– Но это же несправедливо! – запротестовала Кихуатон, расплескивая эмоции. – Планета истощилась, будучи частью Империи! Она умерла ради снабжения Империи ресурсами! Какая жестокая неблагодарность!
– Это политика. – Двухметровый птиц не стал выражать эмоций. – А в политике не бывает благодарности. Только холодный расчёт. Мы далеко не наивны и прекрасно понимаем, какие факторы послужили сенатскому большинству причиной выдвинуть подобное условие. Но пойти на уменьшение и без того небольшого жизненного пространства мы не могли. Поэтому пришлось отказаться от имперских дотаций и решать эту проблему самостоятельно.
– Можно было попробовать заключить сделку с каким-либо Малым Доминионом, – предположил Ночтли, – и попытаться через их Регента обратиться к Императору. Говорят, он часто становился на сторону малых субъектов… если обращал на них своё драгоценное внимание.
– Мы испробовали и этот способ. – Доктор Кукури щёлкнул клювом в знак усиления эффекта. – Заключили договор с Малым Доминионом Чиалори, и их Регенты начали лоббировать нашу просьбу. Им даже удалось донести её до Ксиухкоатля. Но в тот момент Император был увлечён амурными похождениями среди Пэчуа, и оба Малых Доминиона Пэчуа изо всех сил извлекали из этого собственную выгоду. Одному из них в то время требовались средства на какой-то собственный проект, если не ошибаюсь, возведение крупного орбитального промышленного комплекса. Пэчуа воспользовались благосклонностью Ксиухкоатля и убедили его отдать средства им. Так мы второй раз остались без поддержки Империи.
– У Империи полно денег! – ворчливо пробрюзжал Мезлин. – Его дражайшее Величество мог бы выделить средства обоим! В смысле, и вам, и им!
– Наверняка вы правы, уважаемый Мезлин, – согласился птиц. – Мы считаем, что после принятия решения в пользу Пэчуа Император Ксиухкоатль по своему обыкновению о нас попросту забыл. Достучаться до Императора второй раз нам не удалось, и мы приняли решение прекратить унижаться.
– И правильно! – тихо возмущался Мезлин. – От имперских чинуш дождёшься чего-нибудь хорошего, как же! Нас чуть не отправили к праотцам пираты! Если бы не субсидии Кетцали, мы бы остались нищими посреди чужой планеты! Но здесь нам помогли! А Империя так до сих пор и пальцем не пошевелила! Пираты даже на Регентов нападают, а чинушам хоть бы что! Посмотрим, что предпримет герцог Тототль, когда явится сюда. Хотя лично я слабо верю в эффективность бюрократического аппарата!
– Вынужден с вами согласиться. – Доктор Кукури вновь щёлкнул клювом. – Однако в нашей ситуации мы будем рады любой помощи. Пираты, которых пестует Малый Доминион Ичтеки, создают нашим пограничным системам очень много проблем. Вы столкнулись с этим лично, вам объяснять не требуется. Вернёмся к лекции!
– Да-да! – с энтузиазмом подхватила Кихуатон. – Это так захватывающе! Как вы сумели найти средства на восстановление планеты?
– Мы объединились. – Двухметровый птиц издал короткое торжествующее щелканье. Славик подумал, что вместе с этим он наверняка распушил перья на голове и по всему телу, на секунду увеличившись в размерах. В этот момент Кетцали выглядели очень ржачно, точь-в-точь земные попугаи, только здоровенные, и Славик всегда хихикал. – Группа цивилизаций Кетцали выработала совместную позицию: планета Ильчальтун становится общей собственностью всех наших цивилизаций, и права управления ею делятся между ними в равных долях. Пространство Кетцали сформировало единый бюджет, предназначенный исключительно для восстановления Ильчальтун, и наполняет его по принципу равного участия, то есть согласно самой маленькой доле, минимальный размер которой не может быть ниже установленной всеобщим соглашением суммы. Дополнительно к этому был организован безвозмездный сбор средств среди населения, полностью на добровольной основе.
– И как? – в голосе Мезлина мелькнуло любопытство. – Много кто захотел расстаться со своими кровными?
– Более пятидесяти процентов трудоспособного населения пространства Кетцали! – с гордостью сообщил пернатый доктор наук. – Надо признать, что суммы, поступающие в качестве безвозмездных пожертвований, крайне невелики, но в совокупности это вполне заметные деньги. На них, в частности, существует наш заповедник! Мы с гордостью несём эту честь и способны отчитаться за каждый потраченный Иче! Наша отчётность полностью находится в открытом доступе!
– Это так прекрасно! – восторженно оценила Кихуатон. – Планета постепенно оживает! Ваш заповедник невероятный! Он восхитительный! Жаль, что из-за недостатка средств остальная часть планеты будет ещё долго оставаться безжизненной пустыней.
– Как представитель заповедника я очень благодарен вам за высокую оценку нашего труда, уважаемая Кихуатон, – вежливо ответил доктор Кукури. – Да, впереди ещё долгие десятилетия сложной и кропотливой деятельности, но мы не собираемся опускать крылья! За прошедшие триста лет проделан грандиозный фронт работ! С поверхности планеты собраны миллиарды тонн песка, и ими были засыпаны бесчисленные пустоты. Вкупе с применением самых передовых технологий это позволило полностью прекратить травматическую сейсмическую активность! Поверхность планеты вновь стала незыблемой! Атмосфера очищена полностью!
Из дупла донесся звук глухого скрежета кости о дерево, и Славик понял, что двухметровый птиц почесал клюв об пол.
– За последние две тысячи лет это – единственный долгосрочный проект, рассчитанный на срок свыше пятисот лет и реализующийся совместными усилиями всех цивилизаций Кетцали самостоятельно! Мы возлагаем на него большие надежды! К моменту завершения данная технология будет полностью отшлифована, и наши потомки смогут продавать её другим субъектам Империи, имеющим аналогичные проблемы с опустошёнными планетами.
Кроме того, пространством Кетцали принято единогласное решение сделать Ильчальтун заповедным курортом. Здесь не будет размещено никакого производства, тем более что это невыгодно в силу отсутствия собственных ресурсов. Поэтому в джунглях Ильчальтуна будут выращиваться только уникальнейшие виды растений, культивация которых вне естественных условий невозможна.
– Как дикий виноград для «Эзтли Ксиухкоатль»? – впечатлилась Кихуатон. – Он вызревает только в джунглях и всего на двух планетах в Империи!
– Мы рассчитываем, что Ильчальтун станет третьей, – скромно подтвердил пернатый доктор наук. – Помимо этого, все цивилизации Кетцали выделили для нас небольшое поголовье наиболее редких видов животных и растений. Мы работаем над их интеграцией в заново создаваемые пищевые цепочки. Когда-нибудь наш заповедник будет привлекать туристов и биологов со всей Империи, а не только из нашего спирального рукава! Немалая ставка делается на морской курорт, на котором вы уже побывали!
– Море прекрасно! – Кихуатон продолжала петь дифирамбы птицам. – Тёплое, ласковое, чистое! Скажите, доктор, там действительно никогда не бывает волн?
– Восстановление океана началось относительно недавно, запасы морской воды пока существуют только на экваторе, воду для дождевых облаков по большей части приходится синтезировать искусственно, – принялся за объяснения доктор Кукури.
