Тем временем демон не шевелился. Он что, вообще не думает меня атаковать? Я выхватил меч и пустил по нему тьму. Сила наполняла тело. Я вдыхал ее, как воздух, купался в ней. А затем ринулся вперед, стараясь смотреть на ноги, на руки, но только не в лицо врагу.
Рен отступил, отражая удар. Он тоже призвал меч – слишком похожий на мой собственный.
– Так и знал, что бой будет интересным, – услышал его голос возле уха. – Можно не сдерживаться.
И меня накрыло волной тьмы. В этой тьме сложно было разглядеть хоть что-нибудь. Слышен был только свист чужого меча. Первый удар я отбил. Второй чуть не лишил меня жизни, но я вдруг понял, что чувства обострились. Я отклонился и поднырнул под руку врага, клинком отводя неминуемую смерть. Сделал выпад – и переместился в сторону, по моим расчетам, за спину Рена. Тьма постепенно рассеивалась. Нет, не за спину! Я едва успел уйти от удара в бок. Призвал магию и ударил сотнями молний, черных, как сама тьма. Пробью! Но Ренарен за мгновение выставил с десяток искрящихся щитов. Я пробивал один – на его месте тут же возникал другой. Третий, четвертый, пятый. Волосы прилипли к вспотевшему лбу. Да он что, неуязвимый?
Град ледяных стрел обрушился на мою голову, пробивая установленные щиты. Я отскочил и обернулся – вовремя, чтобы отразить удар меча. Вот только всего на долю секунды мой взгляд встретился с холодными, даже не демоническими глазами.
В ушах нарастал шум. Вдруг исчезло заполненное демонами и темными поле. Я прижал к себе меч, не зная, от кого обороняться? Где он, мой враг? Вокруг кружили тени. Они склонялись ко мне, срывая с губ поцелуи, забирая жизнь. Холод проникал под кожу, а тени постепенно приобретали очертания. Я узнавал их – люди, которых когда-то лишил жизни. Вот она Илиана, вон седые профессора, вон те женщины – шпионки светлых, вон плененная эльфийка, которая заслужила мой гнев. А за ними – полузнакомые и незнакомые тени, уже не мои жертвы, а те, которых убили отец, братья, дед. И они все хотели одного – расплаты. Кажется, я кричал. Выронил меч, упал и вцепился в волосы, стараясь сохранить хотя бы крупицы рассудка. Боль, дикая боль пронзила голову. По щекам текли капли. Не слез – крови.
И вдруг я услышал, как кто-то запел. Нет, это не был человеческий голос. Никаких слов, только мелодия. Я сумел кое-как подняться с колен и пошел на звук. Тени загородили дорогу, но мой невидимый проводник не позволял им приблизиться, и они расступались, подчиняясь окружившему меня свету.
– Проклятый шишига! Где ты, покажись! – услышал рычание Ренарена.
Шун! Открыл глаза. Я стоял посреди поля боя. Рен замер рядом, пытаясь отыскать, откуда идет пение. А я почувствовал, как за пазухой ворочается Шун. Не найдешь, демон! Это мой фамильяр, тебе его не достать. Я осторожно призвал свет – ну и пусть видят! Пусть! Ник потом как-нибудь оправдается.
– Рен, – окликнул демона.
Тот удивленно обернулся, и я направил слепящий свет ему в лицо. Демон завопил. Вопль боли разнесся над полем, а Рен катался по земле, держась за обожженные глаза. Я жег сильнее – теперь уже лицо, тело. Свет может не только дарить жизнь, он может ее и отнимать.
– Хватит! – не выдержал Игнирд, подскакивая с трона. – Ты победил, Эринальд! Твоя взяла. Пусть твой воин прекратит.
Я опустил руки. К принцу бросились его сородичи, помогли подняться и увели в сторону. Вот и все. Победа. Но почему-то ощущения, что все закончилось, не было. Я не верил демонам и выжидающе смотрел на Игнирда.
– Твоя взяла, – повторил он, хотя все его лицо и поза говорили о другом. – Пусть наши министры подготовят бумаги о перемирии.
– Хорошо, – вместо меня кивнул Эвар. – Бой окончен.
И вдруг грянул выстрел. Настолько чужеродный звук для нашего мира, что сначала я не понял, что это. Огнестрельное оружие было для нас, магов, величайшей редкостью. А когда понял – было уже поздно. Я видел только Эвара в моем обличье. Из-под тонкого венца властелина на его голове покатилась капля крови. Затем брат упал на землю. Мертвым.
– Убит! – крикнул кто-то. – Властелина убили.
Игнирда тут же обступила его гвардия.
– В атаку! – скомандовал король, отступая, и демоны хлынули вперед. Меня кто-то схватил и оттеснил в сторону. Все еще отказываясь понимать, я узнал Энтареаля. Он что-то кричал, размахивал руками, стараясь докричаться до меня. Но я не слышал. Понимал только, что было покушение и Эвар мертв. А я – жив, потому что занял чужое место. Злость, холодная ярость подняли голову.
– Эрин, не надо, – тряс меня Лави. – Они того не стоят. Эрин!
Но я не слышал. Тьма нахлынула волной, забирая крупицы света. Она окутала меня лучше плаща. Я поднял голову. Демоны схлестнулись с темными. Обе армии перешли в наступление. Они хотели войны? Будет им война.
– Шун, – позвал шишигу. Тот тут же высунул нос из-под плаща, – малыш, будет бой. Поделись со мной силой.
Шун согласно пискнул, и я почувствовал его тепло. Снял морок – хватит на сегодня иллюзий. Кто-то рядом радостно вскрикнул, а я перехватил крепче меч.
– Эрин, нельзя… – снова попытался вмешаться Элион.
– Провались! – гаркнул я и ринулся в гущу битвы. Небо и земля смешались. Мой клинок запылал, обагренный вражеской кровью. Я не смотрел, кто на меня нападает. Только бил, крушил, рубил направо и налево. Вокруг моих рук уже клубилась тьма, постепенно охватывая все тело. Да, я – темный властелин Тервина. И никому не позволю проливать кровь на моей земле безнаказанно!
Град обрушился на головы сражавшихся. Несколько смерчей разом поднялись в разных концах поля. Земля затряслась под ногами.
– Повинуйся мне! – крикнул высвобожденной силе. – Повинуйся мне, магия темного престола!
И она повиновалась. Облизнулась, словно кошка, и поползла между врагами. Демоны вязли в смоляной тьме. Пытались выбраться, задыхались, барахтались. Увязали в земле, теряли рассудок. А я смеялся. Смех резал кинжалами изнутри. Тьма лилась из меня, словно из разбитого кувшина. Вот только меня самого оставалось все меньше.
– Эрин! – слышал чужие голоса. – Шун, роза! Грызи!
Острый запах розы ударил в нос. Я остановился и прозрел. Поле боя представляло собой кисель из тьмы, тел, оружия. Здесь же были не только темные, были и мои люди. Теперь они тоже пытались выбраться. Пришлось приказать тьме убираться. Ни Игнирда, ни принца здесь не было. Сбежали, твари! Ноги подкосились.
Раздалось ржание, и ко мне подлетел Мрак. Лави протянул руку, подхватывая меня в седло, пока я сам не увяз в этой смоле.
– Где все? – Я пытался осмотреться.
– Неважно, – ответил эльф, стараясь перекричать вопли раненых. – Важно другое!
И он указал мне на горизонт. Я думал, что обратил демонов в бегство? Глупец! Они только начали наступать, и теперь черные орды спешили к границе, чтобы стереть меня с лица земли.
Время… Как же мало времени! Мы пронеслись на другой край поля – туда, где собиралось мое войско, чтобы дать новый отпор врагу. Я спрыгнул с кошмара, и меня тут же окружили военачальники.
