– Злится, – вздохнул Ник. – Но Эрину и правда нельзя участвовать в этом бою. Ладно демоны. Допустим, демона он положит на лопатки. А что будет, когда сами темные увидят его свет? Да они его трона лишат.
– Есть такая возможность, – согласился Элион. – Но Эрин безрассуден. Он хочет драться. Ничего, перезлится, успокоится и к демонам пойдет уже как король, а не как мальчишка.
– Кай, а ты? – спросил Лави. – Ты уверен, что стоит участвовать?
– Ты уже слышал мой ответ. – Демон с каждой минутой казался все мрачнее. – Я буду сражаться до последнего. И сделаю все, чтобы победить.
– Но если вдруг передумаешь…
– Не передумаю, Лави. Хватит ошибок. Мой отец жаждет крови. Это надо остановить.
В палатке повисло молчание. Каждый понимал, что сегодня решится все. Понимал – и хотел бы до последнего оттянуть главную минуту.
– Я пойду. – Ник первый поднялся на ноги. – Надо сосредоточиться перед боем, провести ритуалы. Увидимся через три часа.
Он вышел из палатки. Эрина надо было найти. Ник уже понял, что брат способен на любые глупости. И бегство из лагеря было бы не самой большой из них. Он шел между палаток, вглядываясь в лица незнакомых темных. Те почтительно кланялись, пропуская вновь обретенного принца.
– Никеас, – окликнул его кто-то.
– Да? – Ник увидел приближавшегося к нему темного.
– Я – Арамир, младший брат Эрина. И твой, – поморщился тот. – Эрин просил проводить тебя к нему.
– Хорошо. – Ник насторожился, но все-таки пошел за Арамиром в глубь лагеря. Они остановились возле ничем не примечательной палатки. Арамир приподнял полог, чтобы Ник мог войти, а сам остался снаружи. Внутри было темно. Ник тут же призвал ночное зрение. Вот только прежде, чем заклинание сработало, его оглушила чужая магия и тело окутала тьма.
Глава 28. Властелин меняет обличье
Мне было стыдно. Хотя нет, не было. Когда Ник придет в себя, он обязательно поймет, что так было надо. Что у меня куда больше шансов победить демонов, чем у него. Поэтому оставил мирно спящего брата под присмотром Илении – Арамиру я не доверял, а Эвару предоставил совсем другую миссию. Ему пришлось ненадолго стать мной.
Да, я рисковал. И Эвар, и Арамир – заговорщики. Но разве у меня был выбор? Нет, друзья мне его не оставили. Конечно, такое беспокойство было приятно. И в то же время – раздражало. Я – правитель этой страны и имею право выступить за ее благополучие. Поэтому, вместо того чтобы наблюдать со стороны, я призвал любимый меч – когда выйду на поле, поздно будет отговаривать. Спрятал меч в ножны, чтобы не раскрыли раньше времени, и двинулся в палатку к друзьям.
– Пора, – сказал им. – Эрин зовет.
Ребята переглянулись. Шун удивленно заморгал.
«Молчи!» – мысленно приказал шишиге. Похоже, Шун был недоволен приказом, поэтому повернулся ко мне спиной, всем видом выражая негодование. Но как только Лави, Кай и Элион вышли из палатки, невидимой тяжестью взгромоздился на плечо. Я догнал друзей на полпути к выходу из лагеря. Нас уже окружили солдаты. Эвар, изображая меня, шел впереди. У него хорошо это получалось – Эвар прекрасно знал, каким правителем я был. Или хотел казаться. А я старался не думать ни о чем, только о предстоящем бое. Кого демоны выставят против нас? Чьими жизнями рискнут пожертвовать?
Кай и Элион казались сосредоточенными. Эльф даже переодеваться не стал – решил так и шокировать демонов красным костюмом и розочками. Кай, наоборот, вырядился во все черное. Что ж, этот цвет врагам придется больше по душе. А я просто позаимствовал образ у Ника. Брат не был особо привередлив в одежде, и теперь на мне были белая рубашка и черные штаны. Просто и удобно.
Демонов мы завидели издалека. Папашу Кайена я бы теперь узнал с закрытыми глазами – по злобному фырчанию. И перекошенному лицу. Старший демон был зол. У него разве что пар из ноздрей не валил. Но зато он улыбнулся Эвару, демонстрируя ряд крепких белых зубов. Брат не растерялся и вернул улыбку сполна. Тот же оскал. Демона перекосило еще сильнее.
– Темной ночи, ваше величество, – чуть склонил голову Эвар – ровно настолько, чтобы соблюсти этикет.
– Рад видеть вас в добром здравии, ваше темнейшество, – так же высокомерно ответил Игнирд. – Пусть сегодня победит сильнейший.
– Надеюсь, вам передали мои требования? – задал Эвар наиболее интересующий меня вопрос.
– Передали. Что ж, пусть смертельный исход будет необязателен, раз вы так настаиваете. Но бой есть бой, и произойти может всякое.
– Я ценю жизни моих соратников, поэтому попрошу вас оставить всякое при себе.
Сам бы не сказал лучше! Не зря спас Эвара от участи курицы в бульоне. Может, еще образумится и из брата выйдет толк.
Наши войска замерли друг против друга. Между ними пролегало поле, служившее границей между Демониумом и Тервином. И оно должно было стать полем битвы. Для Игнирда уже притащили трон. Для Эвара я тоже постарался, чтобы мы не ударили в грязь лицом, и превратил обычный стул в подобие моего трона из дворца. Брат смотрелся величественно. Я даже гордился.
– Приступим, – скомандовал Игнирд демонам.
Что ж, пусть выставляют первого бойца. А я посмотрю. Вперед вышел высокий демон в черных доспехах. Его кожа отливала бронзой. Если он и принадлежал к аристократии, эту принадлежность было не особо видно. Зато голову его увенчивал рогатый шлем, и я едва сдержал крик радости. Вот они, рога!
Энтареаль кивнул мне и Каю. Он все для себя решил. Эльф легкой, невесомой походкой двинулся к демону. На его фоне Элион казался хрупким, как ландыш. Ему бы понравилось такое сравнение. Но я-то знал, что с этой хрупкостью очень тяжело справиться.
– Что-то мне не по себе, – прошептал Лави. Мы втроем толпились за троном Эвара.
– Он справится, – уверенно сказал я.
Раздался пронзительный звук, словно где-то лопнула струна, и начался бой. Демон явно не оценивал Элиона всерьез. Он открыто посмеивался, надвигаясь на эльфа, подобно скале. Элион замер на месте и ждал. Он улыбался. И это была улыбка безумца, чующего битву. Демон напал. Яркий сноп огня вырвался из земли под ногами Элиона, но эльф отскочил в сторону. Демон не ожидал такой прыти. Он атаковал снова и снова. А Элион уворачивался от ударов так, словно танцевал. Его плащ развевался, подобно знамени. А я все ждал, когда Энтареалю станет скучно. Дождался. Элион выхватил из волос булавку и кинул на землю. В воздух взметнулся фейерверк, ослепляя противника вспышками разноцветных огней. Демон прикрыл глаза рукой – и зря, потому что искры фейерверка превратились в огненные шары и врезались в его кожу. Рогатый взвыл, заметался.
Элион отступил – иначе бы его просто затоптали. Ловко сплел связывающее заклинание. Я уже торжествовал, когда демон смел сияющие нити и выплеснул на эльфа волну лавы. Я даже зажмурился. Пропадет! Только мой приятель и не думал пропадать. Он поднялся в воздухе – и завис. Быть того не может! Неужели артефакт левитации? Высшее мастерство! Да, Эрин Вестер, ты – остолоп. Потому что недооценил способности этого павлина.
