– Береги себя. – Лайла, смущаясь, поцеловала меня в щеку. – И ты, Кай, тоже. Возвращайтесь поскорее, я буду ждать.
– Смотри, на тебе остается дворец, привыкай к роли хозяйки, – подмигнул я и пошел в соседнюю комнату, где жрецы уже настраивали портал нестабильного действия. Такой, как когда-то отправил меня в академию. Черное жерло портала казалось дверью в другой мир. По сути, для меня оно ею и было. Я спрятал Шуна под плащ – мой пушистый друг отказался оставаться во дворце. Кай что-то втолковывал жрецам, чтобы они ориентировались точнее.
– Пора, – скомандовал старейшина, и я шагнул в портал.
А когда вышел, на нас смотрело с десяток арбалетов. Вот так прием…
– Вы что, с ума сошли? – отодвинул меня появившийся следом Кай. – Эрре дасте ша-ан.
К моему счастью, это был язык высших демонов, который я прекрасно понимал. Не зря учил, не зря. Поэтому и ответ понял без перевода:
– Ваше высочество! Вы вернулись!
И демоны рухнули на колени. Видимо, принца в стране если не любили, то ценили так уж точно. А Кайен распрямил плечи и гордо скомандовал:
– Немедленно ведите меня и моего оруженосца к отцу!
– Слушаемся, – зашелестели демоны, и мы двинулись в глубь лагеря.
Я оглядывался по сторонам, чтобы понять, куда мы попали. Вокруг стояли палатки. У некоторых горели кострища, чтобы согревать солдат. Хоть демоны и спокойно переносили холод, но пламя нравилось им куда больше. Сами демоны отличались от темных ростом и цветом кожи. Насколько я понял, светлая кожа считалась у них признаком аристократизма. Нам попадались как светлокожие, так и зеленоватые, и красноватые, и даже чернолицые демоны. Они удивленно оборачивались нам вслед, узнавали Кая и бухались на колени. Тот приветствовал их милостивым кивком и взмахом руки позволял подняться. А впереди замаячила наша цель. Не надо было быть провидцем, чтобы понять это – шатер короля Демониума был больше скромных палаток его воинов. Красный, как солнце на закате, он притягивал взгляд. Зато искать не пришлось. Один из наших провожатых до земли поклонился Каю и скрылся в шатре. Да, ценят демоны своих правителей и их потомков. Даже третьего принца вон как чтут. Хотя, казалось бы, что с него взять?
Мгновение спустя демон вернулся.
– Его величество Игнирд Ужасный ждет вас, ваше высочество, – сообщил он.
Кай не ответил. Только так же невозмутимо вошел в шатер. Я поспешил за ним, а то что-то демоны начали ко мне приглядываться. Надвинул капюшон как можно ниже. Не будем радовать папеньку Кая раньше времени.
Демон-старший восседал на троне. Зря я, наверное, не поручил Нику мой трон привезти. С его высоты атаковать всяко удобнее было бы. Зато какой вид! Игнирда я разглядывал так же пристально, как и его трон. Смуглый, черноглазый. Длинные черные волосы вились жесткой проволокой. Борода острым клинышком делала лицо хитрым и в то же время внушительным. Потер подбородок. Представил себя бородатым. Нет, не пойдет.
– Кайен, как ты посмел сюда явиться? – громыхнул голос Игнирда, и я понял, что зря мы сюда перенеслись. А Кай нахмурился, и на его лице так явственно читалось желание высказать родителю все, что он о нем думает, что я начал опасаться за жизнь друга.
– Я пришел как представитель Тервина, – спокойно и ровно ответил Кайен.
– Что? – взревел Ужасный. – Казню! В порошок сотру!
Но Кай и глазом не моргнул. Видимо, привык к выпадам папаши. Я мысленно зааплодировал. Да, нужно уметь держать лицо в любой ситуации.
– Думаю, до тебя еще не дошли последние новости, что со вчерашнего дня я назначен первым советником его темнейшества Эринальда Третьего и говорю от его имени, – невозмутимо ответил он. Игнирд удивленно моргнул. Видимо, не поверил. Даже запас слов на голову нерадивого сына закончился. – Отец, война – это не выход. Вспомни, чем все закончилось в прошлый раз. Сколько полегло демонов и темных. Война шла годы. Неужели ты хочешь этого снова? Эринальд Третий предлагает тебе сесть за стол переговоров и избежать взаимного кровопролития.
– Струсил, собака, – усмехнулся Игнирд, а я еле сдержался, чтобы не плюнуть ему в бороду. – Так я и знал! Все говорят, что правитель темных слаб. И то, что ты появился здесь, это только подтверждает. Потому что безумие для темного брать в советники демона.
– Ты не прав, отец. – Кай и глазом не моргнул. – Эринальд силен. Поэтому я и хочу, чтобы ты отступил, пока не стало слишком поздно. Его войско вот-вот будет на границе. И тогда кровопролития не избежать.
– Кровопролития… – поморщился король демонов. – Что это за демон, который не жаждет крови, Кай? Мы должны отомстить за былые обиды! Возвращайся в наш строй, или я отлучу тебя от рода.
– Не посмеешь, – нахмурился Кайен.
– Что? – Король даже с трона подскочил. – Это ты отцу родному говоришь?
– То-то ты от меня отказаться хочешь, отец.
– Предатель!
Я не выдержал и снял капюшон:
– Темного вам вечера, ваше величество.
Игнирд замер. Уставился на меня, словно перед ним призрак. Потер переносицу, чтобы улучшить зрение. Но я никуда не делся, потому что призраком не был. Наоборот, улыбнулся и шагнул вперед, становясь вровень с Каем.
– Врага привел, – взглянул Игнирд на сына. – Не ожидал.
– Я вам не враг, – перебил я короля. – Пока что. Уберите войска – и сделаем вид, что никакого нападения не было. Подпишем новые договоры, обсудим возникшие недоразумения. Хотите, я даже вашу дочь замуж отдам за своего младшего брата Арамира. Все равно ни один демон на ней не женится.
– Ты с кем разговариваешь, мелюзга? – взревел Игнирд, потрясая кулаками.
– Попрошу сохранять субординацию. Я – такой же правитель, как и вы. И вас не оскорблял. – Я взял пример с Кая и пытался воплощать собой спокойствие.
– Ты? Правитель? Да ты вообще никто! Будь твой отец поумнее, давно бы избавился от отпрыска. Зачем скрывать свое лицо, Эринальд? Стыдишься?
– Нет. – Я убрал морок. – Не хотел своим видом ранить вашу хрупкую моральную организацию.
Игнирд пытался осмыслить сказанное, а Кай покосился на меня. Он боялся. Боялся, что я сцеплюсь с его отцом. Но я и правда пришел сюда говорить, ничего больше. Поэтому расслабленно улыбался и мысленно успокаивал злого Шуна. Невидимый шишига уже собирался вцепиться Игнирду в лицо. Вот кого Каю действительно следовало опасаться. Мой фамильяр был страшен в гневе.
– Ты что сейчас сказал? – уже спокойнее переспросил Игнирд.
– То, что вы хотели услышать, – не менее спокойно ответил я. – Спрашиваю в последний раз. Вы готовы остановиться? Потому что иначе я утоплю Демониум в крови ваших подданных.
– Ты хоть о себе позаботься, козявка, – хмыкнул Игнирд, как никогда напоминая младшего сына.
– Хорошо, – кивнул демон, плетя портал. И вдруг замер.
