Её украли какие-то не то военные, не то наёмники, короче, всюду была грубая неотёсанная солдатня, много оружия и конвоиров, суровые приказы и исполненные жаждой убийства маниакальные взгляды. Если бы не местная медицина, достигшая реально фантастического уровня развития, у неё точно бы не выдержало сердце или помутился рассудок. Но как только Карина поняла, что попала в руки не просто высокоцивилизованных сильных мира сего, а ни много ни мало лидера целых созвездий, немедленно начала держать соответствующую марку. Карина быстро поняла, что шансов стать женой или хотя бы любовницей Владыки Мазатля у неё нет, но она даже не успела расстроиться по этому поводу, ибо как раз в этот момент ей раскрыли смысл её истинного появления в Империи.
Вот тогда её грамотное поведение сыграло ей на руку. Вместо ничего не понимающей в новом мире дикарки её новые хозяева увидели уверенную в себе молодую энергичную женщину, отлично чувствующую себя в незнакомой обстановке. Владыка Мазатль, властитель Великого Доминиона Мезтеки, понял, что она хоть и происходит из отсталой в плане развития цивилизации, но является носителем высокого интеллекта и достойна общения на равных. Он провёл с ней личную беседу, в которой прямо изложил свои цели и её перспективы: идёт борьба за трон, в любой момент имеющая все шансы превратиться в кровавую бойню, она – аутсайдер императорской гонки, в любой момент имеющая все шансы стать лидером таковой либо умереть от рук конкурентов. Поэтому наиболее разумным вариантом действий сейчас является не обнародовать факт её появления в галактике. И хотя все уже в курсе, чем меньше к ней внимания, тем больше шансов выжить. И впоследствии жить так, как на Земле никому и не снилось. Богатства десятков солнечных систем к её услугам уже сейчас, а после завершения императорской гонки её жизнь и вовсе станет не то что райской, она станет поистине божественной.
– Среди претендентов действительно ещё не было ни одного вечноживущего, – подтвердила личный консультант. – Потому что с воцарением Императора на престоле Величайшие начинали интриговать друг с другом за место в очереди на трон. Но мы позаботимся о том, чтобы более такого не повторилось. Усопший Император Ксиухкоатль создал вполне удобную и справедливую схему наследования престола, которую мы усовершенствуем. В каждом Великом Доминионе будет только один претендент, и право на обретение нового Доминион обретёт только в случае потери предыдущего. В настоящее время номером один является наш всеми уважаемый Величайший Гиль. В день Мишкоатли он взойдёт на престол, и вы станете единственным претендентом от Императорского Доминиона Мезтеки! Мы всецело за справедливость, поэтому очередь на престол будет закрепляться не за претендентами, а за Великими Доминионами. И уничтожение претендентов друг друга потеряет смысл. О чем, собственно, и возвестил в своём интервью Величайший Гиль!
Карина предпочла промолчать и лёгким кивком обозначила своё согласие. Величайший Гиль действительно изложил всё это в виде собственной стратегии управления Империей. В отличие от личного консультанта Карины его интервью было пространным и развёрнутым, изобилующим, во-первых, подробностями, а во-вторых, практически прямыми объявлениями себя единственным легитимным претендентом на престол. Величайший Гиль попал в Галактику Теутио Тик*Аль двести лет назад, пережил троих претендентов от Великого Доминиона Мезтеки, погибших в разное время при туманных обстоятельствах, и, как теперь оказалось, всех прочих претендентов-долгожителей. Опыт интриг и политических игр, накопленный Величайшим Гилем, чувствовался сразу, и на его фоне претенденты конкурентов выглядели слабо и неубедительно. О чём немедленно заявили сотни политических обозревателей, чьи комментарии в реальном времени в изобилии транслировались несколькими тысячами всевозможных СМИ.
Чтобы лучше понимать реакцию Империи, Карина приказала личному консультанту зажечь рядом с собой отдельное информационное пространство и вывести туда комментарии самых рейтинговых обозревателей. Консультант беспрекословно выполнила её повеление, заметив при этом, что обращать на подобные мнения серьёзное внимание не имеет смысла. Обозреватели зарабатывают себе на хлеб, снабжая широкие массы своей интерпретацией интервью претендентов. Все понимают, что за претендентами стоят конкретные политические силы и всё, что бы ни сказали Величайшие до воцарения на престол, будет подчинено интересам их Великих Доминионов. А так как это первая из десяти конференций претендентов, любые заявления могут измениться вплоть до девяти раз и совершенно точно изменятся после того, как Империя получит нового Императора.
В целом мнения самых рейтинговых политических обозревателей сводились к тому же. Все подчеркнули, что Величайший Гиль опытен и этим выигрывает у своих конкурентов, но императорскую гонку ведут не претенденты, а их Доминионы, поэтому сейчас его превосходство не даёт ему никаких преимуществ. И даже если ему удастся взойти на престол, то сразу гнуть свою собственную линию он тоже не станет. Потому что новому Императорскому Доминиону предстоит фактически переподчинить себе все имперские структуры, наладить их функционирование по собственному видению и так далее. Словом, пока имперская финансовая система и бюрократический аппарат не встанут на новые рельсы, применить накопленный опыт политических интриг Величайшему Гилю будет негде.
Помимо этого, нашлись те, кто раскритиковал его программу распределения очереди на трон. Некоторые эксперты заметили, что подобная система не нова и в далёком прошлом попытки внедрить что-то подобное уже имели место. И в итоге потерпели фиаско. Почему именно – тут мнения разнились, все ссылались на необходимость поднять неимоверно древние архивы многотысячелетней давности. Но вроде бы как проблем было несколько: имея лишь одного претендента, Великие Доминионы, наоборот, стремились уничтожить претендентов друг друга, потому что без претендента Великий Доминион теряет статус Великого и выбывает из императорской гонки как минимум до момента обретения нового. И если удачно уничтожить претендента незадолго до дня Мишкоатли, когда со дня последнего открытия порталов Ловчей Сети прошли годы, то это оставит конкурирующий Доминион ни с чем. И он без вариантов будет вынужден пропустить свою очередь, будь он в этот момент хоть первым, хоть самым первым, хоть первее всех первейших. Были и другие причины, о которых упоминалось вскользь и сумбурно, и понять их смысл Карине не удалось. Тем более что всё её внимание было сосредоточено на своих бывших земляках, которые, надо сказать, произвели фурор, причём каждый по-своему.
Претендент от Великого Доминиона Ица-Уэрги, вещавший вторым, был представлен как Величайший Григорий, но сразу заявил, что после восхождения на престол его следует именовать Император Нерон. А Империя должна готовиться к расцвету пацифизма, продвинутой музыки, искусства, творчества и креатива. Причём слова «продвинутой» и «креатив» он произнёс на русском. Лингвотроны перевели их как «наиболее передовой» и «оригинальное творчество» соответственно. И все начали строить гипотезы на тему, что в понятии будущего Императора Нерона означает «готовиться к расцвету наиболее передовой музыки, искусства, творчества и оригинального творчества». Это обсуждение затянулось до самого окончания его интервью, потому что сразу после сего перла Величайший Григорий принялся излагать основную часть своего спича, которую читал по бумажке, точнее, считывал с невидимого экрана, но заметить это не составило труда.
