Все эти «ра-на-ра» и «ни-ри-ри» ни о чем мне не говорили! А эльфийка щебетала так, словно это был ее родной язык.
– Ее дар – понимать все живое, – шепнул мне Элион. – Но это не мешает ей быть противной старушенцией.
– Эл! – гаркнула Наариэн, и у меня заложило уши. – Ты что себе позволяешь? Думаешь, я не слышу?
– Скорее, наоборот, – усмехнулся Элион.
Вдруг эльфийка выпустила мой локоть и помчалась за эльфом. Мы с Лави с одинаковым изумлением следили, как Наариэн перепрыгивает с камешка на камешек, извивается, как змея, пытаясь схватить Энтареаля. А тот убегает с ловкостью бывалого воришки. Вот они перепрыгнули через поваленное бревно, а вот уже взмыли на пригорок. И что самое любопытное – бабуля-то не отставала.
– Лави, ты точно ей родной? – спросил я эльфа.
– Увы, – кивнул тот.
– А я даже завидую.
– Ты хотел бы со своей бабулей бегать наперегонки?
Вспомнил лицо своей бабушки, когда она являлась ко мне во время отравления, и покачал головой:
– Нет. Ты прав, я бы не хотел этого. Но Наариэн забавная. Будь она младше, мы могли бы стать друзьями.
– Будь она младше, ты бы уже был на коленях у ее ног, как половина парней наших земель, – фыркнул Лави. – Вот скажи, почему в нее все влюбляются? Пятьсот тридцать лет, а все туда же! Вышла замуж – и живи себе спокойно. Так нет же! Ей приключений хочется. Думаешь, легко расти, когда все твои друзья влюблены в твою бабушку? И приходят не так с тобой общаться, как ей глазки строить?
– Наверное, нелегко, – признал я.
Тем временем Элион все-таки позволил Наариэн себя схватить. Они весело смеялись, как два подростка, и я понял, что по-доброму им завидую. Но вот эльфийка вспомнила, что она – леди, и чинно подошла к нам.
– Что застыли, мальчики? Ведите, – скомандовала нашему маленькому отряду, и мы наконец-то добрались до конюшни.
Лави с мученическим видом открыл воротца, и его бабушка перешагнула порог. Наверное, в этот момент эльф молился всем светлым богам, чтобы бабуле понравился Мрак. Или чтобы она понравилась ему. Мрак вышел к нам, чинно перебирая копытами. По-приятельски ткнулся мордой мне в плечо – видимо, решил, что после того, как он спас мою шкуру, мы стали друзьями. Затем с прищуром взглянул на хозяина и даже с некоторым удивлением – на Наариэн.
– Это Мрак, – представил Лави кошмара. – Мрак, познакомься, это моя бабуля, светлая леди Наариэн.
Мрак презрительно фыркнул. Наариэн это, похоже, не понравилось.
– Хочешь сказать, он тебя слушается? – с подозрением покосилась она на внука.
– Да, – Лави отвел глаза.
– Тогда докажи.
Эльф шагнул к кошмару и попытался коснуться морды, но тот увернулся и прошел мимо, на поле для выгула.
– Мрак, покатаемся? – догнал его Лави. – Ну же, Мрак!
Кошмар остановился. Эльф было возрадовался и попытался забраться на него, но стоило Лави ухватиться за шею Мрака, как тот встал на дыбы и сбросил его на землю.
– Чего это он? – Бабуля все больше хмурилась.
– Он тебя стесняется, – попытался Лави оправдать любимца. Или самого себя? Мрак еще раз выразительно фыркнул и повернулся к Лави задом. Бабуля тихо засмеялась, но, стоило Лави обернуться, она нахмурилась и стала грознее тучи.
– Приручил, говоришь? – прищурилась она. – Да даже я смогла бы справиться с кошмаром. А ты, студент факультета фамильяров, не можешь.
– Не смогла бы! – выпалил Лави и только потом понял, что сказал, а Наариэн уже шагнула к Мраку. Она посмотрела ему прямо в глаза. Все лицо эльфийки преобразилось. Передо мной стояла сильная, опытная женщина, которая многое видела на своем веку. От нее так и веяло магией, древней и мощной, как сам мир. И случилось чудо – Мрак склонил перед ней голову.
– Я тоже рада знакомству, – потрепала Наариэн огненную гриву. – Ты такой красивый. Кажется, моему мальчику несказанно повезло. Ты уж не издевайся над ним слишком сильно.
Мрак заржал, высказывая все, что думает о Лави. Лаавелион покраснел до корней волос и обиженно отвернулся. Мрак покосился на бабулю, на эльфа и шагнул к нему, ткнулся лбом в плечо.
– Отстань, – пробормотал Лави.
Мрак ткнулся в плечо сильнее, и эльф чуть не полетел на землю.
– Ай, Мрак! – обернулся он, а конь лизнул его раздвоенным, как у змеи, языком. – Ты что делаешь? Да не злюсь я, не злюсь.
Лави рассмеялся и обнял кошмара за шею. Похоже, эльф понял, что Мраку просто нравится по-дружески подтрунивать над ним. А я-то гадал, как долго Лави будет считать, что Мрак издевается.
Погладил Шуна – мне ведь тоже повезло с фамильяром. И пусть Шун слишком мнительный – как иначе объяснить то, что он все время пытается позвать кого-то на помощь вместо того, чтобы дать мне справиться самому, – мы с ним отлично ладим.
– Что ж, благодарю за прогулку, – склонила голову Наариэн. – Час поздний. Полагаю, что нам пора вернуться в общежитие и отдохнуть. Эрин, благодарю за приятную компанию. Лави, ты еще останешься с Мраком?
