Здесь же его ждёт Империя! Космическая Империя размером в полгалактики! Став Императором, он бы с удовольствием купил эту долбаную планету Земля с потрохами и с наслаждением сжёг бы её вместе со всеми обидами, несправедливостью и унижениями, которые пришлось пережить! К сожалению, это оказалось невозможно. Высшие Силы, создавшие Империю, отлично понимали, что подобное желание будет возникать у каждого второго претендента, и заблаговременно сделали его исполнение невозможным. Хотя просто вернуться на Землю с огромным баблом скорее всего можно. Только кому нужна эта дыра, когда у тебя есть галактическая Империя?!! Вот только на трон нужно ещё попасть. Конкурентов хватает, и стоящие за ними силы далеко не слабы и не безмозглы. Это тебе не мегаважная московская конторка с госучастием, где в руководстве сидят родственнички правительственных чинуш, одинаково плохо разбирающиеся что в бизнесе, что в механизмах деятельности компании.
– Может, заявим Регентскому Совету о моём желании сообщить нечто важное? – Эмиль не стал скрывать раздражения. Его трансляция давно уже прекращена, никто не увидит эмоций. – Пусть выпустят меня в эфир и заткнут эту идиотку!
– Невозможно, – хмуро возразил камердинер. – Законы Высших Сил недвусмысленно описывают регламент конференции претендентов. Все интервью должны состояться во время от начала конференции и до окончания суток Экстервита. Если претендентов много, то это время делится между ними поровну. Более тысячи лет назад, до правления ныне усопшего Императора Ксиухкоатля, в иных случаях количество претендентов превышало четыре десятка. Поэтому всякая возможность манипуляций запрещена. Очередность интервью согласовывается заранее, и с началом конференции никто не может что-либо менять. Ущемить выступающего претендента в правах чревато казнью. Вы видели, как наши храбрецы попытались дать отпор вероломству Чиалори вопреки воле Экстервита. Крейсер погиб, и мы даже не можем увековечить бесконечно героические имена его экипажа. Никто не может утверждать, что это не вызовет гнев Экстервита.
– Если время на интервью делится поровну, почему тогда все, кроме неё, – Эмиль ткнул пальцем в глаз изображению Величайшей Ксении, с надменным самодовольством разглагольствующей на тему агрессии Хаоса, – закончили свои выступления так быстро?
– Никто не ожидал от Чиалори подобного хода, – мрачно ответил камердинер. – Последний раз конференция претендентов всерьёз проводилась тысячу лет назад. Пока на троне восседал Вечный Император, подобные конференции являлись простой формальностью, частью протокола, и устраивались после каждого открытия порталов Ловчей Сети. Так требуют законы Высших Сил – через месяц после угасания Ловчей Сети Великие Доминионы обязаны предъявить Империи своих претендентов. Чтобы Империя знала, не изменилась ли очередь на трон. Формальные мероприятия никого не интересовали, поэтому выступления претендентов делались краткими, и всех это устраивало. Тем более что законы Высших Сил позволяют претенденту закончить своё интервью в любой момент по собственному желанию. Неизрасходованное время добавляется следующему Величайшему. В регламенте много нюансов, и мы вынуждены признать, что Чиалори учли их все. Мы же не ожидали от них столь вопиющего вероломства.
– Дьявол кроется в деталях, – саркастически буркнул Эмиль по-русски.
Лингвотрон перевел слово «дьявол» как «величайшее зло», и он не стал спорить.
– Вы правы, Величайший Эмиль, – ещё более мрачно согласился камердинер. – Этот просчёт обойдётся нам очень дорого. Но мы умеем делать выводы. Второй раз врагу не застать нас врасплох.
– Предоставьте мне все документы, регламентирующие императорскую гонку. – Эмиль активировал персональный голографический редактор и принялся движениями указательного пальца прямо на изображении ораторствующей Ксении подрисовывать ей гитлеровские усики и чёлку. – Хочу изучить детали.
– Это две обширные гипнограммы, тесно связанные с полным перечнем законов Высших Сил, – вежливо сообщил камердинер. – Всего порядка десяти процедур по семь часов каждая. Если у вас есть вопросы, к вашим услугам министерства юстиции и безопасности, это профильные ведомства. В настоящий момент они тщательным образом штудируют весь объём данной информации.
– Подготовьте гипнограммы. – Эмиль сделал шаг назад и коротко хохотнул. Тупая тёлка в образе Гитлера выглядела одновременно забавно и в тему. – Мне спешить всё равно некуда, а так хоть буду понимать, с чем могу столкнуться. – Он почувствовал сигнал от многолетней привычки и добавил: – Час прошёл. Надо закинуть кофе с печенькой. После этого думается лучше!
– Мы избавили вас от тяги к наркотическим средствам, в том числе кофеину, – взгляд камергера вновь стал озабоченным, – но ваша привычка каждый час что-нибудь есть не проходит. Медики обещают найти решение в ближайшее время. Может, вы не откажетесь от водной прогулки по парку водопадов?
– Давай, – согласился Эмиль. Это лучше, чем смотреть на бесящую его тупую тёлку. – Но сначала кофе с печеньками. Или что там вместо кофе… Мне тот напиток, который был позавчера! Он понравился мне больше, чем вчера и сегодня. А если эта, – он небрежно кивнул в сторону Ксении, – вдруг заткнётся, мне не потребуется появиться в кадре на каком-нибудь торжественном закрытии или типа того?
– Потребуется! – раздавшийся за спиной голос Владыки Тенока звучал угрожающе, и Эмиль невольно вздрогнул. Властитель Великого Доминиона Цетеки постоянно появлялся у него неожиданно, его портал всегда зажигался у Эмиля за спиной, и ещё ни разу ему не удалось предвосхитить внезапное появление своего патрона. – И потому вы почтите закрытие своим присутствием соответственно ситуации! Мы организуем прямое включение из парка водопадов или из любого другого места, где вы будете на тот момент находиться! Если Чиалори демонстративно не пренебрегают грязными способами ведения императорской гонки, Великий Доминион Цетеки найдёт, чем ответить.
– Мы начнём наступление на пространство Чиалори сразу после окончания конференции? – предположил Эмиль. – Они, наверное, ждут этого.
– Без сомнения, наши враги подготовились к такому развитию событий, – согласился Владыка Тенок. – Разведка сообщает о высокой концентрации войск Чиалори в секторах, атаку на которые мы могли бы организовать в сжатые сроки. Поэтому мы не станем играть по правилам врага. К сожалению, пресечь устроенную ими подлость мы не можем. Уже ясно, что до окончания конференции претендентов они успеют вывезти награбленное. Но мы отплатим!
– Много мы потеряли? – хмуро поинтересовался Эмиль.
Вроде бы всего месяц, как он стал претендентом от Великого Доминиона Цетеки, но у него на полном серьёзе ощущение, что это если не его личный Доминион, то по крайней мере семейная вотчина, которой руководят отец и старшие братья. С некоторых пор успехи и неудачи Цетеков стали восприниматься как свои собственные. Эмиль даже поделился этим ощущением с Владыкой Теноком. На что Владыка ответил, что это хороший признак. Значит, Величайший Эмиль попал, куда должно. Будущий Император у себя дома, и ощущать ответственность за своих самых преданных подданных – это единственное нормальное для Императора состояние. С этим Эмиль был полностью согласен. Если подумать, то всё, что произошло с ним, не может являться случайностью. Ибо случилось по воле Высших Сил, а они знают, кто на что способен и кому что уготовано. Потому что ими же в общем-то и уготовано.
