– Ирби…
Негласный обмен вызовами закончился. Рравеш умудряется так произнести моё имя, что дыхание перехватывает, а взгляд невольно снова возвращается к нему. Мерещится мне и нежность, и горечь, и ещё столько всего…
– То, что я попал к Айгору – случайность, жадность одного нечистоплотного мага… – говорит паладин. – Меня должны были убить сразу. И… Я пытался убрать поводок, Ирби. Уже много раз пытался. Не выходит.
– Почему не выходит? – тихо спрашиваю я. По спине ползёт неприятный холодок. Где-то в глубине души я никак не могла поверить, что Рравеш потянет меня за собой в могилу, и то, что он не торопится отпускать, казалось свидетельством того, что всё не так уж и плохо, есть надежда… Теперь же я знаю, что не ошиблась в паладине, вот только всё, оказывается, куда как безнадёжней…
– Возможно, королевский блок. Может быть, благословение богини. Не знаю, Ирби. Но я разберусь.
– Если это королевский блок, то Киррея поможет? – мне до безумного хочется и в самом деле притопить паладина. То ли за то, что всё так повернулось, то ли за то, что молчал. Хотя чем бы мне помогла информация, я точно сказать не могу. Впрочем… должна была и сама догадаться. То, что никто из магов так и не смог отнять поводок, говорит само за себя.
– Если будет на то воля Её Величества, – ровно отзывается Рравеш. Садится в ванной, всколыхнув воду: – Присоединишься или пришла просто посмотреть?
Не нужно особой проницательности, чтобы понять, что паладин меня так выгоняет, ибо тема разговора ему совсем не нравится.
– Посмотреть, – с вызовом отзываюсь я, не двинувшись с места. Чисто из вредности.
В бывшем паладине и новоявленном некроманте вредности ничуть не меньше, а ещё, кажется, есть доля эксгибиционизма – он поднимается во весь рост, и, глядя прямо на меня, начинает неспешно и с удовольствием мыться.
Увы, данный раунд остался за паладином – почти сразу я ушла, буркнув “Передумала. Было бы на что смотреть!”.
Глава 21
– Вербера.
Вздрогнув, я подняла взгляд от книги, отчего-то чувствуя себя застигнутой на месте преступления. Хотя ни верховный маг империи, ни тот, кому он поручил нас сопровождать до своего дома, ничего о запрете посещения библиотеки не говорили. Я вот вообще могла перемещаться по всему дому, в то время как Рравешу не удалось покинуть свои покои. Сама я его попытки не видела, но представляла, как бывший паладин бесится. С одной стороны, Берана можно понять – кому нужен в своём доме беспрепятственно разгуливающий некромант, с другой… С другой стороны, так не обращаются с тем, с кем планируют поладить.
Я же без труда заходила в любые двери, была даже шальная мысль попробовать зайти в покои самого хозяина дома и пошарить в кабинете, но я понимала, что маг об этом узнает, и совершенно не хотела портить отношения до разговора и давать магу повод меня упрекнуть. Однако и сидеть без дела в своих покоях не смогла… Компромиссным вариантом стала библиотека. Надежды обнаружить что-то интересное про метаморфов или некромантов не оправдались, не держал маг такие книги в открытом доступе, так что я взялась за летописи, выбрав с третьей попытки ту, от стиля изложения в которой меня не сильно воротило.
Маг же пришёл домой куда раньше, чем обещал – обеденное время "вечером" даже с натяжкой не назовёшь.
Как обращаться к нему, я не знала, поэтому просто молча встала, закрывая книгу. Странно, как меняется восприятие человека, в зависимости от того, что ты о нём знаешь. Или тут дело ещё в том, что я теперь куда больше знаю о себе? А может, верховный маг отличный актёр и умудрялся оставлять вот эту властную осанку и шлейф могущества где-то за рамками посещений нашего дома? Впрочем, вероятно, мне просто никогда не было до него дела. Как и ему до меня… Ко мне ли он приезжал? Или просто хотел увидеть маму?..
Мы стояли молча, разглядывая друг друга не менее десяти вдохов, а затем маг сказал:
– Я чувствую в тебе свою кровь, как бы ты ни выглядела, Ирби. Но буду очень признателен, если примешь истинный облик.
Я приняла. И мы ещё постояли молча, разглядывая друг друга.
– Поговорим? – предложил маг, словно я и в самом деле могла бы отказаться. – Присаживайся.
Я вернулась в кресло, а Беран занял второе.
– Рравеш назвал тебя своим другом, Ирби. И ты за него отчаянно просила, в то время как на тебе его поводок. Так кто он тебе всё-таки: хозяин или друг? Ты же не собачка, Ирби, чтобы совмещать.
Тон у мага достаточно мягкий, а вот взгляд – острый и холодный. Под этим взглядом у меня даже мелькнула не самая смелая мысль – ответить "не знаю", но я всё-таки сказала правду. То, как чувствовала:
– Друг.
Маг помрачнел.
– Ты считаешь, что друзей держат на поводке, Ирби?
– Он меня отпустит. – Увы, звучит неубедительно даже для меня самой.
Вот и маг в кресле напротив качает головой:
– Тот Рравеш, которого я когда-то знал, может, и отпустил бы. Но тот Рравеш, – Беран мастерски подчёркивает интонацией слово “тот”, – скорее бы умер, чем стал некромантом.
– Он не хотел, – говорю я. – Так сложились обстоятельства.
– Какая разница, Ирби? Не хотел, но стал. Скажи ещё, что он хочет тебя отпустить, но не может, – усмехается мне в лицо верховный маг Империи. – Людей судят за дела, а не за намерения.
Я молчу. Жду. И после паузы снова говорит маг:
– У нас с тобой, дочь, – я вздрагиваю от такого обращения, но Беран делает вид, что не заметил, – всего два варианта. Первый – я прямо сейчас забираю Рравеша в подвал, к утру он будет мёртв, а ты свободна. Минус этого варианта – тебе будет очень, очень больно, так же как ему.
– А второй? – увы, с тем, чтобы скрыть страх от первого варианта, я не очень-то справилась. А всё истинный облик – в нём куда сложнее управлять своим телом и лицом.
– Вот, – маг достаёт из кармана небольшой флакон с мутно-серой жидкостью. – Сегодня на ужине он получит пять капель, завтра ты дашь ему шесть, послезавтра семь… и так до двадцати.
– Что это? – я кусаю губы, с подозрением разглядывая жидкость. Какая-то она… мутная. Во всех смыслах.
– Это средство дают оборотням, которые не могут справиться со второй ипостасью, чтобы они… оставались людьми.
Звучит почти безобидно, ведь паладин и так человек, вот только…
– Что оно сделает с Рравешем?
– Разрушит ту часть мозга, которая позволяет обращаться с магией. Так что фактически он даже перестанет быть некромантом, – усмехается Беран, только что-то невесело. – Поводок отпадёт сам собой. И если чёрная сила его ещё не слишком изменила, он даже останется жив. Может быть, даже в своём уме.
Если… может быть… Увы. Даже я понимаю – Кристиан Рравеш был очень, очень сильным магом. Так что повреждения мозга будут слишком велики.
