В обычных условиях Чиалори не смогли бы удержать систему силами, успех которых был обусловлен внезапностью. Как только войска Цетеков перегруппировались, в оккупированной системе высадились жаждущие мести флоты, серьёзно превосходящие противника в численности. Но время было потеряно, конференция претендентов началась, и боевые действия прекратились. Теперь Чиалори вывозят всё, что только можно вывезти быстро, и десантный корабль с Эмилем на борту, окружённый небольшим эскортом, направился на ближайшую космическую фабрику.
– Здесь производят сплав, из которого строятся корпуса космических кораблей. – Личный камердинер быстрыми движениями подсвечивал станционные сектора прямо на космическом изображении приближающейся фабрики. – Вот тут склад готовой продукции, отсюда она поступает в дальнейшую производственную цепочку. Чиалори уже опорожнили его целиком. Здесь хранилище компонентов, согласно докладам офицеров десанта, оттуда вывозят последние объёмы. Поэтому мы направляемся сюда, это накопитель исходных ресурсов, он ещё наполовину полон. На остальных заводах ситуация в той или иной степени схожая, поэтому облетать их все нет смысла. Вокруг этой фабрики сосредоточились пятнадцать эскадр, десять наших и пять Чиалори, она подходит нам больше всего.
Со стороны фабрика и вправду мало напоминала гражданское предприятие. Эмиль постепенно привыкал к столь обыденным для высокоразвитой космической цивилизации вещам, как исполинские индустриальные гиганты посреди космоса. Но сейчас вокруг этой махины кружило столько боевых кораблей, что разглядеть её можно было только при помощи фильтра, отсеивающего изображения изготовившихся к бою флотов.
Десятки могучих боевых кораблей, объединённые в боевые порядки, барражировали над, под и вокруг сложной конструкции громадной фабрики, непрерывно меняя позиции в тактическом противостоянии друг другу. И без того непростая диспозиция войск постоянно менялась, но понять, кто выигрывает в эффективности предпринимаемых манёвров, Эмилю не удавалось. Сказывалось отсутствие соответствующего опыта и образования, а ещё сотни истребителей носились туда-сюда подобно облакам из стальной пурги, сильно затрудняя обзор.
Впрочем, превосходство флота Цетеков в численности он определил сразу. Дизайн боевых единиц противоборствующих сторон заметно разнился. Корабли Чиалори выглядели гораздо эффектнее, долговязые ксенофобы сознательно тратят большие средства на дизайнерскую разработку внешней эстетики. Таким способом они подчёркивают свою непохожесть на других во всех областях, не только в кораблестроении. Ирония судьбы заключается в том, что их дизайнерские решения едва ли не мгновенно становятся флагманами имперской моды и быстро распространяются по Империи. А зачастую и за её пределы. В итоге все пользуются дизайнами Чиалори, и верзилам-расистам приходится ломать головы в поисках новых решений. Эмиль невольно усмехнулся. Чиалори должны быть благодарны тем, кого так сильно презирают, – именно они стимулируют верзилам непрекращающийся полёт дизайнерской мысли!
Но если гражданские решения Чиалори можно встретить на планетах Империи на каждом шагу, то дизайн боевых кораблей у верзил никто копировать не стал. Что не удивляет, ведь боевой флот – это лицо цивилизации. Теоретически все субъекты Империи имеют право на собственный дизайн флота при условии строгого соблюдения унификации узлов и агрегатов со стандартами имперских вооружённых сил. Практически же правом на эксклюзивный дизайн пользуются только Великие Доминионы и негуманоидные субъекты Империи: Пэчуа, Кетцали и Ажжу. У Великих Доминионов традиция иметь выделяющиеся по дизайну флоты уходит корнями в древность, хотя каждый политический игрок стремится иметь помимо эксклюзивных кораблей пару-другую эскадр абсолютно стандартных. Это может помочь в некоторых щекотливых аспектах императорской гонки. Негуманоидные цивилизации предпочитали собственный дизайн из соображений традиционных предпочтений и эволюционно отличающихся взглядов на само понятие дизайна.
Все прочие субъекты Империи благоразумно считали непродуктивным излишеством тратить деньги на такую ерунду, прекрасно обходились единым стандартом Империи и были всем довольны. Что Эмиль, как профессиональный логист, очень даже понимал – чем меньше отклонений от единых стандартов, тем проще взаимодействовать в макроэкономических масштабах. В Империи свыше двух тысяч разных цивилизаций, если каждая начнёт мутить собственные технические критерии, тут всё очень быстро превратится в хаос. Тьфу, блин… Ему же нельзя использовать слово «хаос» не по отношению к пространству Хаоса, он же будущий Император! Его слова могут быть неправильно истолкованы и всё такое…
– Одна минута до высадки! – Возле Эмиля появился начальник охраны. – Мои бойцы уже на фабрике. Сейчас они развернут там приёмный коллектор телепортатора, и вы окажетесь прямо в хранилище. Мы организуем вокруг вас оцепление и закроем силовыми полями внахлёст, но на всякий случай держите мощность защитных систем на максимуме, так будет спокойней! Нас больше, но технологии противника лучше, так что мы ожидаем приблизительно равного баланса сил.
Это уточнение ещё сильнее выбило Эмиля из колеи. Там, на Тайтлане, в предельно защищённом правительственном комплексе, идея заявиться на передовую казалась ему отличной. А тут, под стволами высокотехнологичных пушек Чиалори, энтузиазм что-то как-то убывает. Он пытался утешать себя тем, что военные технологии долговязых ксенофобов являются продвинутыми только по меркам Империи, а его личная защита произведена где-то в пространстве Хаоса, её специально для него закупили через подставных лиц на чёрном рынке. Вот только кто сказал, что те же Чиалори не могут купить на том же чёрном рынке какую-нибудь продвинутую пушку из Хаоса для пробивания силового поля из Хаоса…
С этими далёкими от позитива мыслями Эмиль в кольце телохранителей дошёл до входного эмиттера телепортатора и шагнул в его холодное свечение. Оказавшись на фабрике, он невольно остановился, осматриваясь вокруг. Накопитель исходных ресурсов оказался не просто огромен, он был суперогромен. Издалека, с борта флагмана, фабрика виделась исполинской, но её истинные размеры осознавались именно сейчас, когда находишься внутри. Громадный флагманский линкор запросто мог бы уместиться в этом накопителе целиком, и ещё место останется. Потолок терялся где-то высоко вверху, в сплетении балок магнитных кранов, многоуровневых погрузочных транспортёров и потоке гравитационных платформ, напичканных какими-то механизмами. Всюду находились здоровенные ёмкости, уходящие далеко ввысь, видимо, в них и было размещено исходное сырьё. В настоящий момент ёмкости работали на выгрузку, перемещая своё содержимое на борт грузовых судов Чиалори, плотным роем зависших над свечением погрузочных телепортаторов.
Всё пространство хранилища, не занятое механизмами и на первый взгляд показавшееся Эмилю пустым, оказалось заполнено солдатами противоборствующих сторон. Десантники Великого Доминиона Цетеков и Чиалори рассредоточились за всевозможными укрытиями на разных высотах, держа друг друга на прицеле, причём наших было раз в пять больше. Эмиль торопливо провёл несложный расчёт: если снаружи десять наших эскадр против пяти эскадр Чиалори есть приблизительно равный баланс сил, то здесь пятикратное превосходство наших десантников даёт вполне очевидное преимущество. Это придало ему уверенности, и в голове возникла оригинальная мысль. Похоже, он знает, как увеличить свой уровень безопасности!
