– Рискнём! – Владыка Тенок прервал затянувшуюся паузу. – Вылетаем через пятнадцать минут! За это время я подготовлю эскорт. Все инструкции вы получите в полёте, сейчас специалисты займутся вашей экипировкой. Приступаем!
Владыка в окружении телохранителей скрылся в телепортационном свечении, и апартаменты Эмиля заполнились сотрудниками секретной службы. Набежало огромное количество инженеров в сопровождении не спускающих с них глаз андроидов охраны Эмиля и ещё большая толпа высших чинов, за которыми следили ещё тщательнее. За десять минут его деловые одежды напичкали кучей систем защиты, из-за чего ему реально стало труднее ходить, но уровень проделанной работы Эмиль оценил. Внешне он так и остался в цивильной одежде безо всяких там бронежилетов, скафандров и прочих доспехов. Ещё через пять минут сверхзащищённый правительственный лайнер в окружении мощной эскадры доставил его на борт флагманского линкора Великого Доминиона Цетеки, который в окружении здоровенного флота ожидал на орбите.
– Можно было пройти на борт посредством телепортации. – Владыка Тенок встретил его на капитанском мостике флагмана. – Но мы транслируем ваш вояж по официальным каналам Империи. Пусть смотрят. Необходимо извлечь из этой авантюры максимум пользы.
– Куда мы летим? – Эмиль посмотрел на светящуюся посреди капитанского мостика карту созвездия. Флот ожидал запуска ноль-генератора. – На секретную базу Чиалори?
– Так сильно рисковать вашей жизнью мы не можем, – Тенок отрицательно качнул головой. – Но этого и не требуется. Нужного эффекта мы добьёмся менее рискованными действиями. Которые сами по себе далеко не безопасны. Летим в одну из наших промышленных систем, захваченную Чиалори. Туда, где Экстервит уничтожил наш крейсер, пытавшийся помешать разграблению.
Владыка Тенок вышел на связь с командующим флотом в указанной системе и потребовал от него доклада.
– Противник усиленно вывозит награбленное, о Владыка! – мрачно заявил адмирал. В его глазах цвета тёмного янтаря без труда угадывалась злоба. – Мы ничего не можем сделать! Я стянул сюда все свои силы, у нас серьёзный численный перевес, но уже ясно, что воспользоваться им мы не сможем. Чиалори покинут систему до окончания конференции. Они пригнали сюда впятеро больше грузовых судов, чем боевых вымпелов собственного флота. Их офицеры не скрывают, что не собираются вступать в бой и нести потери после столь крупного успеха.
– Каково настроение наших войск? – поинтересовался Владыка Тенок.
– Люди испытывают сильное уныние, – ещё мрачнее ответил адмирал. – Эскадры вынуждены бездействовать, когда прямо у них перед глазами противник грабит Родину! Восемьдесят пять процентов моих экипажей родом из этого созвездия, для десяти процентов из них эта система является домашней. Эскадры рвутся в бой, но все понимают, что мы уже потерпели поражение.
– Вам только что была направлена шифрограмма, – с непоколебимым спокойствием произнёс Тенок. – Вскройте её и сообщите, всё ли вам понятно.
Адмирал немедленно произвёл какие-то действия, видимо, открывал криптографическое послание, и на несколько секунд замер, вчитываясь во что-то, невидимое отсюда Эмилю.
– Но, Владыка… – адмирал опешил, – это же колоссальный риск! Тут сотни кораблей противника! Кто-нибудь может решиться на самоубийственную атаку!
– Вот и позаботьтесь о том, чтобы они не дошли до цели. – Тенок был невозмутим. – Это решение Величайшего Эмиля, и Великий Доминион Цетеки полностью поддерживает своего будущего Императора! Локальное поражение ещё не повод для наших врагов считать войну выигранной! Исполняйте, адмирал!
К той секунде адмирал уже был в курсе, что их сеанс связи вместо привычной закрытой линии транслируется на всё пространство Империи. Его взгляд сделался решительным, он со стальным выражением лица отсалютовал и с достоинством покинул эфир. Эмиль невольно вздохнул. В этой галактике мужикам харизмы не занимать, тут каждый второй – тот ещё латинский мачо! Ему, конечно, давно всё понятно относительно своей уникальности и предназначения править галактикой, но собственное уродство один хрен вызывает у него тайный комплекс. А как ты от него избавишься, если вокруг все ростом в метр восемьдесят пять, бронзовокожие крепыши с мужественными физиономиями, словно их всех голливудские кастинг-менеджеры подбирали, а у тебя рожа типичного представителя офисного планктона, рост сто семьдесят и вес шестьдесят?!!
Вообще, месяц назад, только-только оказавшись здесь, Эмиль весил на тридцать два килограмма больше. Сказался сидячий образ жизни. Он, как только понял, на что способна здешняя медицина, сразу же избавился от пуза и жирового пояса, даже не заморачиваясь выслушать аргументацию камердинеров на тему уникальности. И остался очень доволен! Правда, его офисный костюм больше не надеть, но он вообще никак не собирается это делать! Так и заявил камердинерам, типа, об аутентичности дикарского наряда можете забыть. Спорить с ним никто не стал. Самооценка серьёзно повысилась, но контраст с местными всё равно был слишком разителен. Но это он переживёт, лишь бы не было проблем с женщинами. Пока что вокруг него только андроиды охраны, живых баб нет. Надо как-то намекнуть на это своим покровителям, что ли… Но как это сделать, не потеряв лицо, Эмиль ещё не придумал. Вроде бы этот вопрос должен решаться легко, учитывая смысл существования Регентского Совета вообще и Малых Доминионов в частности. Проблема в том, что на данном этапе императорской гонки к Великому Доминиону Цетеки ещё не успел присоединиться ни один Малый Доминион. Пожалуй, после сегодняшнего рискованного мероприятия он как-нибудь намекнёт Владыке Теноку на потребность в женском обществе. Главное, остаться в живых.
– Не опасно заранее оповещать всех о том, что мы летим в зону боевых действий? – осторожно поинтересовался Эмиль, дождавшись отключения систем связи. – Чиалори не попытаются как-нибудь помешать нам? Я, конечно, красочно объясню им, что их ждёт после того, как взойду на престол, но не факт, что испугаются все…
– Не нужно никого запугивать. – Владыка Тенок вежливым жестом заставил его замолчать. – Это слишком примитивно. Мы поступим тоньше.
Он коротко кивнул своим помощникам, и перед Эмилем вспыхнул массив данных.
– Ознакомьтесь. Мы разработали для вас линию поведения. Времени было мало, но это достойный ответ нашим врагам! Такого от вас они точно не ждут, поэтому проявите максимум убедительности и уверенности в себе. Вас будут транслировать на всю Империю, и в этот момент рядом с вами не будет никого из высших должностных лиц Великого Доминиона Цетеки. Только охрана, которую мы организуем оригинальным способом. Если всё сделать правильно, вы произведёте впечатление настоящего Императора! Контраст с пустышкой от Чиалори будет бросаться в глаза.
Пока Эмиль изучал свою роль, флот прошёл ноль-переходом прямо в целевую систему и оказался посреди космического мрака, напичканного сотнями промышленных объектов и тысячами изготовившихся к бою кораблей. Оккупированная противником промышленная система представляла собой мощный промышленный комплекс, производящий широкий спектр продукции, от объектов тяжёлого машиностроения до сложных боевых единиц наземного и космического базирования. Даже временная потеря настолько крупного индустриального центра несла Доминиону серьёзные убытки. Систему охранял сильный гарнизон, и многократно более мощные флоты базировались в созвездии на расстоянии достаточно быстрого гиперперехода.
