Скрип и скрежет раздались из дальнего коридора, словно кто-то что-то ломал, но из камеры пленникам происходящего видно не было, оставалось только прильнуть к решетке и постараться что-то услышать. По коридору раздались быстрые шаги, и перед решеткой возник мужчина. По всему видать, бывалый воин: вычурная рукоятка меча, ладные доспехи… «самое малое – князь», – тут же оценил бывалый лазутчик.
– Ага, – обрадовался гость, взглянув на пленника, – тебя-то я и ищу.
– И кто таков ты будешь? Я тебя не знаю.
Находясь в плену, следовало сохранять особую осторожность, уж слишком просто врагам устраивать разные хитрости и издевательства. Хотя появление незнакомого и хорошо вооруженного человека в темнице тайного города уже было крайне необычно и подозрительно.
– Как кто? – удивился воин. – Я богатырь. Зовут меня Вол…одимир.
– Что-то я про таких богатырей не слыхал.
– Потому что я из Тридесятого царства, – не моргнув глазом ответил мужчина, – дальний родственник Вольги. Ты из тайного двора Тридевятого царства, а я из тайного двора Тридесятого. Так что мы с тобой практически одно дело делаем. А поскольку я тайный лазутчик, про меня мало кто знает. Таким, как мы с тобой, лишняя известность ни к чему.
– И откуда же ты знаешь, кто я?
– Чудак ты человек, это же в тюремной книге записано, кто есть кто. Вот я там и прочитал. А прочитав, сразу кинулся тебя спасать.
– И ключ захватил? – Яков кивнул на массивные решетки, но назвавшийся богатырем задорно рассмеялся в ответ.
– Ключи у меня всегда с собой. – Он показал свои руки в перчатках из хорошей кожи.
Самозваный богатырь схватился руками за прутья решетки и, напрягшись, разогнул их. Как бы подозрительно ни выглядела его история, в том, что перед Яковом был действительно богатырь, сомневаться не приходилось.
– А теперь бежим, – мужик показал на выломанную дверь, ведущую в коридор, – пока они не спохватились. Всех я не одолею. Тут знаешь, кто засел?
– Кто?
– Черти!
– Кто?
– Это чудища такие, из новой религии, – смутился богатырь, – проклятье, ты же сидишь давно, не знаешь ничего… Кто князь в Тридевятом царстве?
– Владимир.
– У-у-у, брат… – засмеялся спаситель, – ты немало пропустил. Но сейчас не об этом; доберешься до своих – сам все узнаешь. Бежим.
– Кикимору надо забрать, я без нее не побегу.
– Кикимору? – Богатырь задумался. – Это же нечистая сила. На кой она тебе?
– Эта – со мной.
– Знаешь, во мне все мое богатырское естество протестует против того, чтобы нечисти помогать.
– Тогда беги один, – Яков изобразил равнодушие, – спасибо за помощь, конечно, но кикимора – мой друг, а друга в беде я бросать не приучен.
– Вот же упертый! – рассердился богатырь и ударил кулаком по невидимой преграде, что отделяла камеру, в которой содержалась кикимора. Без какого-либо эффекта.
– Что там?
– Тут волшебство какое-то… – растерянно произнес спаситель, – не поддается.
– Надо придумать что-то, чтобы мою подругу спасти.
«Что-то темнит спаситель мой; видать, крепко надо ему меня вытащить. Зачем? Пока непонятно. Держу ухо востро».
– Нужно волшебство отменить! – зачем-то слишком громко произнес богатырь. Немного подождав, он легко просунул руку в клетку и вытащил кикимору за шкирку наружу.
– Это как же ты?..
– Богатырский секрет, – многозначительно ответил спаситель, – теперь бежим, они скоро спохватятся.
Яшка посадил кикимору за пазуху, и они побежали. По дороге попался лежащий без сознания стражник; крови не было, охранник словно спал или был оглушен.
«А следов борьбы нет. Был неожиданно оглушен сзади? Или притворяется».
– А теперь особое внимание, – богатырь поднял руку, – тут могут быть черти.
Нет тут никаких чертей, захотелось сказать Якову, но он не успел. Из-за угла раздался скрежет и постукивание, и из переулка вышло нечто.
Ничего похожего Яков еще не видел. Глаза у существа горели красным, хвост волочился сзади, позвякивая по мощеной мостовой. Существо шло по улице, вращая головой из стороны в сторону. Отдаленно оно напоминало некую помесь козла с волком, только размером было с медведя и звук издавало такой, словно было железным.
– Тихо, – скомандовал богатырь, – пригнись: у них плохое зрение, если сидеть тихо, он нас не заметит.
Яков не стал задавать лишних вопросов, он пригнулся и спрятался в тени.
– Оно не живое, – шепнула кикимора, – по крайней мере, я его не чувствую живым.
У многих волшебных существ имелись дополнительные чувства, которые не только не встречались среди людей, но даже и названий в человеческом языке не имели.
Существо меж тем продолжало медленно идти по улице, вращая головой из стороны в сторону. Как только оно прошло мимо спрятавшихся беглецов, богатырь проскользнул на другую сторону улицы, прямо за спиной у черта, но тот ничего не заметил. Похоже, они не только плохо видели, но были и глуховаты. И все же когти существа, размером с хороший кинжал, отбивали желание рассмотреть неведомое чудо поближе.
«Давай сюда», – жестами показал спаситель. Яков крадучись, стараясь издавать как можно меньше шума, повторил пробежку богатыря. Только очутившись на другой стороне улицы, он перевел дух.
– Что это такое вообще?
– У, брат, – богатырь многозначительно посмотрел куда-то вдаль, – это враги рода человеческого.
– Откуда они взялись-то, не было раньше на Руси таких тварей.
– Они всегда были, – богатырь снова двинулся по переулку, выбирая одному ему понятный маршрут, – только раньше они прятались. А теперь появился тот, кто их на чистую воду выводит, вот они и проявились.
– Это кто же?
– Пророк. Они его из столицы похитили и теперь хотят в жертву принести.
– Зачем?
– Злые потому что, – буркнул богатырь, – редкие гады. Вон смотри сам.
Яков с богатырем осторожно выглянули из-за угла. Перед ними лежала городская площадь, вся заполненная подобными существами. Посреди площади высился помост, на котором висел привязанный к кресту человек.
– Вот это и есть великий пророк, – пояснил богатырь, – он появился, пока ты в темнице сидел, а теперь вот тут.
– А чего его не казнили до сих пор?
– Им полная луна нужна для своих ритуалов, вот ждут.
Из существ шевелились очень немногие, большинство просто стояли на месте и не двигались.
– А…
– Все, времени мало, – оборвал спаситель, – тут мы не пройдем, ныряй обратно в переулок.
