– Здравствуй, Лиа. – Лицо исказил оскал. – И ты тоже?
– О чем ты? – Сестра растерянно замерла. – Я шла к тебе поговорить о братьях и услышала шум. Отпусти Дэла!
Я разжал тиски заклинания, и Дэлиан, хрипя, сполз на пол. Что ж, о какой дружбе может идти речь, если человек, которому я всегда верил, оказался предателем?
– Дэлиан, как ты мог? – Сестра картинно закатила глаза. Мы оба знали, что мог. И она могла быть с ним заодно. Вот только по какой-то причине оказалась не у дел.
– Стража, – крикнул я. Послышался топот сапог, и в столовую влетели стражники. – Арестовать.
Меня поняли с полуслова. Дэлиана схватили и повели прочь. Он не пытался сопротивляться. Много магии ушло на печать. Сейчас он безобиден, как котенок. А утром станет все равно, потому что Дэлиана я казню. Лично.
– Эринальд, – сестра прикоснулась к моему локтю, – успокойся, на тебя смотреть страшно. Не он первый, не он последний.
Я только усмехнулся в ответ. Внутри было пусто. Все чувства и эмоции словно исчезли разом. Не осталось ничего. Ни боли, ни привязанности, ни сострадания. Хотелось переместиться во времени на пару месяцев назад, когда я отовсюду ждал подвоха. А сейчас – не ждал. Проглядел, доверился. И проиграл.
– Я пойду, – сказал Илиане. – Приговор вынесу утром. Мне надо подумать.
– Эрин, пожалуйста, – пыталась остановить меня сестра.
– Что? – на мгновение замер. – Или скажешь, мне показалось, что Дэл решил лишить меня воли? Странно, что не убить. Даже оригинально, я бы сказал.
– Возможно, у него были причины…
– Похоже, вы все забыли, кто тут властелин, Лиа. Так вот, пока что я правлю Тервином. И раз это так, каждый, кто покусится на мою жизнь или свободу, умрет.
– Но ты помиловал Эвара и Арамира, – продолжала упорствовать Илиана.
– Сейчас бы не помиловал. – Я развернулся и пошел прочь. Влетел в свой кабинет и смел на пол разложенные бумаги. Меня душил гнев. Я крушил все, что попадалось мне под руку. Заряд – и нет больше стола. Еще заряд – и жалобно застонал шкаф. И еще заряд, и еще. В бездну все! И всех! Пусть катятся, пусть оставят меня в покое!
Силы иссякли, и я сполз на пол. Дыхание с хрипом вырывалось из груди. Ничего, переживу как-нибудь. Пережил же предательство братьев. И академию пережил, и осуждение в глазах друзей. Все пройдет. Надо только приказать себе не чувствовать. И это – сложнее всего.
Зато, когда вернулась способность думать, возник вполне закономерный вопрос. Зачем Дэлу меня подчинять? Почему бы не убить, как это любят в Темном королевстве? Потому что братцы уехали живыми и трона ему не видать, как драконьего хвоста? Или есть другие причины? Потому что любое заклятие можно снять. Может, он решил таким способом управлять страной? Далась им всем такая власть!
Я поднялся на ноги, произнес заклинание – и в комнате воцарился порядок. Во дворце с этим было проще, бытовых магов хватало. Нужно было лишь активировать их работу. Уже собирался уходить, когда раздался стук в дверь. Ну, кому там жить надоело?
Когда в кабинет скользнула Илиана, я уже сидел за столом и делал вид, что все хорошо. Это было очень просто. Надо лишь на мгновение забыть, что произошло, и заставить себя успокоиться. Обычная практика, иначе давно бы не оставил от дворца камня на камне. Сестра выглядела встревоженной и усталой. Что для нее, в общем-то, странно. Как и любая темная, Илиана показывала только те эмоции, которые были ей нужны. Сестра медленно подошла к столу, пару мгновений вглядывалась в мое лицо, словно за мороком можно было что-то увидеть, а затем тихо спросила:
– Как ты, Эрин?
Если бы сейчас был бал и проводился конкурс на лучший вопрос повелителю, она бы победила. Потому что кому-кому, а Илиане плевать, как я. Всегда было плевать. И если бы завтра кто-то сообщил ей, что я умер, она бы только захлопала в ладоши. Так к чему устраивать комедию?
– Тебе лучше уйти, – искренне ответил я.
– Уверен? – Сестра села на свободное кресло.
– Да, хочу побыть один.
Лиа покачала головой, давая понять, что не верит мне. Я тоже ей не доверял, так что взаимно.
– Я не думала, что Дэл способен на предательство, – снова заговорила она. – Весь этот месяц он не давал и повода усомниться в своих побуждениях.
– Ты знала? – изогнул бровь.
– Конечно, знала. Я ведь не слепая, Эрин, и знаю тебя с детства. – Прохладная ладошка накрыла мою руку. – Я же твоя сестра.
Хотел напомнить ей, что два наших брата сейчас едут на границу, а кузен завтра умрет, но не стал. Молча слушал – и делал выводы.
– Ты мне не веришь, – Илиана правильно истолковала мое молчание. – Что ж, твое право. Но я готова доказать, что ты ошибаешься на мой счет.
– Интересно, как? – происходящее все более напоминало плохую пьесу.
– Вот, – Лиа сняла с шеи черный кулон на тонкой серебряной цепочке – магический накопитель. – Здесь все, что я видела и слышала за этот месяц. Ты многое упустил, а Дэл теперь тебе не помощник. Боюсь, что твоя неосведомленность в некоторых вопросах может вызвать кривотолки, братец.
Я протянул руку и взял кулон. Но стоило пальцам прикоснуться к черному боку кристалла, как по руке побежали черные искры. Попытался разжать пальцы – не получилось. Отшвырнуть прочь! Ничего не вышло. А потом кабинет исчез, и я увидел себя маленьким ребенком. Воспоминания, которые давно исчезли из памяти, но жили где-то внутри меня. Ненавидящие взгляды, слова в спину. «Он не такой, как мы. Он навлечет на нас неудачу». «Как у темного властелина мог родиться настолько бездарный сын». «Взгляните, у него голубые глаза. Очевидно, что кровь разбавлена». «Ничтожество».
Моя юность, коронация. И снова – все те же кривотолки. Жалкие попытки что-то доказать с моей стороны. Обида на весь мир, глухая ненависть, а потом – безразличие. И наконец, целый ряд предательств. Братьев, Дэлиана, друзей в академии. Для меня нигде не было места.
Чужие голоса врывались в голову, заставляли отчаянно вырываться из их пут. А потом я услышал голос, который перекрыл все остальные: «Иди ко мне, мой мальчик. Я обещаю тебе покой. Ты обо всем забудешь. Это я, твоя тьма».
И я шагнул навстречу. Чьи-то руки заботливо обняли за плечи, убаюкивая и даря позабытый покой. Издалека доносились слова заклинания:
– Рэме виру эсте дием, лавро имэ.
Второй раз за день сопротивляться им не было сил, и свет не пришел. Была только плотная, беспроглядная тьма, в которой хотелось остаться навечно.
– Вот и все. – Илиана проверила силу наложенной печати. Эринальд сидел и смотрел в пустоту. На его лице было полное безразличие. Что ж, таким и должен быть настоящий темный властелин. Сильным, бесстрастным. И ее марионеткой. И зачем ей жалкий Дэлиан, который не смог довести начатое до конца?
– Как себя чувствуешь, братец? – почти ласково спросила темная.
