Он обвёл взглядом молчащие ряды бойцов и обернулся к командиру батальона:
– А сейчас, ланд-майор, проведите меня по позициям. Хочу поговорить с солдатами.
Следующий час Эмиль ходил по бескрайнему накопителю в окружении нескольких сотен десантников и общался с бойцами. Ему рассказывали о солдатском быте, о мелких и не очень проблемах, делились мнениями и просто выражали признательность за то, что он снизошёл до рядовых десантников. Эмиль выслушивал всё с подчёркнутым вниманием, где-то шутил и смеялся вместе с солдатами, где-то сердился, обещая решить ту или иную проблему, и всякий раз приказывал камердинеру тщательно фиксировать услышанное. За всё это время секретный канал связи не ожил ни разу, и Эмиль, ощущая себя оседлавшим волну, решился на большее.
– Ланд-майор, – он указал офицеру на позиции десантников Чиалори. – Чем занимаются ваши коллеги по ту сторону баррикад?
– Тщательно следят за вашими передвижениями, Величайший Эмиль! – усмехнулся командир батальона. – Полчаса назад к ним прибыл кто-то из начальства, с тех пор они сканируют вас во всех диапазонах. Наверное, до сих пор не могут поверить, что вы общаетесь с нами на открытой частоте! Это у них постоянная проблема: они слишком длинные! Пока до них дойдёт…
Вокруг вновь грянул солдатский хохот, но на этот раз Эмиль сдержанно улыбнулся.
– Пойдёмте, облегчим им задачу! – заявил он. – Невежливо делать вид, что мы тут одни. Не будем уподобляться ксенофобам, Великий Доминион Цетеки всегда выступает за мирное решение проблем!
– Это небезопасно! – Ланд-майор напрягся, окидывая позиции Чиалори полным подозрения злым взглядом. – Кто-нибудь из них может попытаться рискнуть…
– Достаточно, ланд-майор! – мягко оборвал его Эмиль. – Мне хватает упрёков собственной охраны. Вы пойдёте со мной. – Он обернулся к окружающей его толпе десантников, разглядывая закованных в экзоскафандры рослых здоровяков снизу вверх: – Вы все пойдёте со мной! С вами мне ничего не угрожает, я уверен в вашем профессионализме и образцовой храбрости! Идём к Чиалори!
На этот раз десантники не пошли вместе с ним весело галдящей толпой. Ланд-майор быстро отдал серию приказов на отдельной частоте, и улыбающаяся толпа солдат превратилась в ощетинившиеся оружием боевые порядки, запечатавшие Эмиля где-то внутри себя. Пришлось вмешаться и убедить солдат хотя бы опустить оружие, чтобы не провоцировать Экстервит. Стальная коробка приблизилась к заметно напрягшимся Чиалори, и Эмиль вышел вперёд вместе с ланд-майором, удовлетворённо замечая, как мутнеет вокруг него окружающее пространство. Солдаты его берегут! Значит, он выбрал правильную стратегию.
– Я – Величайший Эмиль, – представился он подчёркнуто спокойным и дружелюбным тоном. – Претендент на трон от Великого Доминиона Цетеки и будущий Император. С кем имею честь?
Из-за расположенных среди массивных сложных механизмов огневых точек вышел офицер Чиалори в боевом скафандре с идентификатором эскадренного капитана.
– Я возглавляю эскадру, обороняющую захваченный объект. – Эскадренный капитан холодно представился, назвав совершенно непроизносимое имя.
Эмиль едва удержался от того, чтобы закатить глаза. Ещё одна абракадабра, блин! Благодаря гипнограммам он выучил три основных языка Империи, в том числе Чиалори, но гипнограмма загружается прямо в мозг, голосовые связки при этом, естественно, не тренируются произносить чужую фонетику и не приобретают мышечную память. Вот и получается, что ты понимаешь чужой язык идеально, но при этом выговорить с непривычки можешь далеко не всё. Особенно местные имена! Один только ныне усопший Император чего стоит – Ксиухкоатль, блин! И это ещё цветочки!
– Поручаю вам передать мою оценку офицерам Чиалори, готовившим эту операцию. – Эмиль всем своим видом демонстрировал уверенность и предельную серьёзность. – Они реализовали нестандартный и оригинальный ход. Как будущий Император, я доволен тем, что в моей Империи есть грамотные и дальновидные профессионалы военного дела. Такие специалисты понадобятся мне для борьбы с разгулом криминалитета и организации ответного удара по силам Хаоса, потерявшим инстинкт самосохранения. Хорошая работа, эскадренный капитан!
Чиалори поспешно скрыл удивление, но и без этого было заметно, что он ожидал угроз, издёвок и чего угодно, кроме похвалы. Особенно в свете интервью Эмиля, в котором он обещал наказать неких вероломных агрессоров. Поэтому, чтобы эффект был полным, Эмиль поспешил добавить:
– Считаю, что военнослужащие Чиалори, от солдата до адмирала, выполняли приказы руководства и не несут ответственности за недальновидные решения своего начальства. Исполнение своего долга – это святое для солдата и гражданина! И мне искренне жаль, что такие храбрые воины гибнут в междоусобных столкновениях! Тем более что для Империи это ничего не меняет: определённое количество ресурсов было перемещено из одного субъекта Империи в другой субъект Империи. Суммарное благосостояние Империи от этого не изменилось. Но меня возмущает то, что этот процесс сопровождается гибелью солдат, которые вместо сражений друг с другом могли бы сражаться за Империю! Как только я взойду на престол, междоусобным распрям будет положен конец! Не только в военной, но и в политической и экономической областях! Империя будет функционировать как единый организм, сильные субъекты будут оказывать помощь слабым, никто не будет сам за себя! Запомните: только вместе мы сможем сделать Вечную Империю Тихуакан ещё более великой! И мы сделаем её такой! Вместе! Даже если это кому-то не нравится!
Эмиль гордо развернулся и направился обратно.
– Пойдёмте, ланд-майор! – властно произнёс он, убеждаясь, что трансляция в открытый эфир по-прежнему идёт. – Я сказал что хотел. Надеюсь, Чиалори меня услышали! Не их высшее руководство, оно безнадёжно, а простые граждане Империи! Я обращался именно к ним! А сейчас хочу продолжить общение с нашими солдатами! До моего восхождения на трон Империи ещё год, сейчас я не могу помочь всей Империи, поэтому окажу посильную помощь тем, кто не щадит своих жизней в нашей борьбе за справедливость!
До окончания суток Эмиль успел обойти весь десантный батальон, после чего выразил желание посетить какой-нибудь боевой корабль, сражающийся на передовой, и велел показать ему карту боевых действий, чтобы выбрать место визита.
– Вот этот! – Он коснулся пальцем одной из точек, роящихся вокруг фабрики.
– Это истребитель, о Величайший! – поправил его начальник охраны. – Он слишком мал, кроме пилота туда никто не вместится.
– Тогда пригласите пилота на встречу! – мгновенно нашёлся Эмиль. – И всю его эскадрилью! Где есть боевой корабль, куда они могут прилететь? Только не предлагайте мне линкоры, хочу услышать бойцов, сражающихся на передовой!
В итоге его выбор остановился на крейсере, потому что на острие атаки, как выяснилось, идут эскадры штурмовых фрегатов, но у них андроидные экипажи и разговаривать с ними неинтересно. Эмиля доставили на борт крейсера, туда же привезли десяток пилотов-истребителей, и он продолжил вникать в нужды простых солдат. К счастью, на этот раз тратить бесконечные часы не пришлось, сутки Экстервита близились к завершению.
