– Мне вернуться сюда, лорд?
Не знаю, поняли ли Рравеш настоящий вопрос – “а ты-то что будешь делать?”, но даже если и понял, отвечать не собирается. Тыкает в точку на карте, где надо быть завтра к вечеру. Я прикидываю на глаз – если пойти пешком, то времени как раз хватит человеку дойти. Получается, что лорд просто спокойно пойдёт дальше, пока я расхлёбываю последствия его желания покрасоваться или же помочь, неважно. Главное, что он собирается это всё сделать моими руками. О том, что девушку я притащила сама, я в тот момент, честно говоря, подзабыла, так что весьма выразительно сощурила глаза, демонстрируя презрение… Но паладина не проняло.
Так что я отправилась запрягать лошадь.
– Господин, простите, могу я уточнить, – нерешительно придерживает за рукав Рравеша Олия, и то ли под его взглядом, то ли от близости – вот уж не ожидала от неё такой стеснительности – заливается румянцем. – А Ирби… она кто?
Рравеш бросает на меня чуть насмешливый взгляд, а девушке на полном серьёзе отвечает:
– Мой телохранитель. Лучшего телохранителя во всём королевстве не найти!
Забавно, но лорд прав. Вряд ли есть ещё кто настолько заинтересованный в его долгой жизни. Долгой и несчастной!
Вскоре мы с Олией трогаемся в путь. Первые полчаса она ещё пытается меня разговорить, а затем обиженно затихает. Да, я не очень-то люблю людей. А пустой трёп с людьми – ещё меньше…
До небольшого Храма мы добрались без всяких приключений, и я решила, несмотря на то, что мы не стали с Олией подругами и никогда не станем, навестить её обидчика. Посмотреть… Может даже, посмотреть, что у него внутри, какое сердце, раз он находит удовольствие в таких забавах. М-да, Ирби, – сказала я сама себе. – Если так пойдёт, то скоро ты сможешь в Инквизицию устраиваться. И так всю их работу делаешь, может, платить начнут?.. Нет, мне вовсе не досадно, что паладин не пожелал разбираться в этом случае. С чего бы? Я даже рада – целее будет, а значит, и я буду целее. Наверное.
До усадьбы лорда – благо Олия выложила всё без малейших вопросов с моей стороны, я добралась по воздуху, а затем перекинулась в небольшую кошку, абсолютно чёрную – ночью самая лучшая маскировка.
Окна графа на втором этаже, угловые, с балконом… горит тусклый свет, как от ночника, так что моя цель, похоже, у себя. Осмотревшись, я уже собралась лезть на дерево, но тут появился кот. Огромный, чёрный, и крайне решительно настроенный вступить со мной в близкие отношения. Я рявкнула на него совсем не по-кошачьи, обычно этого даже собакам хватает, чтобы отстать, но этот экземпляр оказался невменяемым. Он замурлыкал, а затем снова полез ко мне. Вскочив на дерево, я даже специально очень внимательно присмотрелась – ничего необычного в нём нет, самый настоящий кот, без какого бы то ни было следа магии… рыкнула ещё раз – никакого результата.
Решив не обращать на него внимания, поднялась по дереву, перепрыгнула на балкон… заглянула в приоткрытую дверь, ожидая увидеть какой-нибудь ужасный ритуал, и пообещав себе пережить это спокойно и не впрягаться спасать ещё кого-то с риском для жизни, сколько можно-то?
В комнате спасать было некого. Вельможа, которого я вполне хорошо запомнила, лежал на полу и был безвозвратно мёртв. Я подошла чуть ближе – на груди выжжен знак инквизиции, а ещё в крови лицо и руки, и дальше я не успела ничего рассмотреть – сначала снова появился настырный озабоченный кот… а затем меня подхватили за шкирку, как самую обычную кошку. Я рванулась сменить облик… и ничего.
– Кошка… и котик! – усмехнулся Рравеш, поднимая во второй руке моего упорного поклонника. – Ирби, давай возьмём его с собой? Метаморфики у вас, наверное, не получатся, но, может, хоть разноцветные котята…
Я фыркнула и зашипела, и паладин, непонятно чем тут занимавшийся с трупом, отбросил кошака на кровать графа. А меня бесцеремонно запихал себе за пазуху.
Я сидела тихо, прислушиваясь к непривычным ощущениям, и изо всех сил стараясь не мурлыкать. Почему-то мне было удивительно хорошо. Тепло от тела паладина, а ещё темно и уютно…
– И что ты там делала? – поинтересовался Рравеш, когда запахло лошадью, а шаги сменились верховой ездой. Только тут я вспомнила, что он решительно запрещал мне убивать людей… и в качестве отвлекающего манёвра громко замурлыкала.
Глава 11
– Ирби… – паладин смотрит на меня поверх кружки, от которой идёт пар, но я бы в любом случае вряд ли смогла истолковать его взгляд.
– Крис? – ничего оскорбительного во взгляде Рравеша я не нашла, так что решила сменить пока презрительное “паладин” на имя. А может, дело в ночном путешествии за пазухой – я так и ехала до привала и, стыдно сказать, даже заснула! Теперь я делала вид, что ничего не произошло, но это путешествие странным образом грело, а ещё волновало настолько, что я приняла облик Фила. И даже самой себе не собиралась признаваться, что я просто не хочу нравиться ему в чужом обличье, хочу нравиться в своём, но ни за что его не приму.
– Значит, Ирби – это сокращённое имя? – делает странный вывод Рравеш. – А какое полное?
Я поправляю широкий, так и норовящий сползти ворот рубашки – одежды меньшего размера не осталось. Интересно, когда простые горожане или крестьяне находят где-то полный комплект одежды и обуви, что они думают? Вряд ли понимают, что это следы метаморфа…
– Полное не скажу, – настороженно отзываюсь. Разум говорит, что надо готовиться к боли… но глупое сердце ему почему-то не верит.
Рравеш отпивает пару глотков, глядя в костёр, а затем снова устремляет на меня тёмный как южная ночь взгляд:
– Давай ты честно отвечаешь на один мой вопрос, я – на один твой. Будем договариваться частями, как я и предлагал.
– Полное имя не скажу, – уже мрачно отзываюсь я. Теперь и сердце и разум солидарны – сейчас будет больно, ну или, как минимум, неприятно. Лорд наигрался в хорошего паладина, сейчас придёт плохой. А самое забавное, что моё имя никак не поможет ему в его делах, но это то, что я не скажу ему даже под угрозой смерти.
– Идёт, – соглашается отчего-то совершенно не разочарованный паладин, и я напрягаюсь ещё больше. Имя – отвлекающий манёвр? Что ему на самом деле нужно? Но любопытство страшная вещь, а я слишком часто, видимо, бываю кошкой.
– Идёт, – повторяю вслед за Рравешем, скрепляя договорённость прикосновением к протянутой ладони: – Честный ответ на один вопрос с каждой стороны… кроме полного имени.
Теперь, когда слова прозвучали, мне кажется, что я в ловушке. И зачем я согласилась, кошка любопытная-а-а? Впрочем, скорее всего, он спросит, как звали моего предыдущего хозяина, где его найти, или кто заказчик, или что именно я должна была сделать… Я перебираю вопросы и от некоторых мне даже неловко – я ничем не смогу помочь. Сама хотела бы знать, где Айгор, и кто заказчик.
– Ирби… – паладин даже кружку отставляет и посвящает всё внимание мне. Это правильно – по реакции собеседника на вопрос иногда можно узнать куда больше, чем из самого ответа… Я жду, а паладин словно нарочно тянет. И вдруг: – Ты девочка или мальчик?
