— Пока советую подумать над объяснениями, каэли.
— О чём вы? — проворчала девушка, и к своему огорчению вынуждена была следовать за Рэйваном, пытаясь прожечь дыру в его широкой спине.
Затем сама испугалась того, что воздух, кажется, уже начал плавиться, грозя осуществить её намерение. Стоило же Кристиану едва повести рукой, даже не оборачиваясь и продолжая идти за помощником трактирщика, как девушку немедленно окутало пронзительным холодом, вынуждая поёжиться. А возникшие, будто из-под земли тёмные тени, клубясь вокруг ног, поостудили, вынуждая тряхнуть носком ботинка. Неведомое призрачное создание метнулось вверх, прямо к лицу Ванды, на мгновение оскаливаясь, и явно пытаясь цапнуть за нос, но тут же растаяло.
Девушка перевела дыхание, чувствуя, как в висках застучало от волнения. Даже сейчас не перестаёт доставать её! Ёль увлёк их по приглушённо освещённому коридору, мимо широкой кухни, и вскоре они оказались у небольшой двери, которая к удивлению обоих путников вела на внутренний двор трактира. И куда их вёл этот валмирец? Что вообще происходило, Ванда понять не могла. И должна была себе признаться, что тихо радовалась обществу уверенно шагавшего перед нею мужчины. Но об этом Рэйвану знать не обязательно.
— Кажется, ты увлёкся! — мрачно прозвучал его голос, когда они почти пересекли мощёный камнем двор.
— В самый раз будет, — отозвался Ёль.
Кивком он указал на одну из ветхих открытых дверей какого-то небольшого подсобного сооружения, рядом с которым стояла старая телега. Скрипнувший фонарь заставил Ванду вздрогнуть, благо, что не погас. Шум празднования был отлично слышен, что немного успокаивало. Город не спал, город веселился. А они сейчас стояли на пороге некоего сарая, с одного бока заваленного сеном, с другого — старой мебелью и поржавевшей кухонной утварью.
Помощник трактирщика первым вошёл в душное помещение, где кто-то уже удосужился зажечь такой же как в трактире канделябр на три свечи. Тот стоял на потёртом тёмном столе, рядом с которым ютилось несколько круглых трёхногих табуретов.
— Яр, — приглушённо позвал их проводник.
От высокой ограды отделилась тень, неслышно скользнувшая в их направлении. Незнакомец в тёмных одеждах и глубоком капюшоне возник у открытой двери, пряча лицо за тряпичной маской, а руки под накидкой, явно что-то удерживая в них.
— Входите — предложил рыжий Ёль, когда незнакомец поторопился сделать это первым, молчаливо останавливаясь у старого исцарапанного стола.
Недоверчиво глядя на него, Кристиан переступил порог. «Противников» чуял двоих, как и некую магию, исходившую из пропахшего сеном помещения. Оба валмирца не обладали и каплей магии, не представляя для них угрозы, но внимания Рэйван не ослаблял. Ванда вошла последней, и Ёль, воровато озираясь, прикрыл за ними дверь, теперь взволнованно поворачиваясь к собравшимся.
— Говори же, раз привёл сюда! — потребовал Кристиан, приближаясь к столу.
— Всё в сохранности, — коротко поклонился мужчина, неожиданно самой Ванде, вынуждая некроманта скрипеть зубами.
Что происходило? Он стал невидимой тенью?!
— Прошу садиться, — продолжая ухмыляться в свои нелепые усы, пробормотал Ёль.
Он со скрипом пододвинул один из табуретов девушке, смахивая с него пыль. Ванда рискнула сесть, и тут же оживился молчаливый незнакомец, раскрывая накидку и наконец демонстрируя то, что скрывал всё это время.
Девушка несколько скептически глядела на некий старый небольшой деревянный ящик, едва понимая, где был верх, а где низ. Рэйван же, всё мрачнея, глядел на руку незнакомца, прекрасно замечая показавшийся край чёрного рисунка на его запястье, стоило рукаву куртки натянуться, когда опускал ящик на стол.
И теперь, едва сдерживаясь, чтоб не схватить его за горло, Кристиан желал знать, какого хаоса здесь делает один из томаринских разбойников! И что ещё важнее, как связана с ними эта мелкая «спичка»? Додумалась нанести на свою ладонь отличительный знак тех, кого по всему Камеладеру разыскивают королевские стражи…
— Что это? — тем временем поинтересовалась Ванда, рискуя протянуть руку к ящику.
Тот был невелик, узкий, с выдвижной крышкой, как теперь смогла разглядеть вблизи. Обычно такие использовались для хранения бумаг или неких архивных записей. А возможно и небольших личных вещей. Она в детстве в подобном ящике прятала свои «драгоценности». Письмо, написанное матерью, единственное сохранившееся, кинжал, подаренный Сораном на пятилетие, да прочие памятные вещицы. Что же находилось в этом ящике? И почему он здесь, перед нею, как и этот странный человек?
— Вам виднее, госпожа, — потянул Ёль, — раз явились за ним, то и странно подобные вопросы задавать.
— Спрашиваешь, что это? Приложи печать, — неожиданно впервые зазвучал голос Яра, — не ты первая пытаешься убедить в том, что эта вещь твоя по праву. Вот только впервые среди «охотников» вижу женщину, да ещё и подобную бездарную игру. Даже не станешь клясться, что не самозванка?
— О чём вы вообще говорите? — нахмурилась Ванда и сердито приложила ладонь к крышке ящика, — так? И что дальше?
А дальше ладонь буквально вспыхнула, не давая отнять её от ящика. На нём, будто выводимые невидимой рукой, принялись проявляться тонкие светящиеся линии, складываясь в уже знакомый рисунок. Ещё мгновение — и некая птица расправила крылья, заключённая в несколько кругов, исписанных неизвестными Ванде рунескриптами.
— Что? — пробормотала девушка, таким же горящим золотом взглядом обводя присутствующих, — что это?
— Настоящая… Она настоящая… — пробормотал Яр, изумлённо глядя на сидящую Ванду, — вы… вы можете взять его, госпожа… и теперь…
Присутствие посторонних Рэйван ощутил раньше, чем разбойник договорил.
— Проклятье! — некромант схватил девушку за запястье, вновь ощущая жар, исходивший от неё, и потянул на себя, убирая от стола.
Ванда же в свою очередь успела схватить ящик, раз уж так настаивал чудак Яр. Они были знакомы с Лейтоном? Вещи принадлежали ему? Возможно молчаливый умай хотел получить его, в обмен на помощь с ключом. Раз так, то она не останется в долгу. Но к чему вся эта конспирация? И что происходило?
— Именем короля — открывайте! — раздался резкий голос за ветхой дверью, вынуждая Ванду вздрогнуть.
Вот только стражей им и не хватало!
— За вами следили? — сухо пробормотал Яр, выхватывая из ножен пару коротких клинков, — стоило быть осторожнее!
— Да вроде как не было причин, — ледяным тоном отозвался Кристиан, кидая возмущённый взгляд на свою студентку.
По полу уже клубился чёрный туман, укрывая ноги стоявших людей.
— Я отвлеку их, пока вы… — торопливо заговорил Яр.
— Прочь с дороги! — перебивая его, сухо велел Рэйван.
Он повернулся к двери, которая с грохотом слетела с петель, развалившись на пыльном полу старыми досками. Вновь послышались требования сдаться, и лязг оружия. Несколько вооружённых фигур показалось в дверном проёме, немедленно скрываясь за поднятой завесой плотного чёрного тумана. Не отпуская руки Ванды, Рэйван двинулся на стражей. Сейчас этот патруль не станет особой помехой. Но он не мог особо навредить им, и в самом деле преступая закон.
