– Все возмущены беспочвенными подозрениями и так далее. – Аналитик вывел перед Старшим Братом длинный список: – Это перечень имперских Лиг и Малых Доминионов, предъявивших Чиалори дипломатические претензии. В ответ оба Доминиона Чиалори выпустили совместное заявление о временном закрытии своих территорий для недовольных до окончания дня Мишкоатли. Великие Доминионы Ица-Уэргов и Мезтеков уже заявили о введении зеркальных мер, Цетеки обвинили Чиалори в вероломстве и нарушении законов Высших Сил и тут же предложили всем создать единый фронт противодействия Чиалори. Ответов пока не последовало.
– Все ждут развития событий, – усмехнулся Старший Брат. – Великие Доминионы хотят увидеть, на какие практические шаги решатся Малые Доминионы. Малые Доминионы ждут реакции Экстервита, которой не будет, и результатов наступления Чиалори. Интересно, на что рассчитывают сами Чиалори, собственными руками отсекая от себя потенциальных союзников? Такими темпами они очень скоро останутся в изоляции. То есть в меньшинстве. И проиграют войну, как неоднократно случалось в их истории раньше.
– Это вопрос неоднозначный, – возразил аналитик. – Сейчас основной доход пространства Чиалори – это экспорт другим субъектам Империи новых технологий и продуктов передовой культуры: достижения дизайнерской мысли, модные тенденции и прочее. Они не зависят от импорта, за исключением некоторых видов дешевого и массового сырья.
– А отказываться от передовых разработок сейчас никому не выгодно, – задумчиво подхватил владелец синдиката. – На границах Империи идёт война с Хаосом, там разница в технологиях ощутима как нигде. В центре Империи идёт пока ещё локальная война между Цетеками и Чиалори, и все понимают, что она в любой момент может стать глобальной. Иными словами, многим выгоднее стерпеть очередной всплеск ксенофобии Чиалори, тем более что это случается у них регулярно, нежели утратить доступ к передовым технологиям.
– Более того, – добавил аналитик, – множество инженеров-Чиалори работают по найму в крупных высокотехнологичных концернах в иных субъектах Империи. Всплеск враждебности по отношению к Чиалори вызовет их отток, что неминуемо скажется на эффективности функционирования высокотехнологичных отраслей. Кто-нибудь, конечно, попытается переориентироваться на работу с Кетцали или Пэчуа, но их инженеров значительно меньше, а Кетцали сами недалеко ушли от Чиалори. Мы считаем, что, если бы не скорый визит герцога Тототля, пространство Кетцали уже выразило бы свою поддержку Чиалори. Чтобы взвинтить цены на высокие технологии. Кроме того, и Кетцали, и Пэчуа не являются гуманоидами, их разработки так или иначе требуют адаптации для гуманоидного населения Империи. Работать с Чиалори гораздо проще.
– Иными словами, Ксипил рассчитывает на то, что на этот раз пространство Чиалори не останется в меньшинстве, – подытожил Старший Брат. – Он не столь наивен, чтобы ожидать большого притока союзников, но видит достаточно высокие шансы на то, что основная масса субъектов Империи займёт по отношению к войне между Чиалори и Цетеками нейтральную позицию. Остальное должна решить разница в технологиях.
– Именно так! – подтвердил Смотрящий. – Война с пространством Хаоса расширяется, фактически все кланы Диких, граничащие с Империей, пытаются урвать свой кусок, воспользовавшись отсутствием Императора. В этих условиях у Цетеков не будет возможности приобрести передовые технологии у представителей Хаоса. Это невыгодно пограничным кланам, которые наверняка уже предпринимают меры противодействия подобным попыткам. Никому не интересно усиление противника, которого ты собрался безнаказанно грабить.
– События развиваются всё интереснее. – Старший Брат отпустил аналитика. – Продолжайте собирать информацию. Свяжитесь со мной за полчаса до конференции претендентов. Я должен знать точную обстановку на момент её начала.
Смотрящий отключился, и владелец синдиката вновь задумался, скользя глазами по сводкам информационных агентств, сменяющим друг друга в рейтинговом списке Империи. Итак, Чиалори не просто настроены решительно, но имеют на то определённые основания. Не приходится сомневаться, что Цетеки ответят ударом на удар и что у них есть свои скрытые резервы, но пока его решение продать Величайшую Ксению Чиалори является верным. В случае её воцарения на престол синдикат уж точно не станет врагом Империи номер один. Победа Цетеков в этом плане несет для него гораздо большие риски. Может, всё-таки продумать операцию по уничтожению претендента Цетеков? Не факт, что она закончится успешно, но если повезёт, можно убить одним выстрелом двух тушканчиков: заработать беспрецедентную сумму на продаже претендента и на какое-то время стать ещё и союзником Цетеков. Пока они не узнают истинную подоплеку. Но к тому моменту Старший Брат и все его приближённые будут находиться вне границ Империи.
Система поиска информационных источников вывела срочное сообщение, и перед владельцем синдиката вспыхнула торжественная физиономия Зипактонала:
– Вы смотрите «Новости Империи. Экстренный Выпуск», и я, ваш покорный слуга – Зипактонал! Срочное сообщение с фронта! Войска доблестного герцог-адмирала Атля вновь преподнесли Диким пренеприятнейший сюрприз! Наши храбрецы внезапно атаковали тыловую индустриальную базу королевства Тенкатль! В этой системе Диких сосредоточено основное производство тяжёлых боевых кораблей! Королевство Тенкатль срочно бросило все свои силы на спасение верфей и запасов сырья, но уже сейчас ясно, что этому клану Диких нанесён непоправимый урон! Они надолго выпадут из когорты врагов Империи, представляющих собой сколь-нибудь серьёзную угрозу! Мы следим за ходом сражения…
Старший Брат коротким движением отключил имперский канал. Новости с далёких границ имеют крайне невысокую ценность, а в день конференции претендентов – тем более. Такими выпусками имперские чиновники пытаются отвлечь население от наступления Чиалори, точнее, от бездействия Экстервита. Никто не понимает, как поведёт себя население двух тысяч разных цивилизаций, если обыватель в ужасе решит, что всесильная машинерия Высших Сил потеряла к Империи интерес. Попытка глупа, как сама имперская номенклатура. Если в пространстве Цетеков такие же проблемы с мозгами чиновников, как в имперских министерствах и ведомствах, то операция по ликвидации претендента всё же имеет шансы на успех. К тому же синдикату Старшего Брата в пространстве Цетеков действовать проще, чем у Чиалори. Все его самые ценные профи являются Чунта, то есть имеют средний рост по меркам Теков. Раствориться среди Теков Чунта проще и дешевле, чем среди высоченных Чиалори в два двадцать ростом.
Владелец синдиката активировал систему связи максимально защищённого уровня и лично назначил секретное совещание своим самым доверенным приближённым за пять минут до начала конференции претендентов. Конференцию, без преувеличения, посмотрит вся Империя, в том числе и его сотрудники, но в свете предстоящего мозгового штурма совместный просмотр будет более продуктивным.
Глава восьмая
Пространство Великого Доминиона Мезтеки, аграрный сектор, планета-свалка Муйчилан.
Видавший виды атмосферный грузовоз сбросил скорость, зависая над пыльной синхронизационной площадкой, и с неожиданным для неуклюжей тысячетонной громадины отсутствием инерции замер. Системы очистки с громким шипением произвели продувку телепортационных коллекторов погрузочного каскада, сбивая осевшую на них металлическую пыль, и исполинский грузовоз на пару секунд исчез в не менее исполинской стальной пыльной буре. Автоматика немедленно врубила обеспыливатели, пространство вокруг грузовоза мгновенно очистилось до идеальной прозрачности, и раскинувшуюся вокруг от горизонта до горизонта многоэтажную свалку прессованных отходов стало видно ещё лучше. Искусственный интеллект перевалочного пункта определил отсутствие каких-либо помех и подал сигнал на эмиттеры орбитального погрузчика. Автоматика активировала телепортационный канал, и бортовой интеллект грузовоза сообщил капитану о начале рутинной процедуры.
