– Генератор кротовой норы – одноразовое оборудование! – возразил отставник. – Запас которого ограничен! Учитывая отсутствие в Империи всеобщей мобилизации и, как следствие, соответствующего финансирования, пять сотен флотов быстро истратят имеющиеся запасы. И новые партии генераторов будут приходить на Фронт в объёме гораздо меньшем, нежели требуется! Очень скоро адмиралы столкнутся с необходимостью беречь это оборудование ради применения в наиболее ответственных ситуациях! Если не принять кардинальные меры, переброска потрёпанных войск к местам ремонта и доукомплектования застопорит нам боевую работу, помяните моё слово! В распоряжении командующего каждого Фронта имеется ноль-генератор! Необходимо сделать ставку на его применение!
– Открывать ноль-переход к месту дислокации каждого флота всякий раз, когда требуется провести ремонт? – удивился штатский. – Это станет Империи на порядок дороже, чем потоковое производство генераторов кротовых нор!
– Совершенно верно! – с готовностью согласился отставник. – Именно поэтому я настаиваю на необходимости организации крупных ремонтно-медицинских центров в глубоком тылу Фронтов! По одному такому центру на Фронт! Все боевые единицы всех флотов, входящих во Фронт, требующие заводского ремонта и медицинской поддержки, будут проходить там всё надлежащее обслуживание! Генератор ноль-перехода должен быть установлен в этом тыловом центре и обеспечивать доставку кораблей к месту ремонта и обратно!
– Но для этого потребуется собирать повреждённые корабли со всех флотов Фронта в одном месте! – Штатский ужаснулся. – Если в этот момент диверсанты Ххззутов нанесут удар по нашим ослабленным боевым единицам, потери будут огромны!
– Ноль-переход на тыловую базу вовсе не обязательно должен располагаться в одной и той же системе постоянно! – успокоил его отставник. – Это не ноль-врата, это армейский генератор ноль-перехода, его можно перенаправить в любой момент! Да, это очень энергозатратно, но всё же гораздо дешевле массового производства генераторов кротовых нор!
– Несбыточный прожект! – вступил в разговор ещё один эксперт, Пэчуа. Он тоже был облачён в военную форму, но моложе отставника и со знаками различия действующего флотского офицера Малого Доминиона Пэчуа. – Худо-бедно производить для флотов генераторы кротовых нор, которые будут поступать в войска не все и не сразу, это единственная реальность, имеющаяся в нашем распоряжении! – Он раздул спинной капюшон в знак привлечения к себе большего внимания: – Потому что у Империи нет средств на создание фронтовых тыловых баз подобного масштаба! Мой отставной коллега абсолютно прав – это было бы оптимальным решением! Были бы деньги! Вот только их нет, и все мы знаем, что не будет! По крайней мере, не будет до дня Мишкоатли! А после тыловые базы станут не нужны! Иными словами, их не будет никогда!
– Что он делает?! – перебил его четвёртый эксперт, тоже Тек и тоже в военной форме. Судя по знакам различия, он служил в пограничных силах Десятой Лиги Приграничных Миров и в настоящий момент находился в отпуске по ранению. – Зачем сосредотачивать столько линкоров на передовой? У Ххззутов сильный РЭБ-флот, при таком построении они могут заглушить всю первую группировку одним ударом!
Все эксперты воззрились на тактическую карту, на которой в этот момент тройка сводных группировок прекратила движение. Подразделения Империи образовали построение «углом вперёд», выдвинув первую группировку на передовые позиции, и имперские линкоры открыли огонь по формациям Ххззутов. Линкоры жуков ответили, и огневая дуэль тяжёлого дальнобойного оружия быстро вошла в острую фазу.
– Герцог-адмирал рассчитывает атаковать РЭБ-флот противника силами резерва, – предположил эксперт в штатском. – Один резервный флот находится на безопасном удалении. Кроме того, мы ещё не видели Пятисотого флота. Он где-то в режиме невидимости. Это наиболее боеспособное подразделение Империи, наверняка Атль прячет своих лучших людей до момента, когда РЭБ-флот Ххззутов обнаружит себя!
– Ххззуты далеко не идиоты! – Раненый офицер не разделял оптимизма своего штатского коллеги. – Им прекрасно известны наши слабые стороны! Уязвимость к РЭБ-удару – главная из них! Они не станут рисковать своим главным козырем!
Эксперты принялись спорить, выдвигая собственные тактические решения, и Атль сосредоточился на анализе действий флотоводца Ххззутов в системе Уахиль. Вернуться к трансляции аналитиков его заставил всплеск эмоций, захлестнувший их студию.
– Это смертельная угроза! – едва ли не в один голос заявляли оба флотских офицера, при этом отставник нервничал даже более, нежели отпускник. – Если оборона первой сводной группировки не выдержит, большая часть наших линкоров окажется блокирована Ххззутами!
Герцог-адмирал мельком скользнул взглядом по изображению боевых действий, развёрнутому в студии. Это был тот момент, когда вторая волна сил Ххззутов, состоящая из крейсеров, прорвалась к позициям первой группировки и соединилась с эскадрами своих броненосцев.
– Первая группировка под угрозой окружения! – заявлял отпускник. – Диспозиция второй группировки изначально была выбрана неправильно! Первая группировка закрывает ей собой почти треть атакующей волны противника! Это серьёзно снижает интенсивность огневого воздействия на врага!
– Возможно, это приманка для РЭБ-флота жуков… – начал было отставник, но отпускник тут же его опроверг:
– Нет! – Он нервно потянулся рукой к изображению, и ИИ студии принялся выделать участки боя, следуя его движениям. – Для приманки подобная диспозиция не подходит! Вторая группировка слишком близко к первой! В случае атаки вражеского РЭБ-флота на позиции первой группировки РЭБ-флот жуков окажется в зоне досягаемости орудийных систем второй группировки! Ххззуты не станут так рисковать, говорю вам!
– Но если бы вторая группировка находилась ещё дальше, то она не смогла бы поддержать огнём первую даже так, как сейчас! – воскликнул эксперт в штатском, напряжённо вглядываясь в кипящую битву. – И бездействовала бы сейчас, как третья!
– Третья группировка не бездействует! – отрезал отставник. – Она ждёт удара в тыл! Ххззуты любят наносить диверсионные удары в спину в разгар боя! Но позиция второй группировки действительно выбрана неудачно! Я не ожидал такого решения от лучшего стратега Империи!
– Все три позиции выбраны неудачно! – Флотский отпускник зло ткнул рукой на табло, фиксирующее растущие списки потерь. – С самого начала силы Ххззутов были равны нам по численности! Это неизбежно означает, что мы проигрываем в балансе сил, потому что имперские военные технологии давно устарели! Необходимо было собрать все флоты в одну мощную, хорошо защищённую позицию и попытаться перемолоть врага! Другого выхода нет, Ххззуты слишком сильны!
– Глухая оборона лишит нас инициативы… – возразил отставник, не сводя взгляда с карты и не особо веря собственным словам.
– У нас и так её нет! – отрезал отпускник. – Броненосцы противника лишили нас инициативы практически сразу! Надо было объединять группировки, пока ещё оставалась возможность, и наращивать плотность огня! А теперь крейсера Ххззутов могут прорвать оборону наших линкоров! Если наши линкоры вместо артиллерийской дуэли с линкорами жуков окажутся вынуждены отбиваться от противника в ближнем бою, Ххззуты переведут свои линкоры в режим максимального выброса энергии и расстреляют нас как беспомощных детей! Мне доводилось видеть, как это происходит!
