– Ну-ну, Клара… – примирительно заворчал было Динтра, но Клару уже несло.
– Или, может, мы оба струсили с Архимагом? Его тоже паникёром назовёшь? Скажешь, мы с ним ввели в заблуждение Совет? Давай, продолжай!..
– Клара, дорогая, зачем так нервничать?.. – взволновалась Вильгельмина, но Ричард, судя по всему, тоже закусил удила.
– Да, Клара, дорогая моя Кларисса, – отчеканил он, глядя взбешённой боевой волшебнице в глаза. – Иногда – иногда! – я именно так и думаю. Потому и потащился с вами, хотя никто не звал, как ты помнишь. Вчера чуть было не поверил – когда мы «карман» с бестиями вскрыли, – что нечисто оно тут, но сейчас…
– Что, «карман» перестал казаться подозрительным? – гневно бросила Клара.
– Нет, просто всё остальное в порядке! А в Междумирье такого «подозрительного» – вагон, да вагонетка, да ещё на острие кирки, как гномы говорят!
Они стояли лицом к лицу, тяжело дыша.
– Никто не смеет подвергать сомнению мудрость мессира Архимага, – исподлобья глядя на красавчика кавалера, выдавила Клара.
Ричард только издевательски скривился.
– Когда-то давно девизом нашей Академии – и всей Долины – было «Sapere Aude»
[1]. Сейчас об этом все, похоже, забыли – за нас думает мессир Архимаг, истинный Pater Familiae.
– Пустые слова, д’Ассини! – Клара сжала кулаки. – И неумные! И вот всё у тебя так – усмешечки, намеки, подмигивания – а как ответ держать, так только пустые словеса! Красивые, да пустые!
Юный Гвидо перепуганно моргал, прижимая к груди свои инструменты. Вильгельмина явно растерялась; и лишь целитель Динтра спокойно наблюдал за перепалкой, положив ладонь на плечо старой волшебницы.
– Пустые?! – возмутился Ричард. – Долина закисла, покрылась плесенью, что называется, под мудрым руководством любимого вождя!.. Мы перестали расти, мы не развиваемся, в Академии повторяют столетние зады, гильдии набивают золотом кофры, чародеи, словно сороки, тащат в гнёзда дорогие побрякушки да соревнуются в богатстве особняков! Только наша Гильдия ещё идёт вперёд, только мы, боевые маги, ещё чего-то пытаемся добиться – безо всякой поддержки со стороны мессира, если кто не заметил!..
Клара чуть не задохнулась от злости. «Под мудрым руководством любимого вождя», надо ж такое придумать!..
– Ну-ну, Ричард, дорогой, – Динтра проговорил эти совершенно обычные слова совершенно обычным же голосом, однако крылось в нём нечто такое, что кавалер д’Ассини разом запнулся и только сердито сверкал глазами.
– Ричард, дорогой. Во-первых, одно твоё предложение Совет уже принял. Как там выйдет с петициями у мадам Дотти, это ещё бабушка надвое сказала, а решение уже есть. Во-вторых, и Гильдию тебе тоже расширят. Покажешь, что болеешь за общее дело, за Долину, и утвердят тебе всё, что захочешь – испытания облегчат, интернов прибавят… а если с правильной стороны зайти, так и «особо способных» магов из обычных миров вербовать разрешат, не только в наёмники…
Динтра мурчал, словно сытый кот, мирно, неспешно, убаюкивающе. Мол, всё у тебя хорошо, достославный маг и чародей Ричард, а будет ещё лучше.
– Поэтому сейчас давайте не пыхать друг на друга, огнешары не метать, а спокойно делать дело. Мнения у нас могут быть разные, да цель у всех одна – было бы Долине лучше, покойнее, богаче. Верно, Ричард? Верно, Клара?
Клара только кивнула, не в силах промолвить ни слова. Её вспышка была слишком внезапной, слишком резкой – недостойной истинного боевого мага. Утешало только, что и Ричард вспылил. Словно и у него выплеснулось давно накопившееся.
А может, так и было?..
– Прошу прощения, – наконец проворчала она. – Ричард, извини. Сам знаешь, когда заказ исполняешь и бой, что ни день – оно куда легче, чем все эти советы с заседаниями.
Ричард нехотя кивнул:
– И ты прости, Клара. В идеях мы не сходимся, я мессира Архимага за гения всех времён и народов не держу, но так он и сам того хотел – чтобы единомыслия не было. Гильдия наша меня почтила местом главы, я отвечаю за всё – и сейчас, право же, не время надолго исчезать. Есть у нас ещё дома дела.
– Знаю. Поэтому и должны выяснить мы, что здесь происходит. Слишком уж легко отсюда к Долине подобраться; и не нам одним.
– Вот и славно, – Динтра подхватил обоих спорщиков под руки и потащил вперёд. – Выяснили отношения, и молодцы. Вот Гвидо наш что-то нашёл, давайте-ка глянем!
Пока длился спор, Гвидо справился-таки с растерянностью – и успел настроить уже знакомый амулет из кристаллов и проволочек. Амулет, как понимала Клара, выдавал короткие, отрывистые толчки силы, а потом считывал вернувшийся отклик. Или его отсутствие.
Судя по сосредоточенному виду юного «предельщика», отклик он получал весьма интересный.
– Что там?..
– Там?.. – Гвидо словно вынырнул из транса. – Там, э-э… наверное, то, о чём вы говорили, госпожа Клара. Логово шшхора. Та самая ловушка. Только она…
– Ну, что она?
– Она… как бы сказать… не работает. Просто смещение вещества, э-э… Междумирья относительно самого себя, вот смотрите, положение синего кристалла это ясно показывает…
Кларе положение синего кристалла – равно, как и алого, и изумрудного, и золотого – ни о чём не говорило, работать с измерителями такого типа она не умела. Но признание истины само по себе было приятно.
Гвидо меж тем продолжал, всё более увлекаясь:
– Складка довольно значительная, сдвиг синего свидетельствует о существенной глубине по продольной оси; при этом магической активности не наблюдается, у жёлтого и алого…
– Не наблюдается? – поднял бровь Ричард, и на сей раз Клара была с ним согласна.
– Шшхора ни амулетами, ни поисковыми чарами не взять, – нахмурилась она. – Поэтому он так и охотится – даже опытному магу его так просто не засечь, что со мной и случилось. Ты уверен, Гвидо, что ловушка действительно пуста?
Юноша кивнул:
– Совершенно, госпожа Клара. Это самый чувствительный прибор, которым мы располагаем, какой вообще имеется в Долине, наша новейшая разработка. Он обнаруживает возмущения, даже когда вы не используете силу – по остаточным колебаниям в среде.
Клара хотела было сказать, что на амулеты следует надеяться поменьше, а на опыт и знания – побольше, но сдержалась. Негоже подвергать сомнению слова того, кто только что подтвердил твою собственную правду.
– Что, там совсем тихо?
– Там именно остаточные колебания, – твёрдо ответил «предельщик». – Но они, как бы сказать… именно что остаточные. Что-то там было, но ушло. А точнее я скажу, когда подберёмся ближе.
– Так давайте подберёмся! Клархен, мы с тобой первой парой, за нами уважаемый Динтра, прикроет остальных…
