– Ааа!!! – голосили агентессы, сжимая руками уши. – Больно!!! Помогите!!! Ааа!!!
– Врача… – хрипели андроиды, хватаясь за голову. – Кто-нибудь… Врача…
– Что… – резко побледневший от страха Величайший Пётр панически озирался. – Что происходит?! Что с вами?! – Он бросился к корчащемуся правительственному агенту. – Рома? Ты меня слышишь? Что с тобой?!
– Инфразвук! – хрипел агент, закатывая глаза и дико сверкая белками. – Пиратский ИИ применил инфразвук! Мой мозг сейчас лопнет от боли! – Он с трудом сфокусировал мутный взгляд на претенденте: – Как ты это терпишь?!!
– Что именно? – оторопело произнёс Величайший Пётр.
– Такую жуткую боль… – продолжал хрипеть правительственный агент.
– Мне не больно! Я ничего не чувствую! Только в ушах звенит! – Он беспомощно озирался, не понимая, что делать. – Как я могу тебе помочь?!
– Ты должен отключить… бомбу… – задыхался агент. – Тогда всё… прекратится! Иначе мы все умрём… корабль взорвётся… мы в гиперпространстве, нас никто не найдёт! Спаси нас! Спаси всех! Ты особенный, ты с другой планеты, на тебя инфразвук не действует, только ты можешь сделать это! Спаси…
Зрачки агента закатились, и он сильнее забился в конвульсиях. Величайший Пётр панически заметался, не сразу осмеливаясь на решительные действия. Советник секретной службы коснулся ещё одного сенсора, и зажжённое посреди рубки изображение бомбы укрупнилось впятеро, выводя во всю видеосферу цифры обратного отсчёта. Претендент испугался ещё больше и ринулся к вентиляционной шахте. Он принялся пинать решётку, и ИИ секретного объекта сообщил, что ударами подобной силы её не выбить. Советник подождал, когда претендент, которого с каждой секундой всё сильнее охватывал ужас, пнёт решётку более-менее точно, и отдал команду автоматике. Решётчатая крышка отвалилась, открывая тёмный зев шахты, и полуживой правительственный агент прохрипел:
– Ползи вправо до упора… никуда не сворачивай… бомба там… спаси нас…
Его конвульсии стали выглядеть ещё болезненнее, и претендент в ужасе полез в вентиляционную шахту. Внутри шахты оказалось просторно, сухо и пусто. Слабая подсветка создавала полумрак, двигаться через который было вполне возможно. Величайший Пётр неуклюже пополз вправо, и советник секретной службы отдал приказ начать психологическую обработку. Освещение в вентиляционной шахте погасло, оставив лишь слабый отсвет в конце тоннеля, и из окутавшей претендента тьмы начали доноситься внушающие ужас звуки.
– Кто здесь?! – нервно выкрикнул Величайший Пётр, поджимая ноги от страха.
Ответом ему был зловещий скрежет, раздавшийся в паре метров за спиной. Претендент задохнулся от ужаса и, судорожно суча конечностями, пополз вперёд с удвоенной силой.
– Обязательно запугивать его до такой степени? – Владыка Золин бросил взгляд на данные медицинских датчиков и с сомнением перевёл его на советника.
– Если нам предстоит продержать его здесь до дня Мишкоатли, он должен быть непоколебимо уверен, что избежал участи, многократно более ужасной, нежели просто лететь куда-то целый год в ожидании спасения, – возразил офицер. – Так он будет доволен самим фактом вынужденной изоляции. Помимо этого, мы разработали для него цепочку событий, призванных разнообразить полёт. Они будут запускаться в зависимости от степени его удовлетворённости текущими реалиями.
В следующую секунду скрежет в вентиляционной шахте усилился, и из темноты внезапно выскочил дроид совершенно зловещего вида, маниакально светящий кроваво-красными индикаторами. Стальной манипулятор схватил претендента за ногу, и Величайший Пётр истошно заорал. Он несколько раз лягнул дроида, целясь куда придётся, и выдернул ногу из захвата. Претендент, не переставая верещать, изо всех сил бросился ползти, каждую секунду оглядываясь назад. Дроид, жутко громыхая, не отставал и периодически пытался схватить жертву. Из боковых коридоров вентиляционной шахты к претенденту двигались новые дроиды, и Владыка Золин всерьёз беспокоился, не сотрёт ли претендент колени с локтями.
Наконец Величайший Пётр достиг окончания шахты. Постоянно оглядываясь, он с перепугу не заметил преградившей путь решётки и едва не врезался в неё головой. ИИ секретного объекта среагировал моментально, распахнув крышку за долю секунды до столкновения. Претендент вывалился в помещение с бомбой и увидел табло обратного отсчёта, демонстрирующее две секунды до взрыва. Охваченный ужасом Величайший испугался ещё сильнее и бросился на пол, сжимаясь в комок.
– Нет! – завизжал он. – Я не хочу умирать!!! Нет!!!
– Неожиданный поворот, – оценил советник секретной службы. – Мы рассчитывали, что он будет бороться за жизнь до последнего. Необходимо внести коррективы.
Офицер отдал команду ИИ, и двойка на табло сменилась четвёркой. Из-за задраенного люка, скрывающего выход из особого помещения, послышалось царапанье, словно кто-то беспомощно и тщетно пытается открыть люковые створы голыми руками, и до Величайшего Петра донёсся хрип правительственного агента:
– Пётр… спаси… я люблю тебя… не бросай… нас…
Бьющийся в истерике претендент заозирался ополоумевшими от страха глазами, и его взор упал на табло обратного отсчёта. Сообразив, что ему померещились одни цифры вместо других, он понял, что своим бездействием приближает собственную смерть, и отчаянно ринулся к бомбе, спотыкаясь и задевая ногами о станины окружающего оборудования. Претендент добрался до бомбы и с размаха закрыл мигающий сенсор ладонью. Зажмурив глаза, две секунды он дрожал, словно от холода, потом сигналы тревоги прекратились, вспыхнуло полное освещение, и всё стихло.
– Бомба деактивирована, – механическим голосом произнесла бомба.
Владыка Золин скептически поднял брови, но советник лишь коротко пожал плечами, мол, так для претендента убедительнее, это укладывается в рамки стереотипов его отсталой планеты.
Услышав отчёт от бомбы, претендент в изнеможении осел на пол и потянул воротник рубашки, расстёгивая и без того расстёгнутые пуговицы. Люк в особое помещение распахнулся, и на пороге показался измученный правительственный агент.
– Он сделал это! – слабым голосом провозгласил агент, оглядывая бомбу. Он устремился к претенденту: – Пётр! Ты в порядке? Я помогу тебе выйти!
Агент подхватил Величайшего под руку и повёл к выходу. Навстречу ему бежали восставшие. Потерявшего дар речи претендента вывели в просторное помещение, куда со всех сторон вбегали пришедшие в себя бывшие рабы, и правительственный агент громогласно объявил:
– Он сделал это! Бомба обезврежена! Мы выжили благодаря ему!
К немалому удивлению Золина, все разразились аплодисментами, никак не уместными в данной ситуации, но выражать сомнения Владыка не стал. Специалистам по работе с цивилизациями-носителями деградировавшего интеллекта виднее, как правильно обставлять финальный аккорд подобного спектакля. И действительно, ИИ секретного объекта немедленно предоставил диаграммы психического состояния Величайшего Петра: под действием оваций они уверенно ползли вверх.
