Тем временем идентификационные системы сообщили бойцам о том, кто только что прошёл к ним через телепортатор, и в громадном накопителе возникло оживление.
– Уровень активности в эфире вырос на порядок, – голос начальника охраны беззвучно звучал в ухе Эмиля. Передача велась лучом засекреченной связи, транслирующимся не на барабанную перепонку, а непосредственно на кости черепа. Барабанная перепонка улавливала костные вибрации, переводя их в речь, но самого звука не было и услышать что-либо постороннему было невозможно, даже если его ухо окажется в миллиметре от уха Эмиля. – Противник не ожидал вашего появления прямо на поле боя. Они не могли подумать, что вы покинете борт флагмана.
Откуда-то сверху, от оборудованной среди мощных балок огневой точки, отделилась фигура Тека в увешанном оружием экзоскафандре, врубила антиграв и полетела вниз. Десантник опустился на ноги, красиво спружинив усилителями конечностей, и поспешил к Эмилю, на ходу обмениваясь пакетами информации с телохранителями. Андроиды охраны преградили ему путь, и в ухе вновь зазвучал голос начальника охраны:
– Это командир десантного батальона. В целях безопасности ведите разговор с ним, не покидая кольца телохранителей. Внутри кольца персональные силовые поля охраны объединены в единую защитную сеть.
– Величайший Эмиль! – Командир десантного батальона остановился возле оцепления телохранителей и отсалютовал: – Двадцать второй десантный батальон Сил Самообороны Великого Доминиона Цетеки выполняет боевую задачу по пресечению агрессии противника!
– Вольно, ланд-майор! – церемониальным тоном произнёс Эмиль.
В местных воинских званиях он уже более-менее разбирался. Сухопутные офицеры имеют приставку «ланд-», флотские «стар-», спецслужбы начитаются с «икс-», а офицеры наёмных ЧВК и прочих негосударственных военизированных формирований не имеют приставки вообще. Это если в двух словах. В действительности табель о рангах вооружённых сил космической Империи, занимающей шестьдесят процентов галактики, несёт в себе массу тонкостей, особенно в части, касающейся высшего командного состава, и все эти нюансы ему как будущему Императору положено знать досконально. Позже он получит соответствующую гипнограмму, но в первую очередь его интересует императорская гонка. И сейчас он сделает в ней свой ход!
– Икс-полковник! – Эмиль демонстративно переключил секретных канал связи на открытую для всех общую частоту. – Снимите защиту! – И направился к десантнику.
– Величайший Эмиль, остановитесь! – голос начальника телохранителей дрогнул. – Это опасно! Не покидайте оцепления! Оставайтесь внутри силовых полей!
– Я сказал отключить защиту! У меня есть собственное силовое поле, этого хватит! – Эмиль грозно уставился на начальника охраны. – Я хочу поговорить со своими будущими подданными, рискующими жизнью ради моей императорской гонки! Не заставляйте меня отдавать андроидам приказ применить к вам силу!
– Но… – Начальник охраны опешил и замялся, но через секунду доложил: – Исполнено! Защита снята!
– Операция проходит невесело, насколько я вижу, ланд-майор? – Эмиль вышел из кольца андроидов и подошёл к ещё более опешившему десантнику. – Противник застал нас врасплох?
– Мы готовы прервать эту унизительную погрузку в любую секунду, но перечить воле Экстервита невозможно, – с досадой подтвердил офицер. – Но как только закончится конференция претендентов, мы сотрём захватчиков в порошок!
– Конференция закончится ещё не скоро. – Эмиль пренебрежительно отмахнулся. – Как видите, я устал ждать её завершения и решил заняться более полезным делом, чем просто глупо тратить время! Соберите своих людей, ланд-майор, хочу поговорить с солдатами. Разрешаю всем временно покинуть свои позиции.
Он ещё более демонстративно окинул взглядом громадный накопитель, заполненный огневыми точками и занявшими оборону десантниками. Ланд-майор торопливо отдал приказ, и к Эмилю отовсюду устремились солдаты Великого Доминиона Цетеки. В первую секунду он даже не ожидал, что их будет так много. Гораздо больше, чем ему казалось. Вооружённые до зубов бойцы выходили из-за укрытий, спускались с верхних ярусов технических сооружений, появлялись из ниоткуда, – секунд за десять вокруг него образовалась целая армия приличных размеров, а в воздухе непрерывно сновали десятки боевых дроидов.
– Что вы делаете? – Начальник охраны попытался образумить Эмиля, даже несмотря на открытую для всех частоту. – Это предельно опасно! В толпе может оказаться наёмный убийца-смертник или ликвидатор-андроид!
– Десантники! – Эмиль повысил голос, чтобы его обращение выглядело эффектнее. Тут у всех такие средства связи, которых на Земле не будет ещё стопицот лет, он может хоть шептать, услышат все. Но сейчас нужен именно эмоциональный эффект.
– Храбрецы Великого Доминиона Цетеки! – продолжил он. – Моя охрана переживает за мою жизнь! Их можно понять, такая у них работа, а я покинул оцепление! Но разговаривать из-за спин телохранителей с теми, кто гибнет ради моего престола, считаю позором и оскорблением по отношению к павшим! Но и доводить своих телохранителей до инфаркта я бы не хотел. Здесь много хорошо оснащённых бойцов, кто-нибудь может помочь мне с защитой? Ну, там, поделиться силовым полем или как… Вам лучше знать, вы же профессионалы!
Аппаратура связи коротко пискнула сигналом потери связи, и пространство вокруг Эмиля помутнело. Всё расплылось, словно в мареве, и он похолодел от страха. Неужели Чиалори успели подослать к нему киллера?!! Эмиль заорал от ужаса и понял, что совершенно не слышит окружающих звуков. Он в страхе заозирался, пытаясь разглядеть через водянистую муть, что происходит вокруг, и в следующую секунду дрожащее марево вновь стало прозрачным.
– Приношу извинения за обрыв связи, Величайший Эмиль! – Рядом с ним обнаружились командир десантного батальона и бесконечная толпа десантников вокруг. – Тут каждый выставил вам свою защиту, это перегрузило ваш канал связи, парни перестарались с РЭБ-подавлением. Теперь всё в норме! Вы не могли бы повторить? Мы видели, как вы что-то кричали.
– Не обращайте внимания. – Эмиль анекдотично сымитировал вытирание рукавом испарины со лба. – Смотрю, всё помутнело вокруг и звуки стихли! Ну, думаю, всё, договорился на свою голову – Экстервит признал меня настолько достойным, что сразу забрал в лучший в мир, царствовать над Эмиссарами! Это я от страха орал!
Вокруг грянул дружный гогот, и Эмиль дружелюбно заулыбался.
– Солдаты! – Он поднял руку, призывая к тишине, и смех смолк. – Я прибыл сюда ради того, чтобы попросить вас соблюдать трезвость мышления и не поддаваться эмоциям! Знаю, что для многих из вас это созвездие – родной дом, а для некоторых эта солнечная система является Родиной! Вы пылаете праведным гневом, видя, как ваша Родина подвергается агрессии. И эти эмоции вскоре усилятся, потому что Чиалори всё грамотно рассчитали и начнут покидать захваченные сектора незадолго до окончания конференции претендентов. Атаковать их мы не сможем, а когда сможем, атаковать будет уже некого. Поэтому я прошу вас держать себя в руках и не бросаться в самоубийственные атаки! Мы потеряли один крейсер, и эти жертвы легли на наши сердца тяжёлым бременем! Как только я взойду на престол, их память будет увековечена, семьи получат вознаграждение! Но больше никаких смертей! Да, мы потеряли огромное количество ресурсов, но это всего лишь деньги! Они ничего не стоят в сравнении с жизнями таких храбрецов, как вы! Для меня любой из вас дороже всех грузовиков, которые сегодня вывезли отсюда Чиалори! Так или иначе мы восстановим то, что потеряли, и станем ещё сильнее, чем прежде! Главное, что у Великого Доминиона Цетеки есть вы! Пока вы есть, нам не страшен никакой враг! Поэтому я, как будущий Император, запрещаю вам гибнуть, нарушая волю Экстервита! Очень надеюсь, что все меня поняли!
