– Меня?.. Филипп, – обнажает клыки в подобии улыбки и называет – я больше чем уверена – такое же ненастоящее имя, как и у меня. Даже не потрудился придумать что-то другое, а может, специально отзеркалил моё.
Вампир распадается туманом, и я завистливо вздыхаю. Впрочем, у инквизиторов и на случай тумана что-то припасено, наверняка. Но смотрится-то как эффектно! А главное – одежда вампира тоже куда-то делась. Вот и гадай – то ли одежда была иллюзией, то ли она полностью сотворена с помощью магии и завязана на своего хозяина, что позволяет ему путешествовать вместе с ней…
Вампир мне категорически не нравился. Не нравилось, как он смотрел, ещё больше не нравилась самоуверенная усмешка, которая после моей крови стала ещё больше выражена, не нравилось даже само то, что я связалась с кровососом… а уж то, что мне приходится пассивно ждать – и вовсе сводило с ума. Могу ли я верить, что вампир добросовестно выполняет договор? Мало ли, какие есть подводные камни в магическом договоре с вампиром? Вдруг я что-то упустила, и он пошёл развлекаться, решив довольствоваться малым, и не претендуя на оставшиеся шесть глотков?.. А вдруг пока я тут нервно стискиваю руки и наматываю круги по набережной, Рравеш умирает?.. И я вместе с ним… Может быть, это мой последний… предпоследний шаг? И его последний вздох…
Вампира не было, если объективно, не так уж и долго, хоть мне и показалось, что прошла почти вечность, ну или, как минимум, полночи. И веяло от него, когда вернулся, кровью. Не моей. Человека. Может, даже нескольких человек. Я поморщилась. Действительно ли для победы – в моём случае выживания – все средства хороши?..
Так называемый Филипп вызывающе вздёрнул бровь, но высказался исключительно по делу:
– Надо лететь. Быстро.
Без единого слова я тут же перекинулась в орла, а сердце, которое и так было уже давно не на месте, кажется, подпрыгнуло куда-то ещё выше, чуть ли не в самое горло. Вампир оплёлся вокруг туманом, и я даже толком не успела взмахнуть крыльями – понёс куда-то в сторону тёмных туч, через которые изредка выглядывала луна.
Перед глазами маячил всё тот же туман, инстинкты требовали махать крыльями, но они безнадёжно увязли, а в мыслях билось одно, самое сокровенное: “только бы не опоздать!”… Наверное, было бы легче, если бы я сейчас выбивалась из сил, преодолевая ветер, но меня нёс туман, и не было никакого шанса отвлечься от ставшего вдруг совершенно ясным и невыносимым понимания: не успеваем.
Наконец, туман и я вместе с ним резко спикировали вниз, и марево перестало маячить перед глазами. Вот только…
– Опоздали, – сказал вампир, кажется, ещё до того, как вернул себе человекоподобный облик. – Тебе же нужен тот, который на алтаре, да?..
С первого взгляда место, куда он меня принёс, было похоже на заваленную камнями обычную лесную поляну, какой алтарь, о чём он? Просто место в лесу… с бездной вместо земли. Нет, чуть приглядевшись, я поняла, что это не бездна, а чёрные камни, настолько чёрные, что поглощают любой свет… и ровно по центру этой дурацкой поляны лежит Рравеш, а вокруг… о, вокруг ходит Айгор.
Я рванулась вперёд, как была – орлом, затем, когда ничего не получилось – туман сменился на цепкие руки вампира, сжимающие мои крылья ещё крепче – перекинулась в человека, в очень сильного человека, но вырваться всё равно не смогла.
– Ритуал уже начался, – задумчиво и совершенно спокойно пояснил вампир мне на ухо. – Чёрный разбужен. Он сожрёт и тебя, если ты туда войдёшь.
У меня не было ни сил, ни желания объяснять, что мне и так не жить – почему-то это даже казалось неважным, лишь бы добраться до Айгора до того, как он всадит ритуальный клинок паладину в сердце… но вампир продолжил, словно бы я ему возразила:
– Этот бледный заберёт силу у ещё живой жертвы, сначала сила, потом жизнь, так что твой поводок, скорее всего, спадёт сам собой, метаморф Фил. Ты будешь жить, и будешь жить свободной… Разве это плохо?
Слова вампира звучали бессмысленным, раздражающим шумом. Я видела, как камни и в самом деле наполняются ещё большей чернотой, жадной, липкой, противоестественной…
– Отпусти! – взмолилась я, но вампир словно и не услышал.
– Рравеш… – тем временем заговорил Айгор. Если паладин и слышал его, то никак не отреагировал, со стороны казалось, что он без сознания. Но моего бывшего хозяина это ничуть не смущало. – Ты слишком много раз переходил мне дорогу. Из-за тебя меня не приняли в паладины… – Пинок. – Ты сорвал мне выгодную женитьбу! – Ещё пинок. – Да ты даже метаморфа у меня отобрал! Но теперь справедливость восторжествует, Рравеш. Ты за всё мне ответишь! Знаешь, я даже был рад, что ты смог удрать из Инквизиции. Потому что ты должен вернуть мне моё, и ещё ты должен мне компенсацию…
Я меняла облик за обликом, полуосознанно, в попытке найти хоть один, который сможет вырваться из цепких рук вампира. Напрасно… Усиленный моей же кровью, кровосос был поистине непобедим, не помогали ни смена размера, ни шипы, ни скользкая чешуя…
А ритуал тем временем продолжался и перешёл в активную стадию – выплеснув все свои обиды, Айгор начал нараспев читать какое-то заклинание и чертить ножом руну на груди паладина, прямо через одежду…
Я сделала ещё один отчаянный рывок, но надежды уже не осталось – Айгор, коротко замахнувшись, всадил клинок в грудь паладина.
Время для меня застыло. Я видела, как оживилась чернота, как победно оскалился мой бывший хозяин, видела кровь из раны… И мне было почему-то совершенно всё равно, что будет дальше: я упаду через несколько секунд бездыханной, или же через пару минут меня швырнёт на землю очередной приступ боли, которыми так любил развлекаться Айгор… как бы там ни было, я, кажется, проиграла. Упустила шанс на нормальную жизнь. На дружбу, пусть и немного странную… а может, и на любовь?
И тут всё изменилось.
Рравеш открыл глаза, и, несмотря на яркий свет луны, они показались полностью затянутыми чернотой:
– Ий ро, – выдохнул он.
Ий ро? Я… я принимаю?
Вырываться я забыла. И дышать тоже. А вампир грязно выругался, помянув отчего-то некромантов: по всему телу Рравеша зазмеились чёрные руны, а Айгор, ещё недавно радостно скалившийся, постарался отпустить ритуальный клинок и сделать шаг назад, или хотя бы вытащить орудие из груди паладина – очевидно, что он такой поворот в ритуале не планировал. Но сделать ничего не успел – взметнулось откуда ни возьмись чёрное пламя, и Айгор высохшей куклой упал рядом с Рравешем.
Чернота в камнях довольно облизнулась и отступила – ритуал завершён.
Глава 19
Кристиан Рравеш. Некромант.
Никогда, никогда он не видел себя некромантом. Даже в кошмарах и то – нет. И когда печать Киррона лишила его силы, а Ирби спасла, и неясно было, что делать дальше – тоже нет. Ни-когда.
Он очень хорошо знал, что это такое. Постоянная, выжигающая, изматывающая жажда. Чёрный никогда не бывает сыт, ему всегда мало, ему с каждым разом надо больше, и его постоянный голод ощущает и некромант. И поддаётся, трансформируется, сам того не замечая, приносит в жертву не только людей и животных, но и самого себя, всё, что было дорого, всех, кто был дорог… Жалкое, зависимое существование. Мерзкое.
