– Эрин, ты с ума сошел? – Лайла обеспокоенно сжала мою руку. – Тебе надо отдохнуть, дорогой. Ты слишком устал.
– Убивать Лиона устал? – приподнял бровь. – На это не нужно много сил. Ник – мой брат. Я не позволю его калечить.
Кажется, Лайла начала понимать. Потому что она отпустила мою ладонь и сделала шаг назад. Кай смотрел на меня не отрываясь, словно пытаясь понять, вру я, шучу или тронулся рассудком.
– Он говорит правду, – подал голос Лави. – Эрин – темный властелин. Я видел его истинную силу. Только что это меняет?
– Это все меняет, – отчеканил Кай. В его взгляде плескалось пламя. Демон – он и есть демон. – Ты врал нам. С первого же дня врал.
– Я сказал тебе. Ты не поверил. – Мне хотелось провалиться сквозь землю, а приходилось стоять под перекрестными взглядами друзей и мечтать, чтобы это прекратилось.
Лайла всхлипнула и закрыла лицо руками. Наина вцепилась в руку Кая – видно, понимала, что, если мы схлестнемся, от академии не останется камня на камне. А я осознал, что одного друга уже потерял. Ну, кто следующий?
– Эрин, скажи, что это неправда, – попросила Лайла. – Я не поверю. Ты совсем не похож на Эринальда. Я видела его изображение. Ты – не он.
Несмотря на усталость, морок пришел быстро. Тело окутал привычный кокон магии. Я знал, что сейчас видят остальные – волосы потемнели, стали почти черными. Глаза тоже превратились из голубых в черные, как ночь. Черты лица утончились, стали более хищными. Кожа побелела. Совсем другой темный.
Лайла тихо вскрикнула и зажала рот руками. На плечо забрался Шун – наверное, решил проверить, я это или нет. На пальцах Кая заплясали огоньки пламени. Я убрал морок и снова стал собой.
– Будь проклят, лжец, – прошипел Кай на языке демонов.
Он вылетел из комнаты, приложив дверью о косяк. Наина бросилась за ним. Мы остались вчетвером – я, Энтареаль, Лави и Лайла.
– Сестренка, не создавай трагедию, – пытался вразумить ее эльф. – Это все тот же Эрин. Он что, стал другим, если к его имени прибавился один слог?
– Тебе-то что? – воскликнула девушка. – А меня с ним бабуля обручила. Продала! Я-то думала, как она согласилась на мой брак с темным. А она…
– Твоя бабушка видела, что ты меня любишь. – Глухой волной поднималось раздражение.
– Вот именно. Тебя люблю. Тебя, не Эринальда, – выпалила Лайла.
– Я и есть Эринальд. Всегда был им. Не важно, как я выгляжу. Суть не меняется, – слова давались с трудом, хотелось перейти на крик.
– Темный властелин – это тьма, – покачала головой эльфийка. – А ты – нет. Я не смогу жить с тем, кто ежедневно убивает кого-то. Пытает. Мучает. Нет, никогда.
– Что ж, твое право. Я тебя услышал. – Сдерживать себя становилось все сложнее. – Лави, Элион, проводите Лайлу в ее комнату. Мне нужно побыть одному.
– Нет, мы поговорим! – упорствовала Лайлиэль.
Вдруг ощутил спиной, как всколыхнулся воздух, взметнулась магия. В комнате открывался портал.
– Это за мной, – понял сразу, узнав магию Дэлиана. – Что-то слишком рано. Хотя нет, точно вовремя. Прощай, Лайла. Мне жаль, что твоя любовь оказалась иллюзией. Лави, береги сестру и Мрака. Элион, не делай глупостей, в Тервине тебя не ждут.
– Ты куда? – отмер эльф. – Эрин, ты должен оставаться в академии! Тебя там убьют!
– Заговор раскрыт. Опасности больше нет. Спасибо за тренировки.
Я подхватил попавшийся на глаза глобус, прижал к себе Шуна и шагнул в портал, не оборачиваясь. Потому что глаза вдруг защипало от слез. А темные не плачут. Темные властелины – тем более. Пора вспоминать, кто я. Чего я ждал? Чего хотел? Думал, меня смогут понять и принять? Глупо и самонадеянно. Мне нигде нет места, только во дворце, наполненном теми, кто меня ненавидит. Ненависть более честна, чем любовь. Поэтому мое возвращение к лучшему. И когда перед глазами оказались стены моего кабинета, я даже на миг испытал радость.
Глава 19. Ноша темного властелина
Холод портала сменился теплом комнаты. Весело блестел огонь в камине. Пахло деревом и маслом для светильников. Кажется, я дома. Но в следующую секунду Шун ощутимо укусил меня за палец и исчез, а я почувствовал всплеск темной энергии. Что за шутки? Щит сорвался с пальцев раньше, чем я осознал, что случилось. Кто-то истошно вскрикнул – видно, до него добрался сбежавший шишига. А я выпустил сгустки тьмы в тех направлениях, откуда ощутил удар. Кажется, попал, судя по глухому звуку падающих тел. Шун взгромоздился на плечо, оставаясь невидимым, – значит, врагов не осталось.
– Эринальд! – распахнулась дверь напротив, и в комнату влетел Дэлиан. – Все в порядке?
– Так это был не твой портал? – засомневался я. Но ведь ощущалась магия Дэла!
– Мой, – ответил тот. – Но меня вдруг вышвырнуло из комнаты, и дверь заблокировали магией. Кто это был?
Он склонился над распростертыми на полу телами и снял капюшон с ближайшего нападавшего.
– Не может быть, – прошептал Дэл. – Принц Эвар.
– И Арамир, – я открыл лицо второго.
– Что ж, вот они, наши заговорщики, – вздохнул Дэлиан. – Час назад я рассказал им, что ты отсутствовал и вернешься на выходных, а они потребовали вернуть тебя немедленно. Я прошел сюда, принцы остались в большой гостиной. Ума не приложу, как это могло получиться.
– Зачем ты им рассказал? – спросил я. – Не лучше ли было дождаться моего возвращения?
– Морок спал, – ответил Дэл, и я запоздало заметил, что и правда – он снова стал самим собой. – У меня не было выбора, надо было как-то объяснить, почему перед ними был ты – и вдруг стал я. Признаюсь, я подозревал принцев, но выловил только их основных помощников. Так что они сами себе сослужили плохую службу. Подожди, Эринальд, они что, живы?
Дэл склонился над Эваром. Мое заклинание начинало слабеть. Брат судорожно вдохнул.
– Живы, конечно, – ответил я. – Их же надо допросить. Займешься?
– Конечно, только верни сначала морок. Стража!
Стражники появились мгновенно, словно ожидали где-то рядом. Дэл отдавал четкие, резкие команды, а я поставил на стол глобус и открыл его. Почувствовал, как с плеча исчезла тяжесть Шуна – малыш перебрался на привычное место. Так пока будет для него безопаснее. Закрыл глобус, сел в кресло и без особых эмоций наблюдал, как стражники выносят братьев из кабинета. Двигаться сами неудавшиеся убийцы смогут только к завтрашнему дню. Был ли я удивлен? Нет. И сам предполагал нечто подобное. Увы, у всех моих родственников была одна жажда – власть, и ради нее они были готовы на все. Даже лишить меня жизни. Может, поэтому я и пощадил Ника? Никеас не собирался меня убивать. Ему был безразличен трон и все, что с ним связано. И почему-то я был уверен, что Ник не стал бы плести против меня заговор. Надо будет написать ему через пару дней, чтобы не беспокоился и спокойно учился. Приглашу его в Тервин на зимних каникулах – не к эльфам же ему возвращаться?
