Начальник штаба указал на взрыв:
– Мы знали о том, что у Ица-Уэргов есть секретный объект в одном из астероидных полей, но ошибочно предполагали, что он находится в этом месте. Судя по всему, ошибались не только мы. Ица-Уэрги высокопрофессионально подготовили ложный объект. Ликвидаторы Мезтеков сумели подобраться к нему незамеченными и подорвали мощный заряд. Ложный объект уничтожен, его охрана понесла потери, но настоящее местонахождение претендента Ица-Уэргов оказалось не здесь и осталось ненайденным.
– Ица-Уэрги продемонстрировали доказательства сохранности претендента. Оперативно! – Владыка Тенок перевёл взгляд на новое изображение, вспыхивающее рядом с расцветающим в усеянном астероидами мраком космической ночи ослепительным термоядерным взрывом.
На нём группа специалистов Уэргов в окружении охраны входила в полыхающий спецэффектами концертный зал, посреди которого парила гравитационная сцена с Величайшим Григорием. Претендент был облачен в нелепые дикарские одежды и вдохновенно горланил что-то, одновременно терзая электронную акустическую гитару. Эмиль поймал себя на мысли, что воспринимает модный по земным меркам рокерский прикид как неумело собранный неандертальцем наряд из плохо выделанных шкур и клыков. Он хотел было прислушаться и понять, что именно поёт его конкурент, но секретная служба Ица-Уэргов уже остановила концерт.
Будущий Император Нерон пришёл в крайнее возмущение и отказался предоставить кровь для анализа ДНК, заявив, что не потерпит произвола силовиков над миром искусства. Несколько шикарных девушек из состава его рок-группы поспешили обнять и успокоить претендента, осыпая его преданными улыбками и ласковыми увещеваниями. Величайший Григорий покапризничал с минуту и сменил гнев на милость. Эксперты в прямом эфире взяли у него анализ крови и продемонстрировали подлинность претендента.
– Сразу после этого Ица-Уэрги предоставили доказательства того, что покушение, повлекшее за собой гибель нескольких сотен сотрудников ложного объекта, совершено спецслужбами Великого Доминиона Мезтеки, – продолжил штабс-адмирал. – Атака осуществлялась после окончания суток Экстервита, её проводили андроиды, их действия координировала живая агентесса. Андроиды самоликвидировались, оттянув на себя внимание охраны, и она попыталась совершить прыжок. Ее подвела роковая случайность – шпионский корабль агентессы шёл под полями преломления и наткнулся на древнюю плавающую мину. Мина была в боевом положении, но за тысячи лет её системы пришли в негодность, из-за чего автоматика корабля-шпиона приняла её за кусок металлического мусора. Однако, попав во взаимодействие с полем преломления, какая-то цепь мины сработала и вызвала детонацию. Взрывчатое вещество почти полностью разложилось под действием времени, взрыв вышел слабым и даже не сорвал со шпиона поле преломления, но привлёк внимание охраны. Ица-Уэрги оперативно локализовали участок пространства и обнаружили агентессу. В ходе задержания она пыталась покончить с собой, но не успела и была захвачена. Она пока не дала показаний, но анализ спецсистем её корабля указывает на её принадлежность к спецслужбам Мезтеков.
Начальник штаба вывел ещё одно изображение, на этот раз трансляция велась пресс-службой Великого Доминиона Ица-Уэрги.
– Одновременно с этим Ица-Уэрги назвали обвинения Мезтеков грубо сфабрикованной подтасовкой. – Штабс-адмирал коротко подытожил полную праведного возмущения речь пресс-атташе канцелярии Владыки Золина.
– Простенько, но со вкусом, – оценил Владыка Тенок. – Владыка Мазатль устраивает инсценировку покушения на своего запасного претендента перед тщательно подготовленной операцией по ликвидации основного претендента Ица-Уэргов. Если ликвидация увенчается успехом, можно заявить, что это был ответный удар, к которому тебя вынудили. А если не увенчается, то можно обвинить Ица-Уэргов в покушении на убийство претендента и объявить войну. И, разумеется, всё отрицать. Когда была объявлена война?
– За тридцать секунд до моего доклада вам, о Владыка! – отчеканил начальник штаба. – Как только Ица-Уэрги обвинили Мезтеков в провокации и убийстве десятков граждан Империи, Великий Доминион Мезтеки обвинил их в подтасовке фактов, покушении на жизнь претендентов и высших должностных лиц своего доминиона и официально объявил войну. Только что я получил доклад от разведки: пограничное пространство Великого Доминиона Ица-Уэрги атаковано силами Мезтеков. Бои идут в двух солнечных системах, точной информации пока нет, но, по предварительным данным, силы Ица-Уэргов существенно уступают войскам Великого Доминиона Мезтеки в численности.
– Что неудивительно. – Владыка Тенок скользил взглядом по всем включённым трансляциям. – У Мезтеков самый большой флот, и в связи с объявленным месяц назад закрытием границ основные его силы сосредоточены в приграничных системах. Я ожидал от Мазатля чего-то подобного. Политика невмешательства работала не в его пользу. Чем больше будет времени у Владыки Золина, тем мощнее окажется флот Ица-Уэргов в день Мишкоатли. Победить противника со столь огромными финансовыми ресурсами можно только одним способом – помешать ему воспользоваться таковыми. Пространство Уэргов невелико, и решительные боевые действия могут принести Мазатлю вполне ощутимый результат.
Владыка Тенок обернулся к Эмилю:
– Всё складывается для нас весьма удачно. Находившиеся вне войны конкуренты вступили в неё, тем самым исчезла угроза того, что ко дню Мишкоатли они подойдут полными сил и средств. Ваш перформанс дал нам политическое преимущество, это уже не вызывает сомнений. Поэтому сейчас нам должно сосредоточится на удержании линии фронта, восстановлении понесённых потерь и развитии появившихся перспектив. Я вынужден оставить вас и собрать руководство Великого Доминиона Цетеки для выработки дальнейшей стратегии. Вам же стоит позволить себе отдых, Величайший Эмиль. Вы его заслужили. Посетите парк водопадов, там всё готово к вашему прибытию. Ещё раз настоятельно прошу вас отнестись к моим словам с максимальной серьёзностью: больше никакой импровизации – мы вступили в крайне непростую игру с множеством участников. С этой минуты у нас нет права на ошибку.
Властитель Великого Доминиона Цетеки занялся государственными делами, и вокруг Эмиля засуетились камердинеры. Как из-под земли появились телохранители, его сопроводили в личные апартаменты, переодели и собрались везти в парк. Пришлось проявить политическую твёрдость и напомнить о своём требовании.
– Кофе с печеньем ждут вас в Лакам*Ха! – торжественно провозгласил камердинер. – Для вас сервирован обед на природе, мы посчитали, что после искусственной вентиляции тесных корабельных отсеков вам будет приятно отобедать на свежем воздухе среди девственных природных красот!
– Тогда давайте уже быстрее поедем и поедим! – заявил Эмиль. – А то без регулярного перекуса я начинаю плохо соображать!
– Наши медики работают над решением этой проблемы, – заверил его камердинер. – Телепортатор к вашим услугам, всё готово к вашему вояжу в Лакам*Ха!
Лакам*Ха – парк водопадов на Тайтлане – это восемьсот квадратных километров живописных трёхъярусных джунглей, рассечённых рукавами рек на длинные языки разной высоты и протяжённости. Реки низвергаются множеством водопадов с одного яруса на другой, тонны кристально чистых вод падают с огромной высоты в бурлящие чаши водоёмов, поднимая белоснежную водную пыль на многие метры в воздух, из-за чего небо над Лакам*Ха испещрено десятками радуг разной величины и интенсивности. Разноцветные джунгли в буквальном смысле накрыты радужными дугами, переливающимися в лучах двойного солнца. Вообще Эмиль считал, что раз столичная система Цетеков вращается вокруг двойной звезды, то и радуг здесь вдвое больше, но это не точно. Надо будет как-нибудь спросить, да всё не до этого.
